這是中國唯一的國家級、綜合性自然博物館，代表國家保護、研究、收藏、闡釋、展示自然物和人類發(fā)展過程中具有歷史、科學和藝術價值的自然遺產(chǎn)。
自然博物館是收藏自然標本、從事相關基礎科學研究、開展科學普及與文化教育的專門機構(gòu)。建設一座國家級自然博物館，在新中國成立伊始便得到了社會的熱切關注和政府的積極支持。1951年3月，經(jīng)中央宣傳部文教委員會批準，文化部與中國科學院共同成立中央自然博物館籌備委員會；4月，中央自然博物館籌備處成立，地點位于故宮文華殿、傳心殿和清史館等處。1958年5月，主體建筑落成，由時任中國科學院院長郭沫若題寫?zhàn)^名。1959年1月開館。1962年1月定名為北京自然博物館。
經(jīng)過幾十年的建設發(fā)展，國家自然博物館在古生物、動物、植物和人類學等地球科學、生命科學領域的標本收藏、科學研究和科學普及工作取得了豐碩成果。現(xiàn)館藏藏品37萬余件，珍稀標本數(shù)量在國內(nèi)自然博物館居首位。近年來在國際學術期刊《自然》和《科學》上累計發(fā)表論文十余篇，榮獲北京市科學技術獎一等獎等重要獎項十余項。在國內(nèi)率先策劃推出的“博物館之夜”“小小講解員”等眾多科普教育活動已經(jīng)形成特色品牌。
自然博物館作為鏈接人類社會與自然世界的橋梁，人與自然“對話”的平臺，在應對地球生態(tài)危機挑戰(zhàn)中，愈來愈發(fā)揮著舉足輕重的作用，并開始擔綱起守護地球的倡導者、傳播者和守護者的重要角色。
據(jù)了解，國家自然博物館將立足國家館的使命定位，整體提升能力，同時高質(zhì)量推進新館建設。國家自然博物館新館位于北京大紅門地區(qū)博物館群，面積約20萬平方米、占地面積約5.77公頃，將成為未來南中軸線上的標志性建筑。