毫無疑問，上周在巴林舉行的第33屆亞足聯(lián)代表大會換屆選舉結(jié)果表明，亞足聯(lián)的工作重心已經(jīng)確定向西亞轉(zhuǎn)移，而此前國際足聯(lián)主席因凡蒂諾到訪泰國觀看東南亞足球錦標賽決賽（泰國隊兩回合3∶2戰(zhàn)勝越南隊奪冠），并興致勃勃參加一場當?shù)匚迦酥朴颜x賽的行程，也明確表達出國際足聯(lián)對東南亞足球的扶持決心——國家體育總局副局長、中國足協(xié)黨委書記兼中國足協(xié)副主席杜兆才未能連任國際足聯(lián)理事會理事，同時自動失去亞足聯(lián)執(zhí)委資格，這使得25名亞足聯(lián)執(zhí)委當中，能有機會為中國足球“說話”的，僅剩霍啟山1人（中國香港，任期至2027年3月）。
換屆大會事關(guān)亞洲足球發(fā)展導向，巴林人薩爾曼連任亞足聯(lián)主席及國際足聯(lián)亞洲區(qū)副主席，5位國際足聯(lián)理事會成員包括1名沙特人、1名卡塔爾人、1名馬來西亞人、1名老撾人和1名日本人。而中國足球人競選國際足聯(lián)理事會理事失敗的直接后果，是徹底無緣亞足聯(lián)決策層（亞足聯(lián)重大決策事件均由25名執(zhí)委會委員投票確認）。面對本年度國字號球隊的全面出擊（男足亞少賽、亞青賽、亞運會、奧運會預選賽、世界杯亞洲區(qū)40強賽，女足世界杯賽、奧運會預選賽、亞運會）的緊迫局面，習慣了“吃虧”的球迷自然擔心“足球外交失敗”帶來進一步的消極影響。
但平心而論，中國足球爭取真正意義上的“外交勝利”為時尚早，以中國足球現(xiàn)有實力與條件，倘若能在亞足聯(lián)謀求到自己需要的話語權(quán)才是意外，至少在過去危機四伏的多個賽季，中國足球在亞洲賽場除女足逆轉(zhuǎn)韓國隊奪得亞洲冠軍外便沒有硬氣表現(xiàn)。
在亞足聯(lián)力推的亞冠賽場（2022賽季亞冠聯(lián)賽，西亞區(qū)1/8決賽將于2月19日展開，東亞區(qū)勝出球隊為日本浦和紅鉆隊，最終冠軍將于今年5月通過兩回合比賽決出，這樣的跨年賽程已經(jīng)與歐冠聯(lián)賽基本同步），中超球隊連續(xù)多年未能拿出令人信服的成績：2019賽季上海上港、廣州恒大、北京國安、山東魯能四大豪門參賽，除北京國安外3隊小組出線，最終廣州恒大在半決賽中被浦和紅鉆淘汰；2020賽季廣州恒大、上海申花、北京國安、上海上港4隊參賽，受突發(fā)疫情影響亞足聯(lián)更改賽制為賽會制，走得最遠的北京國安止步1/4決賽（值得一提的是這個賽季亞冠小組賽擴軍至40支球隊，但中超球隊仍然保持3+1席位）；2021賽季，江蘇蘇寧解散退賽，山東魯能受罰，勉強參賽的廣州隊和北京國安均在小組賽中被淘汰出局；到2022賽季，長春亞泰和上海海港相繼宣布退賽，山東泰山和廣州兩隊（均以預備隊出戰(zhàn)）總共12場比賽1平11負凈勝球達-46個。
在國字號球隊最高競技層面世預賽12強賽中，從2021年9月0∶3輸給澳大利亞隊開始到2022年3月0∶2不敵阿曼隊結(jié)束，國足1勝3平6負積6分小組排名第五（小組總共6支球隊）。各序列中國球隊在亞洲賽場上能被裁判“公平對待”已然不易，指望“朝中有人好辦事”、在重大比賽關(guān)鍵判罰中“受些照顧”更不現(xiàn)實——再上一屆的俄羅斯世界杯預選賽亞洲區(qū)40強賽，國足對陣中國香港隊的比賽中，于大寶越過門線的進球被裁判視而不見，最終導致時任主帥佩蘭下課。
此外在場館基本竣工的關(guān)鍵時刻不得不退出今年亞洲杯的承辦，也是中國足球在亞足聯(lián)競賽體系中地位下降的重要原因，而在2022年5月亞洲杯中國組委會“異地”聲明之后，包括澳大利亞、印尼、韓國、日本和卡塔爾都向亞足聯(lián)提出申辦意愿，2022年10月，亞足聯(lián)執(zhí)委會議投票確定世界杯主辦國卡塔爾贏得亞洲杯承辦權(quán)，這一屆原本計劃今年6月在中國舉行的亞洲杯賽最終將于2024年1月落戶卡塔爾。
照此梳理，中國足球在亞足聯(lián)確無支點，亞洲足球重心西移也是大勢所趨：卡塔爾成功舉辦2022年世界杯后再辦2023年亞洲杯賽，對承辦2027年亞洲杯賽勢在必得的沙特阿拉伯則如愿取得主辦權(quán)，這是亞洲杯賽首次在沙特舉辦。西亞足球的強勢發(fā)展，也與東亞足球的“無暇他顧”有關(guān)。傳統(tǒng)東亞三強，日本足協(xié)只以世界杯預選賽為重，其余亞洲賽事多以低齡段球隊“練級”為主，而為在世界杯賽場突破16強上限，日本足協(xié)正在策劃推動日本國家隊以“特邀身份”參加歐國聯(lián)賽事（2022世界杯東道主卡塔爾隊曾有參加歐洲區(qū)預選賽練兵先例，南美排名前6名球隊也將受邀從2024年開始加入歐國聯(lián)賽事序列），鑒于日本足協(xié)在德國杜塞爾多夫設立的歐洲基地已經(jīng)成型，屆時日本隊足夠數(shù)量的海外球員甚至可以將基地作為“歐戰(zhàn)主場”；韓國足協(xié)沒有日本足協(xié)一樣強烈的“歐化意愿”，盡管在亞足聯(lián)亦無任職執(zhí)委，但整體實力和多名海外明星球員仍可保證球隊在亞洲范圍內(nèi)的競爭能力；相比之下只有中國足協(xié)內(nèi)憂外患一個不少，發(fā)展之路何其漫漫。
2月7日上午，中國足協(xié)河北香河基地，中國足協(xié)、中國職業(yè)足球俱樂部聯(lián)合會（籌備組）召開新賽季職業(yè)聯(lián)賽工作會議，針對涉及新賽季職業(yè)聯(lián)賽的所有政策細節(jié)問題，三級職業(yè)聯(lián)賽俱樂部相關(guān)負責人到會參與決議：督促俱樂部解決最為致命的欠薪問題，目前新賽季三級聯(lián)賽拒絕“帶病俱樂部”準入的信號相當清晰；而在確認主客場賽制基礎(chǔ)上，是否按亞足聯(lián)賽歷執(zhí)行跨年賽制（涉及球員合同起止日期及冬歇期設定等多個問題），也是運營方需要與俱樂部取得共識的重要前提。
按照正常的發(fā)展軌跡，中國足球的確需要修煉內(nèi)功，在穩(wěn)定聯(lián)賽的基礎(chǔ)上提升各年齡段國字號球隊的實戰(zhàn)能力，這樣才有底氣在亞足聯(lián)爭取足夠話語權(quán)，為中國足球“沖出亞洲”提供切實保障。