“奮進號”的安全著陸終于化解了對機腹破損的擔(dān)心。
8月21日，美國“奮進”號航天飛機在肯尼迪航天中心順利著陸。 新華社/路透
8月21日，美國“奮進”號航天飛機在肯尼迪航天中心順利著陸。 新華社/法新
資料圖片：這張美國國家航空和航天局8月12日公布的畫面顯示的是“奮進”號航天飛機腹部熱擋板上的鑿痕。 新華社/路透
中評社溫哥華8月21日電/ 經(jīng)過十三天的太空飛行，美國宇航局"奮進號"航天飛機和七名機組成員在佛羅里達肯尼迪航天中心安全著陸。"奮進號"于格林尼治時間周二下午16：32以完美著陸動作降落在位于卡納維拉爾角的航天中心。
據(jù)BBC報道，這次繼續(xù)建設(shè)太空站的飛行比預(yù)計提前一天結(jié)束，原因是從加勒比海向北移動的颶風(fēng)"迪安"逼近美國。美國宇航局擔(dān)心，"迪安"一旦趨向德州海岸，可能會影響休斯敦控制中心的運作。宇航局把"奮進號"這次飛行的最后一次太空行走縮短了兩個小時，并決定不在返航前修補"奮進號"機腹出現(xiàn)的破損。
8月8日升空當(dāng)天，一塊燃料缸的隔熱物料擊中航天飛機，造成了這正方形的凹槽。科學(xué)家們原本擔(dān)心這9公分的凹槽會在航天飛機進入大氣層時造成結(jié)構(gòu)性損害，但經(jīng)多次測試后認(rèn)為不會構(gòu)成風(fēng)險。在返回地球的過程中，"奮進號"的飛行速度可達音速的30倍，機腹溫度高達1649攝氏度。
自從2003年"哥倫比亞"號航天飛機空難后，宇航局把隔熱物料視為心頭大患。當(dāng)年一塊的隔熱物料在升空時脫落擊中"哥倫比亞"號的機翼。結(jié)果"哥倫比亞"號返航時因過熱解體墜毀。機上7名宇航員全部殉職。