我?guī)阕哌M陽臺上的小菜園，去認識一種蔬菜——苦瓜。記得我第一次吃苦瓜時，咬了一口立刻將它吐出。然而，它卻是一道獨特的美食。
我們村里有位被親切稱為“苦瓜籽”的鄒大伯，他對苦瓜籽情有獨鐘。村里人的苦瓜籽，總是毫不吝嗇地送給他。鄒大伯對醫(yī)藥知識略知一二，他翻閱一本破舊的《本草綱目》，告訴我們：苦瓜籽具有益氣、滋陰、降火、清熱、消暑、降糖、涼血的功效。他還說苦瓜甚至被譽為“植物胰島素”。
隨著年齡的增長，我逐漸嘗試吃一小片苦瓜，然后再一小片。漸漸地，我開始欣賞那種先苦后甘的味道，不知何時，甚至吃苦瓜籽了。
記得有一年，我參觀了惠州博羅空中田園，那里以有機方式種植著苦瓜，果實掛滿整個棚。購買了5斤，價格稍貴。路過的游客指著苦瓜道“丑死了”、“豬八戒”。確實，這種苦瓜長得彎彎曲曲，又小又皺。然而，游客們并不知道這種顏值不高的苦瓜，才是真正原味佳肴。
苦瓜之苦，源自其內(nèi)含的苦味素，這不僅賦予了苦瓜獨有的味覺特色，苦味，考驗著我們的味蕾和對美味的執(zhí)著。
苦瓜之甘，來自于豐富的營養(yǎng)價值和多重健康益處?？喙虾卸喾N維生素、礦物質(zhì)和膳食纖維，尤其是維生素C的含量頗為豐富。除此之外，它還含有特有的生物活性物質(zhì)——苦瓜素，研究發(fā)現(xiàn)對于調(diào)節(jié)血糖有一定的積極作用。
我最喜歡母親做的釀苦瓜，餡料是五花肉和蔥頭，還有浸泡過的糯米。
釀苦瓜是客家人的傳統(tǒng)菜式，盡管苦瓜帶有苦澀，但它獨特的甘香味道卻能在口中久久留存，特別適合在夏秋季節(jié)食用，去燥解毒。傳統(tǒng)的餡料是糯米和蝦仁，糯米能增強肉餡的黏度，中和苦瓜的苦味。如果你喜歡苦瓜的原味，也可以用簡單的豬肉餡。
在農(nóng)村，雖然缺乏冰箱，釀苦瓜卻能在無需冷藏的條件下保鮮一整天?？茖W家發(fā)現(xiàn)，苦瓜汁液對肉類食品有顯著的防腐作用，效果甚至能與添加苯甲酸鈉的肉類食品相媲美，而且這種防腐效果幾乎不受溫度影響。但值得注意的是，苦瓜并不抑制霉菌的生長。
雖然苦瓜的健康益處眾多，但并不是人人都適合食用。苦瓜性寒，胃寒、脾胃虛弱的人群應(yīng)該適量食用。
其外表“坎坷不平”的苦瓜，揭示一種生活態(tài)度，勇于面對“苦味”，最終品嘗到“甘甜”。仿佛在默示“苦盡甘來”的人生智慧。
陽臺上栽種苦瓜的知識
《城市玩種菜：向陽菜園寶典》主編李向陽，農(nóng)業(yè)專家 、知名科普作家，中國科協(xié)第十次全國代表大會代表。從事蔬菜研究三十多年，主持和參與國家、省、市科研項30多項。育成通過省品種審定的蔬菜優(yōu)良新品種14個，先后獲得國家、省、市科技（科普）成果獎勵23項次。著有科普書籍《專家教你種蔬菜》、《蔬菜無公害技術(shù)培訓(xùn)首選教材》、《城市玩種菜：向陽菜園寶典》等，作品曾獲全國、省、市優(yōu)秀科普作品獎。
《城市玩種菜：向陽菜園寶典》介紹：
苦瓜屬葫蘆科，有長身油綠、長白、大頂、珍珠等類型，喜光耐熱，采收期長。
根據(jù)季節(jié)選擇耐寒或耐熱品種。播種前先進行浸種催芽，種子置于30~32℃(夏季放在室內(nèi)即可)，燙種15~20分鐘，浸水8~10小時。催芽2~3天見種子露白即可播種。
平整泥土，挖2~3厘米深的小洞。播種時白根朝下，覆蓋約2厘米厚的細土，覆土后再蓋透氣的枯植被，然后淋透水。
子葉出土前泥土保持濕潤，出土時及時揭開覆蓋物。低溫春季見泥土表層開始發(fā)干變白時才淋水，炎熱的夏天則每天都要淋水。早春育苗如遇冷空氣時注意保溫。
2~4 片真葉時選擇矮壯、葉色綠、無病蟲小苗進行移植。裝盆時施足基肥。移苗前先將苗床淋透水，移苗時要連根帶泥一起挖出，不傷小苗。將苗連土坨放入穴內(nèi)，扶正，培土并稍壓實。栽培深度以子葉平地為宜。每盆可定植2株，同期種植兩株以上。定植后澆足定根水，熱天要遮陰、降溫護苗。
開花結(jié)果期要淋足水。土表見干后就要淋水，一般早上淋水1次，炎熱天氣早晚各淋1次。勤施薄施追肥，每周可淋1~2次速溶液肥(0.1%~0.2%)或施入少量復(fù)合肥、鉀肥。
植株開始抽蔓下垂生長，及時搭架或掛繩子向上牽引。選留健壯側(cè)蔓 3~8條，及時摘黃老病葉，保持通風透光。
苦瓜雌雄異花，需要人工授粉。授粉宜在上午進行，摘下當天開放的雄花(花柄無瓜)，給當天開放的雌花(花柄有瓜)授粉。
當瓜長大了，表面有明顯光澤時，要及時采收。一般從授粉到采收為15~20天。