在中國，衡量一個人或家族實力名望的重要標準，就是看其府邸是否雍容華貴夠氣派。刨開歷史的塵埃，紅墻碧瓦、庭院深深不僅出現(xiàn)在王公貴族之家，在民間，如喬家大院，劉氏莊園、康百萬莊園、王家大院的奢華大宅也不甚列舉，今天要說的是中國三大莊園之一的牟氏莊園。
牟氏莊園，位于山東省棲霞市，始建于清雍正元年（1723年），莊園創(chuàng)始人叫牟淳，而真正的發(fā)跡者是牟墨林，其人精于謀略，善于經(jīng)營，通過大災(zāi)之年販運糧食，以糧換地，最終暴發(fā)，成了遠近聞名的大地主。
牟氏家族到了民國初期達到鼎盛，擁有房屋達5000多間，耕地6萬多畝，老棲霞縣城有一半是牟氏家族的，有20多處大糧倉，還在全國各地開設(shè)商鋪，是膠東地區(qū)數(shù)一數(shù)二的大地主。
牟氏莊園，1935年全部建成，共耗白銀達48萬兩之多，如今現(xiàn)保存廳堂樓廂480多間，占地2萬多平方米，有喬家大院的5倍大，是中國規(guī)模最大、保存最完整的封建地主莊園，有“中國民間故宮”之美譽，是第三批國家重點文物保護單位。
牟氏莊園規(guī)模宏大恢宏，六個大院沿中軸線依次排列，建筑鱗次櫛比、古樸壯觀，工藝獨特細膩，雕梁畫棟、明柱花窗、浮雕圖案，文采斐然，雖經(jīng)多年風(fēng)吹雨蝕，浮雕仍清晰依舊，栩栩如生，被很多專家學(xué)者評價為“百年莊園之活化石”。
牟氏莊園建筑有三個奇怪現(xiàn)象，被稱為“三大怪”。
一是煙囪壘在山墻外。我國南北方無論是平房還是樓房，其煙囪都是設(shè)計在屋脊檐坡上，而牟氏莊園卻有近百個煙囪都是豎立在山墻外面，用花崗巖石條砌成的煙囪，如同一座精致的小塔，凌空聳立，別具特色。
二是火炕口在室外。牟氏莊園在營建寢室的過程中，特意在窗外墻角下留一個方形的石砌炕洞口，方便傭人在室外即可燒炕取暖，這樣也可以避免室內(nèi)烏煙瘴氣、煙熏火燎，其獨特的取暖設(shè)計，在北方民居中極為罕見。
三是穿堂門一線開。牟氏莊園的每間大院的客廳和堂屋都開有前后門，而且是一線相連的穿堂門，這也打破了棲霞地區(qū)“房門不得前后開”的老規(guī)矩。據(jù)說之所以采用這種穿堂門設(shè)計，主要是考慮夏季的時候，所有的門打開后，穿堂風(fēng)會讓整個莊園更涼快。
牟氏莊園一度成為階級斗爭的教育基地。土改分田地時，牟氏莊園被收歸國有，作過糧庫和糧管所，后來還辦過面粉廠，莊園也因此才得以保存下來。到了“文革”期間，這里成為階級斗爭教育場所，就像當年的劉文采莊園一樣，被政治化、妖魔化，連儲存東西的地窖，也被說成是水牢，還有了“山東版的收租院”。
牟氏莊園由創(chuàng)始人開始，到1947年的土地改革中止，前后共達十代，歷時三百年，歷經(jīng)無數(shù)的戰(zhàn)亂和社會風(fēng)云變幻，卻奇跡般地保存至今，闖過了財主富不過三代的古諺，歷五代而不衰，不能不說是一個奇跡。
牟氏莊園正門有一副楹聯(lián)：“耕讀世業(yè)，勤儉家風(fēng)?！?還有一門聯(lián)，上面寫著“守祖宗一點真?zhèn)?，克勤克儉；教子孫兩條正路，曰讀曰耕?！?，牟氏莊園的治家之本是“內(nèi)嚴外施，以反求正”，全面賑濟，廣行善事，緩和與各種人的矛盾，這也是該家族能夠保持長盛不衰之道。
牟氏莊園雖大，卻沒有一個保安家丁，而且百年不招土匪，這又是牟家的一大傳奇，這與牟氏家族“行善積德”息息相關(guān)。牟氏莊園每天三頓飯，常年救濟當?shù)刎毧喟傩蘸屯獾貫?zāi)民， 一直施舍了一百多年，總計付出了一億多斤糧食，這在全世界范圍內(nèi)的大戶人家也不多見。