850年6月，正是酷暑難耐之際，吏部員外郎杜牧給宰相連續(xù)寫了3封報(bào)告《上宰相求湖州》三啟，請求外放到湖州當(dāng)官。
在唐朝時(shí)期，知識分子當(dāng)官不容易，在天子腳下當(dāng)京官更是許多知識分子夢寐以求的事情。與地方官員相比，當(dāng)京官意味著更優(yōu)厚的待遇和更多的升遷機(jī)會。那些得罪了皇帝、權(quán)貴的京官，則會被外放到偏僻的地方上去當(dāng)官，以示懲罰。
唐朝名相褚遂良，便是因?yàn)榉磳粤⑽鋭t天為皇后，先后被貶為潭州（今長沙）都督、桂州（今桂林）都督、愛州（今越南清化）刺史，離京城越來越遠(yuǎn)，最終老死于異地他鄉(xiāng)。
唐宋八大家之一的唐朝文學(xué)家韓愈，因?yàn)樯稀墩摲鸸潜怼窐O力勸諫唐憲宗供奉佛骨，被貶為潮州刺史。韓愈孤身上路，來到藍(lán)田關(guān)口時(shí)，侄孫韓湘前來送他。韓愈感慨萬千，寫詩一首送給韓湘，交代了自己的身后之事：“知汝遠(yuǎn)來應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊?！?/p>
唐初名臣倪若水曾經(jīng)在開元初年后，多年擔(dān)任地方官。有一年，有一位朋友回京城當(dāng)官，倪若水為他設(shè)宴餞行。宴會結(jié)束，朋友告辭而去，倪若水看著他漸行漸遠(yuǎn)的背影，不無羨慕地說：“這哥們兒回京城當(dāng)神仙去了！”
在京城當(dāng)一名“幸?！钡木┕俨缓脝?，杜牧為什么要主動(dòng)申請去湖州當(dāng)官？
其實(shí)，杜牧在申請去湖州當(dāng)官前，已經(jīng)寫了一封報(bào)告《上宰相求杭州啟》，申請去杭州當(dāng)?shù)胤焦?。不管是《上宰相求杭州啟》，還是《上宰相求湖州》，杜牧都表達(dá)出一個(gè)意思：自己一家上有老下有小，還有長兄、弟妹等需要照顧撫養(yǎng)，家庭負(fù)擔(dān)沉重，而京官俸祿不高，因此請求到地方上去做官。
由此可見，杜牧申請到湖州做官，主要是出于經(jīng)濟(jì)方面的考慮。
在唐朝中期以后，地方官員的俸祿逐年提升，以至于超過了京官。同時(shí)，地方官員除了俸祿外，還有不少“創(chuàng)收”的手段，收入來源比較多元。如果單從經(jīng)濟(jì)方面考慮，當(dāng)?shù)胤焦俦犬?dāng)京官更劃算。所以，中唐以后，不斷有京官申請當(dāng)?shù)胤焦佟６拍潦瞧渲兄弧?/p>
既然是主動(dòng)申請外放地方官，肯定要選擇一個(gè)繁華富庶的地方。湖州，正好是當(dāng)?shù)胤焦俚慕^佳場所。
湖州位于太湖的南面，因而得名。今天的湖州，是隸屬于浙江省的一個(gè)地級市；唐朝時(shí)期，湖州隸屬于江南道。
湖州有著悠久的人文歷史，早在五帝夏禹時(shí)時(shí)，湖州就是部落首領(lǐng)防風(fēng)氏的領(lǐng)地。防風(fēng)氏是一個(gè)巨人，有三丈三尺高，創(chuàng)建了防風(fēng)國，都城位于今天湖州市德清縣武康境內(nèi)。防風(fēng)氏所管轄的地盤，是一片沼澤地；防風(fēng)氏被大禹借故殺掉，國人遷居到湖州深山里，人稱汪罔氏。后來，汪罔氏演變?yōu)橥粜铡?/p>
隋唐以來，隨著京杭大運(yùn)河的開通，以及全國經(jīng)濟(jì)重心的南移，江浙一帶逐漸變得繁華富庶起來，甚至超過了中原地區(qū)。湖州位于有天堂之稱的蘇州與杭州中間，地處太湖之濱，河流湖泊密布，氣候宜人，物產(chǎn)豐富，是遠(yuǎn)近聞名的“魚米之鄉(xiāng)”“絲綢之府”。同時(shí)，湖州還擁有眾多的自然風(fēng)光和人文景觀，吸引了歷朝歷代文人騷客的光臨、駐足。所以，宋朝詩人戴表元在游覽湖州后，喜滋滋地寫詩稱贊：“山從天目成群出，水傍太湖分巷流。行遍江南清麗地，人生只合住湖州?！?/p>
杜牧早就聽說過湖州的美名了。在擔(dān)任吏部員外郎之前，杜牧曾經(jīng)出任睦州刺史。睦州的治所位于新安縣，即今天的杭州市淳安縣）。睦州與湖州相距不遠(yuǎn)，多次應(yīng)湖州刺史的邀請，前往湖州做客，對這片土地早就“心向往之”了。
850年7月，在寫了3封申請報(bào)告后，朝廷終于批準(zhǔn)了杜牧的請求，任命他為湖州刺史。杜牧達(dá)成了心愿，揮毫寫了一首詩《將赴吳興登樂游原一絕》：“清時(shí)有味是無能，閑愛孤云靜愛僧。欲把一麾江海去，樂游原上望昭陵?！睆倪@首詩我們可以看出，杜牧的喜悅之情溢于言表。
到了湖州后，杜牧在處理日常政務(wù)之余，時(shí)常呼朋喚友、游山玩水，度過了一年的幸福時(shí)光，留下了不少流傳至今的詩歌佳作。這年，杜牧在欣賞了顧渚的山水后，留下《入茶山下題水口草市》絕句一首：“倚溪侵嶺多高樹，夸酒書旗有小樓。驚起鴛鴦豈無恨，一雙飛去卻回頭?！?/p>
杜牧在湖州只居住了一年，便升遷為考功郎中、知制誥，回到京城做官。但這短短一年的邂逅，給湖州的人文歷史增添了一段饒有意味的佳話。