過度飲酒，沒事兒從高處往水很淺的池子里跳著玩，用膝蓋開車，青少年愛干的很多事都讓人覺得不可理喻。有時(shí)候出離憤怒的父母會(huì)歇斯底里地想，他們的小孩是不是腦子有問題。伊麗莎白？科爾布（Elizabeth Kolbert）發(fā)表在 《紐約客》上的一篇文章通過腦神經(jīng)科學(xué)家近期的一些研究向人們解釋，青春期人群的行事作風(fēng)之所以那么不著邊際，可能確實(shí)是腦子的問題。
為了解開青春期叛逆之迷，美國(guó)天普大學(xué)的研究者們?cè)谝蝗豪鲜笊砩献隽艘豁?xiàng)實(shí)驗(yàn)。這種編號(hào)為C57BL/6J的近交系實(shí)驗(yàn)用鼠有顯著的行為問題，例如易患肥胖，嗜好嗎啡，攻擊同伴，并且還是一群酒鬼——只要給酒精，它們就會(huì)毫不猶豫地把自己灌醉。
一共有86只老鼠參與了實(shí)驗(yàn)，其中一半年齡四周大，對(duì)鼠科來說正值青春期；另一半則是12周的成年鼠。它們被單獨(dú)或3只一組關(guān)在有機(jī)玻璃制成的籠子里。研究者們?cè)谒鼈兊娘嬘盟屑尤刖凭缓笸ㄟ^錄像記錄它們的反應(yīng)。
錄像結(jié)果顯示，平均而言青春期的小鼠們要比成年鼠貪杯，但更值得注意的是飲酒模式：當(dāng)青春期的雄性鼠被單獨(dú)關(guān)在一個(gè)籠子里時(shí)，消耗的酒精與成年雄性鼠基本持平；一旦和同伴關(guān)在一起，青春期雄性鼠平均消耗的酒精是獨(dú)處時(shí)的2倍，雌性則是1.3倍。
這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)表在《發(fā)展科學(xué)》雜志上，研究者們?cè)谖闹蟹Q，“因?yàn)轱@而易見的倫理原因，類似的實(shí)驗(yàn)不可能在人類青少年身上進(jìn)行”?？墒?，在實(shí)驗(yàn)室以外的地方，這種實(shí)驗(yàn)幾乎每時(shí)每刻都在上演。深受美國(guó)青少年喜愛的喝酒游戲“整箱競(jìng)賽”，就是比賽哪一隊(duì)人馬能在最短時(shí)間內(nèi)喝完一箱30瓶裝的啤酒。
每個(gè)成年人都曾走過青春期。有研究表明，當(dāng)人們被要求回顧過去的人生時(shí)，人們會(huì)傾向于更多地回憶10-25歲這個(gè)年齡段之間發(fā)生的事情，這種記憶現(xiàn)象被稱為“懷舊性記憶上漲”（Reminiscence bump）。但對(duì)成年人來說，青春期像是一個(gè)迷團(tuán)，生動(dòng)如昨去無法觸碰。連喝15瓶啤酒這種事成年人能理解嗎？誰又能想明白把兩瓶1.2升的麥芽酒用膠帶綁在手上到底有什么好開心的？
弗朗西絲·詹森（Frances Jensen) 是一位母親，也是一位作家和神經(jīng)病學(xué)家。在與艾米？埃利斯？納特（Amy Ellis Nutt）合著的《青春期大腦：來自神經(jīng)科學(xué)家的青少年養(yǎng)育生存指南》（“The Teenage Brain： A Neuroscientist’s Survival Guide to Raising Adolescents and Young Adults”）一書中，她提供了一種綴以最新腦成像研究的養(yǎng)育指南。據(jù)她說，青少年的大腦有類似于汽車發(fā)動(dòng)機(jī)中的次品火花塞的缺陷?！笆穷~葉和前額葉部分的大腦皮層令我們行為明智，但青少年的大腦不能完全發(fā)動(dòng)位于額葉的那些氣缸，所以不該對(duì)他們一刻不停制造悲劇性錯(cuò)誤大驚小怪?！?/p>
額葉可以被看作是大腦的執(zhí)行官，負(fù)責(zé)對(duì)大腦其他部分產(chǎn)生的沖動(dòng)進(jìn)行核查。詹森指出，處在青春期的大腦正忙于在其不同區(qū)域間建立聯(lián)系，這一過程包括在負(fù)責(zé)傳遞電脈沖的軸突周圍增加髓鞘質(zhì)。這些聯(lián)系是從大腦的后部開始建立的，額葉是最晚被接入大腦系統(tǒng)的部分之一。額葉的髓鞘要到20多歲甚至30多歲才能完全發(fā)育完成，換句話說，想要擁有“正?！钡拇竽X，至少得等到青春期結(jié)束。
勞倫斯·斯坦伯格（Laurence Steinberg）是天普大學(xué)的一名心理學(xué)教授，也是一位父親和“醉酒鼠”課題的主要研究人員，還是《機(jī)遇時(shí)代：青春期新科學(xué)研究的啟示》（“Age of Opportunity： Lessons from the New Science of Adolescence”）一書的作者。和Jensen一樣，他也認(rèn)為青春期的大腦跟成人的大腦有所不同。分歧在于，斯坦伯格覺得問題出在增大的伏隔核上。
請(qǐng)?jiān)囍胂笙旅娴膱?chǎng)景。一天下午，你坐在辦公室里，鼻子里塞了棉花球。辦公室的一個(gè)同事烤了一盤巧克力曲奇，香氣彌漫在空氣里，但由于你的鼻子被堵住了聞不到氣味，所以你繼續(xù)工作著。突然，你打了個(gè)噴嚏，棉花球掉出來了。曲奇的香氣襲來，你立刻沖過去吃了一塊又一塊。
這個(gè)場(chǎng)景是一個(gè)比喻，斯坦伯格說，成年人的鼻子里總是塞著棉花球，因此對(duì)各種誘惑有足夠強(qiáng)的抵抗力，而青少年的嗅覺對(duì)于哪怕是百步開外的誘惑也極端敏銳。伏隔核被稱作大腦的“快樂中樞”，在童年時(shí)期逐漸變大，在青春期的時(shí)候達(dá)到最大狀態(tài)，然后開始逐漸收縮。
“快樂中樞”的增大和其他感官的感受力增強(qiáng)是協(xié)同發(fā)生的。當(dāng)兒童進(jìn)入青春期，他們的大腦會(huì)萌生出更多的多巴胺接收器。多巴胺是一種神經(jīng)遞質(zhì)，在人體神經(jīng)系統(tǒng)中分飾多角，其中最性感的一項(xiàng)功能就是產(chǎn)生愉悅感。
據(jù)斯坦伯格觀察，“不管是與友人出游，做愛，吃冰淇淋，夏夜坐在敞篷車?yán)锒碉L(fēng)尖叫，聽最愛的音樂，無論什么時(shí)候做這些事情，都比不上在青春期的時(shí)候做那么快活?！边@也就反過來解釋了為什么青少年會(huì)做很多蠢事：從神經(jīng)學(xué)的角度看來，并不是他們?cè)诠烙?jì)危險(xiǎn)方面的判斷力不如成年人，而是潛在的回報(bào)實(shí)在要高出太多太多了。斯坦伯格寫道，“認(rèn)為青少年的魯莽是因?yàn)槿狈ε袛嗔Φ目捶ㄊ腔奶频?。?/p>
通常來說，青少年的健康狀況是非常好的，比更小的孩子要好。但是，青少年的死亡率高很多。在美國(guó)，15-19歲的青少年的死亡率是1- 4歲兒童的兩倍。青少年死亡的主因是事故，這種現(xiàn)象被稱為“事故駝峰”。
斯坦伯格把這種情形解釋為進(jìn)化不協(xié)調(diào)的產(chǎn)物 。我們的祖先為了尋找配偶必須冒險(xiǎn)離開親族，進(jìn)入危險(xiǎn)地帶的獎(jiǎng)勵(lì)是性交的機(jī)會(huì)和隨之而來的繁殖，而理智地呆在家里的代價(jià)是基因的湮滅。盡管2015年的青少年用手指滑過手機(jī)屏幕就能在Tinder上找到性伙伴，他們?nèi)匀槐Ａ袅嗽愁惖纳窠?jīng)生理學(xué)特點(diǎn)。
青少年的生理設(shè)定本身就意味著瘋狂的冒險(xiǎn)，而當(dāng)幾個(gè)青少年在一起的時(shí)候尤其如此。舉例來說，青少年開車的時(shí)候如果車上有同齡伙伴，那么發(fā)生交通意外的概率將是單獨(dú)駕駛時(shí)的四倍。（對(duì)成年人來說不管車上有沒有乘客，發(fā)生交通意外的概率是恒定的）。這一現(xiàn)象的通行解釋是分心或者同伴壓力，青少年們會(huì)相互煽動(dòng)直到進(jìn)了急診室才善罷甘休。斯坦伯格在人類和鼠類的青少年身上都做了一系列實(shí)驗(yàn)，結(jié)果顯示同伴的在場(chǎng)甚至是想象性的在場(chǎng)可能起著更為本質(zhì)的作用。
在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，斯坦伯格讓參與者玩一種模擬賽車游戲。他發(fā)現(xiàn)，不管是否被允許跟同伴交流，只要有同齡人在場(chǎng)，青少年就更傾向于冒險(xiǎn)，比如說沖黃燈。在另一次試驗(yàn)中，他告訴他的被試有一些青少年在另一個(gè)房間看他們玩賽車游戲，事實(shí)上另一個(gè)房間沒有人，但結(jié)果與前一項(xiàng)試驗(yàn)是一致的。實(shí)驗(yàn)鼠也是這樣，它們的同伴并不能揶揄它或者叫它是膽小鬼，但同伴的在場(chǎng)同樣會(huì)激發(fā)冒險(xiǎn)的行為。
腦成像研究顯示，同齡人的觀看會(huì)激活青少年大腦中的獎(jiǎng)賞中樞，從而激勵(lì)他們尋求更多的回報(bào)，所以他們才能做出把麥芽酒用膠帶綁在手上這種莫名其妙的事情來。斯坦伯格在書中寫道，“事實(shí)上，當(dāng)青少年清楚知道可能有不好的事情發(fā)生的時(shí)候，同伴在場(chǎng)對(duì)于魯莽行為的增強(qiáng)作用恰恰是最強(qiáng)的?！?/p>
從神經(jīng)學(xué)的角度看待暴力行為也會(huì)得到新的認(rèn)識(shí)。犯罪率在13歲時(shí)急劇上升，在18歲達(dá)到頂峰然后開始回落。將這些數(shù)據(jù)以圖表的方式呈現(xiàn)時(shí)，這條所謂的“年齡－犯罪”曲線看起來像是馬特洪峰。這個(gè)范式一個(gè)世紀(jì)前就被注意到了（心理學(xué)家霍爾在1904年就描述過這一現(xiàn)象，他被稱為青春期的“發(fā)明”者），并且在美國(guó)以外的地方也同樣成立。斯坦伯格和詹森都認(rèn)為犯罪駝峰是尚不牢固的額葉和過度敏感的愉悅中樞的共同結(jié)果，并以此為那些誤入歧途被判幾十年刑期的青少年辯護(hù)。
近代的很多新發(fā)明，比如汽車、迷幻藥，iPhone，越野車，30瓶一箱的啤酒，半自動(dòng)武器，都使得青春期大腦與環(huán)境之間的不匹配更加惡化。如今的青少年所面臨的誘惑之多是早年的人們做夢(mèng)都無法想象的。不過話說回來，在當(dāng)代，很多在早年非?？膳碌耐{已經(jīng)消退了，諸如猩紅熱，白喉，饑餓，天花，瘟疫等等。當(dāng)下的青春期是從一個(gè)每個(gè)年齡段都面臨生存威脅的時(shí)代經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的時(shí)間跨度才演變而來的。這是最危險(xiǎn)的時(shí)代，也是最安全的時(shí)代。
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