“狀元”的由來
“狀元”一詞就來源于科舉考試，它始于唐代。在唐朝，科舉考試結(jié)束后，由主考官將錄取檔案交到門下省，再由門下省寫成狀子，呈報給皇帝恩準(zhǔn)，這份狀子里的頭名當(dāng)時叫“狀頭”。這本是朝廷官員在完成例行公事時使用的專用術(shù)語，后來人們覺得“狀頭”太不雅，于是改稱“狀元”。唐高祖武德五年（622）朝廷開辦貢舉，考取進(jìn)士四人，第一名是孫伏伽，這就是中國歷史上第一個狀元。唐代的狀元還不像后世那樣受人艷羨，考中狀元也和其他進(jìn)士一樣，只有再通過吏部試才能入仕做官。到了宋代更加重視科舉，正式確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。殿試是科舉中最高級別內(nèi)的一次考試，也是最后一次考試，它最早出現(xiàn)于武則天時代，在宋太祖趙匡胤時期作為制度正式確立下來，殿試以后，不須再經(jīng)吏部考試，可直接授官。北宋殿試的前三名均稱“狀元”；南宋時將殿試第一名稱為“狀元”，二三名稱作“榜眼”和“探花”，并為后代所沿用。
成就“狀元”之路
科舉制在明清時代形成一種典型的制度，這個制度有一套非常嚴(yán)的程序，整個考試的流程基本是這樣：它是三級考試，第一級就是在地方上，有地方官員主持的叫童試，取得秀才資格之后，才能參加第二級考試。第二級考試就是全省舉行的考試，這個考試叫鄉(xiāng)試。取得了進(jìn)士資格的最后要禮節(jié)性的參加一個考試，這就叫殿試。殿試的目的是什么呢？就是排名次，它分三甲錄取，分三個批次第一批叫第一甲，錄取三個，第一名叫狀元，第二名叫榜眼第三名叫探花，它當(dāng)時稱呼叫進(jìn)士及第，你只要一看到進(jìn)士及第就是前三名。在這個考試當(dāng)中，從鄉(xiāng)試的第一名解元到會試的第一名會元，再到殿試的第一名狀元，這就稱作是三元。歷史上確實也出現(xiàn)過，有十幾個曾經(jīng)是連中三元這個是非常難的。作為這一項制度，它最大的一個合理性呢，它給中國人帶來的意義，導(dǎo)致了中國古代社會一直到我們今天，這1300多年的一種叫士人， 也就是文人政治。這是其它國家絕對沒有的，因為只有科舉出身的，也就是中了進(jìn)士，你才能做官?？婆e制給普通的人提供了公平競爭的平臺，從唐代一直到明清，除去特殊的一部分人是不允許參加考試的你像工商的、娼優(yōu)之家這個不允許參加考試，他的子弟不允許，普通的老百姓子弟都允許參加考試，這是非常公平的，所以就給普通的人參政提供了機會?？婆e制雖然殘酷，但有它的合理性在里面。
“海內(nèi)外孤本”之狀元卷
萬歷二十六年，趙秉忠二十五歲，他從舉人進(jìn)士到狀元，一級一級考上來的。殿試對答答的非常好，所以皇帝批了第一甲第一名。平時趙秉忠就非常注重學(xué)習(xí)研究詩經(jīng)子集，詩書五經(jīng)，對吏治也有研究。他在殿試卷的內(nèi)容上就提了二個觀點，其一觀點就是整頓吏治，第二個觀點就是愛護(hù)子民。狀元卷一共是十九折，為了皇帝便于閱覽。十九折，長度47.6厘米，寬14.1厘米，天頭是8.6厘米，地頭3.7厘米。另外他寫的書法非常好，狀元卷他寫的楷書。當(dāng)時考了狀元，你不光文字寫的好，書法也得好，本人長相也得好五官端正，不能瘦小，五官不端正不要，這都是當(dāng)時考科舉的要求。另外狀元卷也有要求，狀元卷要求有館閣體，要求非常細(xì)，里邊有各種格式有一定的規(guī)章制度，牽扯皇帝皇妃皇子必須頂格寫，閱卷官，督卷官雖然后面八、九個人，但是有個主考官，主考官看了考生的卷子認(rèn)為可以后再呈給皇帝看。呈給皇帝看之前就把點都分開了，哪是逗號，哪是句號，給標(biāo)出來了，為了便于皇帝閱覽。我們現(xiàn)在看的狀元卷上的這些紅圈紅點，這都是為了給皇帝看。給皇帝準(zhǔn)備好十份，十份考生的卷子，叫皇帝選狀元。這六個字“第一甲第一名”是萬歷皇帝使用朱筆寫的，在狀元卷最后一冊頁上，使紅紙印制著九名督卷官，當(dāng)時這八、九名閱卷官都是有官職的，其中有一個姓朱的是皇室人員。另外趙秉忠這個人狀元卷，好在2460多個字一字沒改，一字沒差，都是板板整整恭恭敬敬的寫的，字都是不到一厘米大小是楷書，蠅頭小楷！
狀元卷的去向
很多專家來分析這個事，當(dāng)時宮廷檔案都是屬于國家一級文物檔案，保密帶不出來，在倉庫里藏著，當(dāng)時一級文物，一級檔案，弄不出來。他怎么能拿出來呢？有些人就說趙秉忠比較耿直，得罪了魏忠賢，他提前提出來乞骸骨回家鄉(xiāng)，在這之前他偷著把狀元卷拿出來了。這之后推測，還有推測他給萬歷孩子當(dāng)老師的時候，就借這機會把狀元卷拿出來了，這都是些推測。