為備戰(zhàn)12強(qiáng)賽最后兩輪比賽，中國隊計劃將于3月3日在?？诶_新一期集訓(xùn)的序幕。中國足協(xié)也于2月22日中午通過官方渠道公布了本期集訓(xùn)39人的球員大名單。從人員構(gòu)成情況來看，球隊在建隊方面已著眼于未來，從而有意識選用相當(dāng)比率的年輕球員。不過在中國足協(xié)、球隊管理方及教練員、球員看來，確保本屆世預(yù)賽之旅善始善終也是必須的。在球隊提前無緣卡塔爾世界杯決賽圈以及國內(nèi)職業(yè)聯(lián)賽危機(jī)四伏的背景下，中國隊無論如何都要竭力避免類似上輪客戰(zhàn)越南隊期間“崩盤”情況的復(fù)現(xiàn)。這其實也是球隊此次西征的“最低目標(biāo)”。
國足3月3日
將在?？谥匦麓淀懠Y(jié)號
2月22日下午，中國隊在蘇州進(jìn)行了本期封閉集訓(xùn)的最后一次室外合練。按照相關(guān)防疫規(guī)定，中國隊將于23日啟程離開蘇州，隨后按照“氣泡式”防疫閉環(huán)模式被集體轉(zhuǎn)運(yùn)至上海市，并在當(dāng)?shù)亟邮芎怂釞z測。待到通過檢測后，球隊成員得以于24日正式解除隔離，返回各地。
賽歷顯示，中國隊將于3月24日、29日分別主場戰(zhàn)沙特隊、客戰(zhàn)阿曼隊，這也是球隊本屆12強(qiáng)賽最后兩場比賽。受疫情影響，3月24日的比賽將安排在阿聯(lián)酋沙迦進(jìn)行。這意味著中國隊本屆12強(qiáng)賽所有比賽都在境外進(jìn)行。為了做好最后兩輪比賽的備戰(zhàn)工作，中國隊將于3月3日在?？谑兄匦麓淀懠Y(jié)號。中國足協(xié)也于2月22日中午公布了球隊新一期集訓(xùn)名單。
新一期集訓(xùn)陣容
并無嚴(yán)格意義上的新人
共有39名球員的名字躋身集訓(xùn)名單之列。除了32名近期參加蘇州集訓(xùn)的球員（含10名本月初增補(bǔ)入隊的球員）外，效力于瑞士草蜢俱樂部的左后衛(wèi)李磊以及蔣光太、洛國富、艾克森、阿蘭、費(fèi)南多6名入籍（歸化）球員也都悉數(shù)入列。除此之外，新一期集訓(xùn)陣容唯一的“增量”是來自天津津門虎俱樂部的攻擊手巴頓。而由于巴頓此前也曾參加過“李霄鵬一期”上海集訓(xùn)，因此新一期國足集訓(xùn)陣容并無嚴(yán)格意義上的新人。
這份名單傳遞出兩層含義。一方面，在國足提前無緣卡塔爾世界杯決賽圈后，中國隊接下來的備戰(zhàn)重心將自動轉(zhuǎn)向2023年亞洲杯以及2026年世界杯備戰(zhàn)。因此，主教練李霄鵬從本期蘇州封閉集訓(xùn)開始，有意識“提拔”年輕球員。舉例來說，在10名本月初增補(bǔ)入列的球員中，除生于1993年的廖力生外，其余9人均為“95后”年齡段球員。
另一方面，12強(qiáng)賽是世預(yù)賽決賽階段賽事，對未能躋身世界杯正賽的球隊而言，其實也是最高規(guī)格的國際賽事。雖然球隊出線無望，但此類比賽含金量高，中國隊無論從哪方面考慮都不該“放棄”這樣的比賽。隊內(nèi)相關(guān)人士表示：“都到這個時候了，還有什么可動員的？國家隊的比賽，世預(yù)賽比賽，無論如何都要全力以赴?！边@樣一段表述，實際也對多名海外球員（含5名入籍歸化國腳）悉數(shù)入選本期集訓(xùn)陣容作了合理的注解。
避免在本屆12強(qiáng)賽
最后兩輪“崩盤”
本期集訓(xùn)陣容亦出現(xiàn)了一定的意外。比如，在此之前保持世預(yù)賽全勤的前鋒武磊以及年輕中鋒郭田雨都沒有入選本期集訓(xùn)陣容。事實上，中國足協(xié)、中國隊教練組一直以來對武磊個人的技術(shù)能力、意志品質(zhì)都非常認(rèn)可。此次沒有征調(diào)他，主要是考慮到他目前在西班牙人俱樂部面臨著前所未有的困境、信任危機(jī)，國家隊并不希望在這個時候因備戰(zhàn)而影響武磊的前程。至于郭田雨，中國足協(xié)與國足教練組考慮他剛剛登陸歐洲職業(yè)足壇，立足未穩(wěn)，因此也不希望影響他在葡萄牙的闖蕩。據(jù)悉，國足教練組近期持續(xù)與武磊、郭田雨保持聯(lián)絡(luò)，如果國家隊仍有征調(diào)需求，那么兩人即便被臨時征調(diào)，由歐洲直奔西亞也比較方便。
據(jù)了解，對于征調(diào)多人參加下期?？诩?xùn)，教練組也經(jīng)過了深思熟慮。受疫情影響，中國隊在3月下旬參加12強(qiáng)賽最后兩輪比賽前，亦無落實國際熱身或與其他球隊熱身的可能性。在這種情況下，練兵只能通過“內(nèi)部對抗”來消化?？紤]到比賽實際情況，代表中國隊參加此次西征的球員總數(shù)很可能不超過25人。歸化（入籍）國腳能否悉數(shù)赴西亞參賽，也許要根據(jù)其身體狀態(tài)情況而定，畢竟他們受客觀因素影響，無法參加球隊在海口的集訓(xùn)。隊內(nèi)相關(guān)人士解釋說，“球員們后面還要備戰(zhàn)聯(lián)賽，沒必要帶那么多人去西亞。”
在12強(qiáng)賽第8輪客場歷史性首敗給越南隊后，中國足協(xié)與中國隊內(nèi)部承受了巨大的輿論壓力。對球隊來說，連續(xù)五度無緣躋身世界杯決賽圈已是既成事實。面對糟糕而尷尬的國際交鋒紀(jì)錄不斷被刷新，球隊無論如何都要避免在本屆12強(qiáng)賽最后兩輪“崩盤”，避免“下限”被進(jìn)一步突破。