7月14日，美國(guó)宇航局NASA冥王星探測(cè)器“新視野號(hào)”在飛行9年后，傳回了迄今最清晰的冥王星照片。這顆太陽系里遙遠(yuǎn)冰冷的星球并不為地球上的人們熱烈矚目，卻被美國(guó)人首次發(fā)現(xiàn)，被美國(guó)人追捧。人類尚未留下足跡，卻早賦予其種種傳奇。
7月14日，美國(guó)宇航局NASA冥王星探測(cè)器“新視野號(hào)”在飛行9年后，傳回了迄今最清晰的冥王星照片。這顆太陽系里遙遠(yuǎn)冰冷的星球并不為地球上的人們熱烈矚目，卻被美國(guó)人首次發(fā)現(xiàn)，被美國(guó)人追捧。人類尚未留下足跡，卻早賦予其種種傳奇。
20世紀(jì)初期，美國(guó)商人兼業(yè)余天文學(xué)家帕西維爾·羅威爾特別想找到第九行星——X行星。他親自出錢建了一個(gè)羅威爾天文臺(tái)，親自計(jì)算軌道，親自上陣尋找，遺憾的是臨終也沒有找到。其實(shí)1915年3月19日的巡天已拍攝到了兩張帶有模糊的冥王星圖像的照片，但是這些圖像并沒有被正確辨認(rèn)出來。圖為帕西瓦爾·羅威爾在天文臺(tái)觀察金星。
1930年，羅威爾天文臺(tái)的一位當(dāng)時(shí)僅僅是觀測(cè)助理的年輕天文學(xué)家湯博 (Clyde Tombaugh) 發(fā)現(xiàn)了冥王星，不同于太陽系的其它由歐洲人發(fā)現(xiàn)的八顆行星，冥王星是一顆由美國(guó)人發(fā)現(xiàn)的行星——因此而被稱為 “美國(guó)行星”。它的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著現(xiàn)代天文學(xué)的重心從歐洲轉(zhuǎn)移到了美國(guó)。圖為湯博在羅威爾天文臺(tái)。
發(fā)現(xiàn)第九大行星的消息轟動(dòng)世界，羅威爾天文臺(tái)擁有對(duì)此天體的命名權(quán)并向全世界征集。英國(guó)11歲學(xué)童威妮夏·伯尼建議以冥王布魯托(Pluto)命名此行星。布魯托(Pluto)以全票通過。圖為《命名冥王星》一書的封面，封面肖像正是威妮夏·伯尼。
20世紀(jì)的三、四十年代正是美國(guó)科幻小說崛起之時(shí)。冥王星的發(fā)現(xiàn)，掀起了一批以冥王星為靈感的科幻風(fēng)潮。圖為30年代的美國(guó)，以冥王星為主題的科幻畫。
與其它八大行星不同的是， 冥王星的行星地位受到過多次懷疑。 在發(fā)現(xiàn)之初， 它曾被視為是一顆被理論所預(yù)言的新行星。 但人們很快就發(fā)現(xiàn)， 無論它的質(zhì)量還是軌道， 都與理論預(yù)言存在較大的差異。1994年，已經(jīng) 88 歲高齡的湯博給美國(guó)科普雜志《天空與望遠(yuǎn)鏡寫了一封信，為冥王星的 “命運(yùn)”做最后一搏。在信中他主張以17等星作為分界，將新近發(fā)現(xiàn)的海王星以外暗于17等的小天體命名為柯伊伯小天體 (Kuiperoids)，以區(qū)別于冥王星?？上У氖牵@些主張都沒什么說服力。
2005 年1月，美國(guó)天文學(xué)家布朗 (Michael Brown) 在檢查舊觀測(cè)相片時(shí)發(fā)現(xiàn)了一顆比冥王星更大的海外天體：鬩神星。從此冥王星不僅不再是海王星以外的唯一天體(彗星不算)，甚至連最大的天體也不再是了。這一發(fā)現(xiàn)在很大程度上成為了“壓垮”冥王星行星地位的最后一根稻草。圖為布朗。
2006年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU）在布拉格召開全體會(huì)議，通過與會(huì)者表決，將冥王星逐出了太陽系行星的隊(duì)列。公眾對(duì)IAU決議看法反應(yīng)不一。很多人接受重新分類，但有人發(fā)起在線請(qǐng)?jiān)竵硖?hào)召IAU重新將冥王星劃為行星。
自冥王星降級(jí)后的第二年起，加州宣布冥王星在該州仍然是行星。之后，另外兩個(gè)州步加州后塵提出了冥王星提案，并且還得到了通過——宣布冥王星在該州仍然是行星。兩個(gè)州都與冥王星的發(fā)現(xiàn)者湯博有著密切關(guān)系：其中一個(gè)是新墨西哥州，湯博任教18年之久的新墨西哥州立大學(xué)的所在地；另一個(gè)是伊利諾伊州，那是湯博的出生地。圖為反對(duì)冥王星“降級(jí)”的人們?cè)诮诸^抗議。
整個(gè)事件被驟然披上了濃厚的文化色彩。學(xué)生、政客、占星師、宗教信徒、科學(xué)愛好者等，全都加入了關(guān)注行列，并發(fā)表了種種意見。如果說此前的倒計(jì)時(shí)所紀(jì)錄的主要是科學(xué)事件，那么此后的時(shí)鐘卻記錄了很多文化及社會(huì)事件。圖為發(fā)現(xiàn)冥王星的羅威爾天文臺(tái)也不落人后， 別出心裁地在捐款箱上設(shè)計(jì)了幾個(gè)小小的選項(xiàng)， 讓大家用錢包來投票，結(jié)果是支持冥王星為行星的參觀者為數(shù)最多。
圖為2006年，羅威爾天文臺(tái)，人們寫給冥王星的信——“冥王星，我們會(huì)想你?！薄摆ね跣牵蚕?。”
在此之前，首個(gè)造訪冥王星的深空探測(cè)器“新視野”號(hào)于2006年1月19日在美國(guó)卡納維拉爾角發(fā)射升空，它將在2015年7月14日近距離飛掠冥王星系統(tǒng)，為科學(xué)界帶來冥王星及其衛(wèi)星最清晰的圖像與詳實(shí)的科學(xué)數(shù)據(jù)。因此，冥王星在“新視野”號(hào)發(fā)射時(shí)仍然是“行星”。圖為“新視野號(hào)”。
冥王星發(fā)現(xiàn)者湯博做夢(mèng)都想有一艘飛船能夠近距離看一眼冥王星。2006年，正值湯博的100歲誕辰。為了紀(jì)念他，湯博的一部分骨灰也跟隨“新視野”號(hào)一道去了冥王星。湯博的骨灰被裝在一個(gè)容器內(nèi)，安放在“新視野”號(hào)的底部。容器底部的銘文寫道：“封裝在此處的是美國(guó)人克萊德·W·湯博的遺骸，冥王星及太陽系‘第三地帶’的發(fā)現(xiàn)者，阿黛爾和芒羅的兒子，帕特麗夏的丈夫，安妮特和奧爾登的父親，天文學(xué)家，教師，段子手，以及摯友：克萊德·W·湯博（1906－1997）?！?
當(dāng)“新視野”號(hào)出發(fā)時(shí)，冥王星還是一顆行星，如今它卻只是一顆編號(hào)為 134340 的矮行星了。圖為目前為止，人類獲取的最清晰的冥王星圖像。
隨著“新視野”號(hào)越來越接近冥王星，更多關(guān)于冥王星與其衛(wèi)星的秘密將被揭曉。冥王星仍然遙遠(yuǎn)而冰冷，但在美國(guó)、在地球上，關(guān)于他的故事還在繼續(xù)。圖為美國(guó)網(wǎng)友將冥王星的“桃心”制作成著名動(dòng)畫形象布魯托的樣子—— 一只與冥王星同名的狗。資料參考：科學(xué)松鼠會(huì)，盧昌海《冥王星沉浮記》