安徽有三大名山，分別是黃山、九華山和天柱山，其中的天柱山歷史底蘊(yùn)深厚，風(fēng)景絕美，早在漢武帝時(shí)就封為“南岳”，因此慕名前來(lái)旅游的游客非常多，但是很多人來(lái)天柱山旅游的時(shí)候，大多會(huì)忽略一個(gè)地方，那就是位于天柱山南面鳳形山上的三祖寺，此寺歷史悠久，是禪宗圣寺，被譽(yù)為“南州禪林之冠”，可惜的是，因?yàn)橛芯湃A山的存在，所以這里現(xiàn)在的名氣不是很大。
三祖寺位于安慶市潛山縣，始建于南北朝梁武帝時(shí)期（公元505年），至今有1500多年歷史，為當(dāng)時(shí)的梁武帝國(guó)師寶志大師所建，梁武帝親賜其名為“山谷寺”，相傳，當(dāng)時(shí)還有一位云游道人也看中了此地，可是一山不容二虎，于是梁武帝決定讓他們斗法，能者得之。云鶴道人將手中的拂塵化作一只白鶴，寶志大師見(jiàn)狀便將手中錫杖化成一條銀龍，白鶴被銀龍所嚇便落在了白鹿崗上，最后得以修建此寺，而道人便在白鹿崗的位置修造起一座白鶴觀(guān)，寺廟后方的卓錫井據(jù)說(shuō)便是當(dāng)時(shí)寶志大師斗法之地。
三祖寺并不是由禪宗三祖僧璨所建，這個(gè)名字是因?yàn)樗彘_(kāi)皇十年（公元590年）三祖來(lái)此弘法并立化于此，后唐肅宗李亨又賜其名為“三祖山谷乾元禪寺”，因此而得名“三祖寺”，唐玄宗天寶14年（公元755年），當(dāng)時(shí)李白、顏真卿和吳道子三人結(jié)伴來(lái)天柱山游玩，因聽(tīng)聞寶志大師之名，便三人合作，吳道子畫(huà)“志公像”，李白作《志公畫(huà)贊》，而顏真卿便負(fù)責(zé)書(shū)寫(xiě)，后刻在一石碑上，這就是“三絕碑”，可惜的是，此原碑早已在歷史長(zhǎng)河中消失不見(jiàn)，寺廟中所存的只是一塊拓片石碑。
而在三祖寺下面的一條小溪旁，周邊兩岸摩崖與溪間巨石上，500余米里留有300多幅摩崖石刻，自唐宋到民國(guó)，1200余年間，歷朝歷代都有眾多文人墨客來(lái)此留下題刻，其中著名的有王安石、蘇東坡、黃庭堅(jiān)等大文豪，其書(shū)法各異，有詩(shī)有文，而且保存也相對(duì)完好，堪稱(chēng)是“歷代名家書(shū)法博物館”，為省級(jí)重點(diǎn)保護(hù)文物，很值得一觀(guān)。
如今的三祖寺建筑大多都是重建而成，其依山而建，山門(mén)在山腳下，為樓閣式建筑，三門(mén)并立，從東到西分別代表著“解脫”、“智慧”、“精進(jìn)”，正門(mén)楣上方寫(xiě)的“乾元禪寺”也是三祖寺別稱(chēng)，門(mén)內(nèi)兩側(cè)則是“哼”“哈”二將，看上去頗為威武雄壯，再往內(nèi)便是60級(jí)通天階，過(guò)去便是天王殿和大雄寶殿，其建筑形式應(yīng)該是仿唐，看上去倒像是近代新建而成。
而在大雄寶殿左側(cè)可以直通三祖洞，傳說(shuō)是三祖面壁之所。進(jìn)入一個(gè)小門(mén)，便是這里大名鼎鼎的千佛殿了，此殿全殿沒(méi)有用一根釘子，為磚木結(jié)構(gòu)，殿內(nèi)四壁密密麻麻地布著上千個(gè)小佛龕，里面供奉著上千個(gè)小佛像，圍繞在毗盧遮那佛像周邊，形成“千佛朝毗盧”的景象。而不遠(yuǎn)處的“覺(jué)寂塔”，里面則供奉著三祖舍利子，其為5層，其中最為獨(dú)特的是，塔上系有幾百只風(fēng)鈴，每當(dāng)風(fēng)吹之時(shí)，鈴聲叮當(dāng)不停，很是有趣。
三祖寺雖然距離天柱山風(fēng)景有一定的距離，但是前往也非常方便，這里名氣不高，游客稀少，如果不喜歡人海景點(diǎn)，三祖寺是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，來(lái)這里看看這些文人墨寶，聽(tīng)悠悠禪音，也是很不錯(cuò)的哦，而且這里也是禪宗六大祖庭之一，門(mén)票不過(guò)10元，是皖西南旅游風(fēng)景線(xiàn)上的一顆璀璨的明珠。