星系尾巴的X射線照片和可見光照片的合成圖象
星系尾巴的X射線照片和alpha射線照片
新浪科技訊 北京時間9月29日消息，據(jù)國外媒體報道，最近，天文學(xué)家觀測到了一條脫離母星系的巨大氣體尾巴，約有20多萬光年長，如同一個宇宙中的巨型“彗星”，但在這條大尾巴中已經(jīng)形成數(shù)百萬顆恒星。
這一彗星狀的尾巴是美國宇航局用X射線太空望遠鏡的X射線以及智利南部天體物理學(xué)研究望遠鏡的光學(xué)光觀察到的。這條大尾巴約有20多萬光年長，來自母星系ESO 137-001，沖向巨大星系簇Abell 3627的中心。負責(zé)該項研究的美國密歇根州大學(xué)孫明(音譯)說：“這是我們看到過的最長的尾巴，表明這是一個巨大的創(chuàng)造，而不是毀滅?！?/p>
觀察資料顯示，大尾巴里的氣體已經(jīng)形成數(shù)百萬顆恒星，因為通常只有在星系內(nèi)部才能發(fā)現(xiàn)形成恒星必要的大量塵埃和氣體，所以天文學(xué)家以前設(shè)想，星系外形成大量恒星是不可能的。研究小組成員、密歇根州大學(xué)的馬根·多納和說：“這不是第一次看到恒星在星系中間形成，但這里形成的恒星卻是空前的多?！?/p>
恒星在此星系尾巴中形成的證據(jù)包括29處在可見光下發(fā)光的氫離子區(qū)，被認為來自形成新的恒星。這些區(qū)域位于這個星系的下游，在星系尾巴內(nèi)或者附近。附近2個發(fā)射X射線的區(qū)域也是新星誕生的另一大證據(jù)，研究人員相信，這些恒星已經(jīng)形成1000萬年左右了。
這個星系大尾巴距離我們約2.2億光年，移動快速，尾巴里的恒星與星系內(nèi)部的的大量恒星比起來顯得非常孤單。密歇根州大學(xué)研究人員馬克·沃爾特說：“用我們的銀河系標準評判，這些恒星是相當(dāng)孤獨的星星。如果幾十億年后一顆行星上形成了生命，他們的天空一定非常黑。”形成“孤兒”恒星的氣體脫離母星系是因為星系簇中高溫氣體包圍的星系轉(zhuǎn)動產(chǎn)生的壓力所致。最后，大部分氣體被沖出星系，形成新星的原材料越來越少，阻止了星系更遠區(qū)域新星的形成。
這一過程可能代表著一個星系在轉(zhuǎn)化過程中一個非常重要但很短暫的階段。雖然在現(xiàn)在的宇宙這種情況已經(jīng)極為罕見，但可能在幾十億年前，星系尾巴和“孤獨”恒星更為常見，那時的星系更年輕。
這一研究結(jié)果將發(fā)表于12月10日的《天體物理學(xué)雜志》上。美國國家宇航局在阿拉巴馬州亨特斯維爾市的馬歇爾航天中心負責(zé)這項任務(wù)，史密森天體物理天文臺控制著馬薩諸塞州劍橋市X射線中心的科學(xué)和飛行運作。南方天體物理研究望遠鏡是密歇根大學(xué)、北卡羅萊納大學(xué)和巴西政府，以及美國國家光學(xué)天文臺聯(lián)合建設(shè)的。