在偉大詩人杜甫逝世后兩年，唐代詩國里又一顆明星誕生了。他就是杰出的現(xiàn)實(shí)主義詩人白居易。白居易的經(jīng)歷不如杜甫坎坷，遭遇也沒有杜甫那樣不幸。他七十五年的生活道路，大致可分為三個(gè)時(shí)期。
青少年時(shí)期。772年，白居易出生在鄭州新鄭縣（今河南）東郭宅一個(gè)中小官僚的家庭，字樂天，原籍太原，后遷居下邦（今陜西渭南縣）。他從小好學(xué)，六歲學(xué)詩，九歲知聲律。十八歲時(shí)，他到京城以“行卷”拜謁當(dāng)時(shí)文壇名流顧況。顧見其姓名，開玩笑地說：“米價(jià)方貴，居亦弗易”。當(dāng)顧況開卷讀到《賦得古原草送別》一詩時(shí)，大為嘆賞：“道得個(gè)語，居即易矣?！薄耙?yàn)橹幼u(yù)，聲名大振。”（張固《幽閑鼓吹》）詩曰：
歷歷原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。遠(yuǎn)芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萎美滿別情。
此后，他“晝課賦，夜課書，間又課詩，不追寢息矣。以至于口舌成瘡，手肘成低。”800年，他考中進(jìn)士，名列第四，是同年中最年輕的一個(gè)。為官前期。過了兩年，白居易又參加吏部試，與元稹馥同中拔萃科甲等，并授秘書省校書郎。后補(bǔ)盞屋（今陜西周至縣）縣尉。807年，授翰林學(xué)士，次年拜左拾遺。他直言敢諫，多次上書、寫詩，陳時(shí)事，斥時(shí)弊，請(qǐng)求減租稅、放宮人、絕進(jìn)奉、降系囚，是一個(gè)積極的政治活動(dòng)家。因此，他引起了執(zhí)政的忌恨。
元和六年母卒，白罷官服喪三年?；爻笫谔幼筚澤拼蠓?。過了兩年，宰相武元衡在長安遇刺身亡，白急切上疏捕賊，結(jié)果被政敵以管職言事的罪名貶為刺史，追改江州（今江西九江市）司馬。他的大部分諷諭詩皆作于此時(shí)。為官后期。這次沉重打擊，使白居易感到無比憤藏，但又促使他思想急劇轉(zhuǎn)化，開始走向消極。
他引病自免，不復(fù)直言，以佛、道思想作為寄托和安慰，詩歌創(chuàng)作也失去了戰(zhàn)斗鋒芒。后遷忠州、杭州刺史，頗有政績。居洛陽時(shí)，自號(hào)醉吟先生、香山居士。歷任主客郎中知制誥、中書舍人、太子賓客、太子少傅。故世稱“白香山”、“白舍人”、“白少傅”。846年，官終刑部尚書。死后贈(zèng)尚書左仆射，謚日“文”。
白居易的思想以儒家為主，“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”的處世哲學(xué)極突出。前期政治熱情高，斗爭精神強(qiáng)。后期則不問政事，明哲保身，樂天知命。這從他的政治活動(dòng)和創(chuàng)作活動(dòng)上都得到明顯反映。他的170多首諷諭詩，廣泛地反映了現(xiàn)實(shí)，筆鋒觸及到社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。
《觀劉麥》、《采地黃者》描寫了人民的痛苦生活，《重賦》、《賣炭翁》、《杜陵叟》抨擊了統(tǒng)治階級(jí)對(duì)人民的殘酷剝削；《輕肥》、《歌舞》揭露了豪門權(quán)貴的荒淫奢侈生活；《母別子》、《上陽白發(fā)人》表現(xiàn)了封建社會(huì)婦女的不幸遭遇和悲慘命運(yùn)；《新豐折臂翁》控訴了窮兵熊武的罪惡，都具有強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)性和尖銳的批判性。
這類詩歌，主題明確深刻，敘事生動(dòng)簡明，語言通俗流暢，并經(jīng)常運(yùn)用對(duì)比手法，鮮明地揭示社會(huì)矛盾和表現(xiàn)中心思想。在記事中，能突出主要事件和情節(jié)；在寫人時(shí)，能以精練之筆勾勒出人物的外貌特征，刻畫其心理活動(dòng)?！顿u炭翁》是指控“官市”的佳作，描寫了賣炭翁的痛苦生活和不幸命運(yùn)，有力地鞭撻了最高統(tǒng)治者“名為宮市，其實(shí)奪之”的強(qiáng)盜行徑。全詩寫了賣炭翁燒炭和賣炭的經(jīng)過，敘事簡潔，條理清晰，結(jié)構(gòu)完整。
詩人以“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”描寫其外貌，以“可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒”揭示其復(fù)雜、矛盾、痛苦的思想活動(dòng)。而寫“黃衣使者”、以“翩翩”、“手把文書口稱救”、“回車叱?！?、“驅(qū)”、“系”一連串動(dòng)作，大筆點(diǎn)染出他們的驕橫態(tài)肆、盛氣凌人。詩人在這場(chǎng)掠奪與被掠奪的尖銳沖突中，充分展現(xiàn)了不同人物的不同特征。
同時(shí)，它不同于《新樂府》中其它詩篇“卒章顯其志”，而是重在客觀描寫和敘述，把主觀感情從故事發(fā)展中表現(xiàn)出來，顯露出強(qiáng)烈的傾向性。他的其它各類詩，如《錢塘湖春行》、《賦得古原草送別》、《暮江吟》、《楊柳枝詞》、《憶江南》、《大林寺桃花》、《長恨歌》、《琵琶行》等，都具有較高的藝術(shù)成就。白居易自言：“世間富貴應(yīng)無分，身后文章合有名?！保ā毒幖柙姵梢皇寰硪蝾}卷末戲贈(zèng)元九李二十》）這不是自吹、自夸，而是自負(fù)、自信。
參考資料《全唐詩》