首先，我們要弄清楚何謂輻射。其實，輻射是宇宙中最普遍的現(xiàn)象，充斥在每個角落。因為輻射是指能量以電磁波或粒子形式向外擴(kuò)散的現(xiàn)象，而這個世界只要溫度超過絕對零度（零下273.15℃）的地方，就有能量，而宇宙中還沒有發(fā)現(xiàn)也不可能存在絕對零度的地方，因此輻射無處不在。
輻射有兩類，一類是電磁波，一類是粒子。電磁波頻率由低到高，波長由長到短劃分為無線電波（包括長波、中波、短波）、微波、紅外線、可見光、紫外線、X射線、γ射線。
在電磁波譜中，除了可見光可以被人眼看到以外，其余波段的電磁波人眼都無法看見?？梢姽庖韵骂l率的電磁波可謂無處不在，如一支蠟燭，一塊石頭，一件衣服，都會有輻射，但這種輻射由于波長長頻率低能量低，一般對人體不會產(chǎn)生大的傷害，被稱為非電離輻射。
非電離輻射主要輻射主要以電磁場的形式傳播，通過電磁場，讓周圍物質(zhì)內(nèi)在的粒子運(yùn)動提速，這樣物質(zhì)就會產(chǎn)生熱量，讓受體溫度升高，如陽光和爐火照射到人體上，人們就會感到發(fā)熱。這種熱只要不到達(dá)某種程度，就不會對機(jī)體產(chǎn)生傷害。
宇宙中這種輻射是最普遍的輻射，無處不在，如各種光照、反射、家用電器的各種無線電波、微波（wifi）充斥在我們周圍。但這種非電離輻射由于密度小功率小，我們幾乎就感覺不到，許多年過去也不會傷到一根毫毛。因此，這種非電離輻射只要不是密集的集中照射，如集中強(qiáng)光照射，就對人體無害。
在電磁波譜中，對人體傷害于無形的是電離輻射，也就是處于高頻段的紫外線、X射線、伽馬射線，這些電磁波由于頻率越來越高，傳播其能量的光子單個能量就越來越大，這些光子在沖擊有機(jī)體時，就會將組成機(jī)體細(xì)胞的原子中的電子撞走，從而讓這些原子變成了離子。
原子呈中性，不帶電，離子就帶電了，意味著細(xì)胞的分子結(jié)構(gòu)遭到了破壞，DNA等重要的生命物質(zhì)發(fā)生了殘缺或變異，從而讓生物致病、致癌，甚至迅速死亡。
在電磁波譜中，波長越短，頻率越高?？梢姽獾念l率為4.2×10^14～7.8×10^14赫茲之間，也就是光子每秒震動約400萬億～780萬億次之間，紫外線的頻率則可達(dá)到7.8*10^14～5*10^16赫茲之間，光子震動就在每秒780萬億~5億億次之間；而γ射線則可超過恐怖的3×10^19赫茲，光子震動每秒就達(dá)到3000億億次以上。
因此，γ射線是最厲害的電離輻射，可以致命。
與電磁輻射相對應(yīng)的另一種輻射是核輻射。核輻射又叫粒子輻射，是原子核從一種結(jié)構(gòu)或能量狀態(tài)轉(zhuǎn)變成另一種結(jié)構(gòu)或能量狀態(tài)過程中，釋放出來的微觀粒子流。這種粒子流高速沖擊周邊物體，可以將物體原子中的電子，甚至擊碎原子核，形成強(qiáng)大的電離輻射。
這種電離輻射與高能電磁波導(dǎo)致的電離輻射方式不一樣，高能電磁波是不帶電的中性光子，由于能量大沖擊導(dǎo)致的電離，因此也叫間接電離；而核輻射導(dǎo)致的電離，是由于質(zhì)子或氦核、電子等帶電粒子形成的高速射線沖擊，對目標(biāo)粒子實施電離。
核輻射有三種方式，即α、β、γ輻射。α射線由氦核形成，外照射穿透能力很弱，只要一張紙就能擋住，但如果吸入人體危害很大；β射線是電子流，照射皮膚后會形成燒傷，但穿透能力也小，只要距離稍遠(yuǎn)，輻射源不進(jìn)入體內(nèi)，危害就不大。
伽馬射線實際上就是高頻率電磁波，能夠穿透人體和建筑物，危害距離很遠(yuǎn)。
實際上，不管是電磁輻射還是核輻射在自然界都普遍存在，但由于能量小危害都不大，只有在核爆炸或核電站事故中泄漏的放射性物質(zhì)，才能夠大范圍地對人體造成傷害。那么多大能量的輻射才會對人體造成傷害呢？
輻射計量單位很多，如貝克、焦耳、居里、拉德、雷姆等，這里介紹一個常用的基本單位，叫西弗，字母表示為Sv。但西弗是一個非常大的單位，相當(dāng)1kg體重吸收1焦耳（J）的能量。在日常生活中，一般采用毫西弗（mSv）或微西弗（μSv），它們之間的關(guān)系是1Sv=1000mSv，1mSv=1000μSv。
我國發(fā)布的《放射衛(wèi)生防護(hù)基本標(biāo)準(zhǔn)》（gb4792-84），對放射性工作人員的劑量限制規(guī)定為，一般情況：全身均勻外照射50mSv/年，眼晶體150mSv/年，其他單個器官或組織500mSv/年；特殊照射：一次不大于100mSv，一生不大于250mSv；應(yīng)急照射：一次不大于250mSv。
一次性短時輻射量低于100mSv時，對人體沒有危害；100~500mSv時，人們不會有感覺，但血液中的白細(xì)胞會減少；達(dá)到1000~2000mSv時，出現(xiàn)較輕的射線疾病，出現(xiàn)疲勞、嘔吐、食欲減退、暫時性脫發(fā)、白細(xì)胞紅細(xì)胞減少；達(dá)到2000~4000mSv時，人體骨髓和骨密度會受到破壞，紅細(xì)胞和白細(xì)胞大量減少，出現(xiàn)內(nèi)出血、劇烈等癥狀。
輻射劑量大于4000mSv時，會危及生命，但依然可以救治；大于6000mSv時，救治比較困難；大于8000mSv時，基本沒救。
根據(jù)聯(lián)合國原子輻射效應(yīng)科學(xué)委員會（UNSCEAR）2000年和2008年報告，全球天然電離輻射源所致個人年有效劑量平均值為2.4mSv（典型范圍為 1mSv～13mSv），據(jù)有關(guān)方面發(fā)布的信息，我國電離輻射源所致個人年有效劑量平均值大約為3.1mSv。
據(jù)國家生態(tài)環(huán)境部《2021年全國輻射環(huán)境質(zhì)量報告》指出，我國居民所受的電離輻射中，主要來自天然輻射，占94%，其中來自宇宙射線輻射占11%，來自陸地γ輻射占16%，氡、釷及其子體占52%，其他占15%；人工輻射占6%，主要來自醫(yī)療檢查的輻射。
許多人對醫(yī)療檢查的輻射談虎變色，實際上總體上是比較安全的，均在人體安全承受范圍，一般對人體不會造成大的影響。具體說來，進(jìn)行一次CT檢查輻射量約為10mSv，一次簡單的胸部透視輻射劑量只有0.2mSv，胸片只有0.023mSv。
專家建議，一般醫(yī)療檢查每年不超過20mSv比較安全，即便由于特殊病情多做幾次檢查，輻射劑量大一些，兩權(quán)相害取其輕，也還是要做。據(jù)統(tǒng)計，因醫(yī)療檢查輻射導(dǎo)致罹患癌癥的幾率為千萬分之一到十萬分之一，無須過分擔(dān)憂。
綜上所述，輻射是大自然中普遍存在的一種現(xiàn)象，絕大多數(shù)時候是無害的。但這并不是說對防輻射就可以掉以輕心，在大自然出現(xiàn)異?，F(xiàn)象和人為導(dǎo)致的輻射增加時，如太陽耀斑大爆發(fā)、臭氧層空洞、宇航員飛出大氣層、核爆炸和核泄漏等事件，會導(dǎo)致傷害生物的電離輻射強(qiáng)度大大增加，這時就必須采取各種措施做好防護(hù)。
但說防核輻射必須以輻射劑量為依據(jù)，不談劑量的核輻射討論是不科學(xué)的。