毫無疑問，上周在巴林舉行的第33屆亞足聯(lián)代表大會換屆選舉結果表明，亞足聯(lián)的工作重心已經(jīng)確定向西亞轉移，而此前國際足聯(lián)主席因凡蒂諾到訪泰國觀看東南亞足球錦標賽決賽（泰國隊兩回合3∶2戰(zhàn)勝越南隊奪冠），并興致勃勃參加一場當?shù)匚迦酥朴颜x賽的行程，也明確表達出國際足聯(lián)對東南亞足球的扶持決心——國家體育總局副局長、中國足協(xié)黨委書記兼中國足協(xié)副主席杜兆才未能連任國際足聯(lián)理事會理事，同時自動失去亞足聯(lián)執(zhí)委資格，這使得25名亞足聯(lián)執(zhí)委當中，能有機會為中國足球“說話”的，僅?；魡⑸?人（中國香港，任期至2027年3月）。
換屆大會事關亞洲足球發(fā)展導向，巴林人薩爾曼連任亞足聯(lián)主席及國際足聯(lián)亞洲區(qū)副主席，5位國際足聯(lián)理事會成員包括1名沙特人、1名卡塔爾人、1名馬來西亞人、1名老撾人和1名日本人。而中國足球人競選國際足聯(lián)理事會理事失敗的直接后果，是徹底無緣亞足聯(lián)決策層（亞足聯(lián)重大決策事件均由25名執(zhí)委會委員投票確認）。面對本年度國字號球隊的全面出擊（男足亞少賽、亞青賽、亞運會、奧運會預選賽、世界杯亞洲區(qū)40強賽，女足世界杯賽、奧運會預選賽、亞運會）的緊迫局面，習慣了“吃虧”的球迷自然擔心“足球外交失敗”帶來進一步的消極影響。
但平心而論，中國足球爭取真正意義上的“外交勝利”為時尚早，以中國足球現(xiàn)有實力與條件，倘若能在亞足聯(lián)謀求到自己需要的話語權才是意外，至少在過去危機四伏的多個賽季，中國足球在亞洲賽場除女足逆轉韓國隊奪得亞洲冠軍外便沒有硬氣表現(xiàn)。
在亞足聯(lián)力推的亞冠賽場（2022賽季亞冠聯(lián)賽，西亞區(qū)1/8決賽將于2月19日展開，東亞區(qū)勝出球隊為日本浦和紅鉆隊，最終冠軍將于今年5月通過兩回合比賽決出，這樣的跨年賽程已經(jīng)與歐冠聯(lián)賽基本同步），中超球隊連續(xù)多年未能拿出令人信服的成績：2019賽季上海上港、廣州恒大、北京國安、山東魯能四大豪門參賽，除北京國安外3隊小組出線，最終廣州恒大在半決賽中被浦和紅鉆淘汰；2020賽季廣州恒大、上海申花、北京國安、上海上港4隊參賽，受突發(fā)疫情影響亞足聯(lián)更改賽制為賽會制，走得最遠的北京國安止步1/4決賽（值得一提的是這個賽季亞冠小組賽擴軍至40支球隊，但中超球隊仍然保持3+1席位）；2021賽季，江蘇蘇寧解散退賽，山東魯能受罰，勉強參賽的廣州隊和北京國安均在小組賽中被淘汰出局；到2022賽季，長春亞泰和上海海港相繼宣布退賽，山東泰山和廣州兩隊（均以預備隊出戰(zhàn)）總共12場比賽1平11負凈勝球達-46個。
在國字號球隊最高競技層面世預賽12強賽中，從2021年9月0∶3輸給澳大利亞隊開始到2022年3月0∶2不敵阿曼隊結束，國足1勝3平6負積6分小組排名第五（小組總共6支球隊）。各序列中國球隊在亞洲賽場上能被裁判“公平對待”已然不易，指望“朝中有人好辦事”、在重大比賽關鍵判罰中“受些照顧”更不現(xiàn)實——再上一屆的俄羅斯世界杯預選賽亞洲區(qū)40強賽，國足對陣中國香港隊的比賽中，于大寶越過門線的進球被裁判視而不見，最終導致時任主帥佩蘭下課。
此外在場館基本竣工的關鍵時刻不得不退出今年亞洲杯的承辦，也是中國足球在亞足聯(lián)競賽體系中地位下降的重要原因，而在2022年5月亞洲杯中國組委會“異地”聲明之后，包括澳大利亞、印尼、韓國、日本和卡塔爾都向亞足聯(lián)提出申辦意愿，2022年10月，亞足聯(lián)執(zhí)委會議投票確定世界杯主辦國卡塔爾贏得亞洲杯承辦權，這一屆原本計劃今年6月在中國舉行的亞洲杯賽最終將于2024年1月落戶卡塔爾。
照此梳理，中國足球在亞足聯(lián)確無支點，亞洲足球重心西移也是大勢所趨：卡塔爾成功舉辦2022年世界杯后再辦2023年亞洲杯賽，對承辦2027年亞洲杯賽勢在必得的沙特阿拉伯則如愿取得主辦權，這是亞洲杯賽首次在沙特舉辦。西亞足球的強勢發(fā)展，也與東亞足球的“無暇他顧”有關。傳統(tǒng)東亞三強，日本足協(xié)只以世界杯預選賽為重，其余亞洲賽事多以低齡段球隊“練級”為主，而為在世界杯賽場突破16強上限，日本足協(xié)正在策劃推動日本國家隊以“特邀身份”參加歐國聯(lián)賽事（2022世界杯東道主卡塔爾隊曾有參加歐洲區(qū)預選賽練兵先例，南美排名前6名球隊也將受邀從2024年開始加入歐國聯(lián)賽事序列），鑒于日本足協(xié)在德國杜塞爾多夫設立的歐洲基地已經(jīng)成型，屆時日本隊足夠數(shù)量的海外球員甚至可以將基地作為“歐戰(zhàn)主場”；韓國足協(xié)沒有日本足協(xié)一樣強烈的“歐化意愿”，盡管在亞足聯(lián)亦無任職執(zhí)委，但整體實力和多名海外明星球員仍可保證球隊在亞洲范圍內(nèi)的競爭能力；相比之下只有中國足協(xié)內(nèi)憂外患一個不少，發(fā)展之路何其漫漫。
2月7日上午，中國足協(xié)河北香河基地，中國足協(xié)、中國職業(yè)足球俱樂部聯(lián)合會（籌備組）召開新賽季職業(yè)聯(lián)賽工作會議，針對涉及新賽季職業(yè)聯(lián)賽的所有政策細節(jié)問題，三級職業(yè)聯(lián)賽俱樂部相關負責人到會參與決議：督促俱樂部解決最為致命的欠薪問題，目前新賽季三級聯(lián)賽拒絕“帶病俱樂部”準入的信號相當清晰；而在確認主客場賽制基礎上，是否按亞足聯(lián)賽歷執(zhí)行跨年賽制（涉及球員合同起止日期及冬歇期設定等多個問題），也是運營方需要與俱樂部取得共識的重要前提。
按照正常的發(fā)展軌跡，中國足球的確需要修煉內(nèi)功，在穩(wěn)定聯(lián)賽的基礎上提升各年齡段國字號球隊的實戰(zhàn)能力，這樣才有底氣在亞足聯(lián)爭取足夠話語權，為中國足球“沖出亞洲”提供切實保障。