美國航天局“靈神星”號探測器13日發(fā)射升空，啟程探索金屬小行星靈神星。這是美國首個研究富含金屬的小行星探索任務(wù)，旨在幫助科學(xué)家進(jìn)一步了解太陽系中巖石天體的形成。
美國東部時間13日10時19分（北京時間22時19分），“靈神星”號探測器搭載美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹重型”運(yùn)載火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空，展開探索之旅。據(jù)美國航天局介紹，“靈神星”號探測器預(yù)計(jì)于2029年抵達(dá)靈神星。它將繞這顆小行星運(yùn)行約26個月，拍攝照片、繪制表面地圖并收集數(shù)據(jù)以確定其成分。
“靈神星”號搭載有三項(xiàng)主要科學(xué)儀器：用于尋找小行星遠(yuǎn)古時期磁場證據(jù)的磁力計(jì)，幫助科學(xué)家確定小行星化學(xué)元素構(gòu)成的伽馬射線和中子光譜儀，以及提供有關(guān)小行星礦物成分及地形信息的多光譜成像儀。
任務(wù)團(tuán)隊(duì)還將利用探測器的通信系統(tǒng)進(jìn)行重力科學(xué)研究，通過分析與“靈神星”號通信的無線電波測量小行星如何影響“靈神星”號的軌道。這些信息將幫助他們確定小行星的自轉(zhuǎn)、質(zhì)量和重力場，幫助了解小行星的構(gòu)成成分和內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
“靈神星”號還搭載了一套“深空光通信系統(tǒng)”，將測試美航天局未來空間探索任務(wù)可能使用的高速數(shù)據(jù)傳輸激光通信技術(shù)。
靈神星于1852年3月17日被發(fā)現(xiàn)，是富含鎳鐵的小行星，在火星和木星之間繞太陽運(yùn)行。美國航天局表示，探索靈神星能夠幫助了解地球核心及其他類地行星的核心是如何形成的。