北京時(shí)間12月20日，NBA常規(guī)賽繼續(xù)展開(kāi)較量，在孟菲斯灰熊客場(chǎng)挑戰(zhàn)新奧爾良鵜鶘的比賽中，此前因?yàn)椤俺謽岋L(fēng)波”被禁賽的灰熊當(dāng)家球星莫蘭特解禁復(fù)出。盡管半場(chǎng)比賽鵜鶘一度領(lǐng)先灰熊24分，但莫蘭特率領(lǐng)灰熊眾將在下半場(chǎng)迎來(lái)爆發(fā)，逐漸將分差蠶食殆盡，年輕的“熊王”終場(chǎng)前突入禁區(qū)命中拋投，幫助球隊(duì)以115比113擊敗鵜鶘，終結(jié)對(duì)手的四連勝。此役莫蘭特砍下34分6個(gè)籃板8次助攻，讓鵜鶘當(dāng)家球星英格拉姆34分3個(gè)籃板6次助攻黯然失色。
上賽季，莫蘭特因在直播中持槍出鏡被聯(lián)盟禁賽33場(chǎng)，沒(méi)有了當(dāng)家球星的灰熊隊(duì)本賽季的戰(zhàn)績(jī)一落千丈，此前僅以6勝19負(fù)排名西部倒數(shù)第三。本場(chǎng)賽前，灰熊主帥詹金斯表示莫蘭特的解禁首戰(zhàn)不會(huì)有出場(chǎng)時(shí)間限制，但也不會(huì)讓莫蘭特有過(guò)于夸張的出場(chǎng)時(shí)間。
比賽中，詹金斯謹(jǐn)慎地將莫蘭特每節(jié)的出場(chǎng)時(shí)間限制在8分鐘左右，為的就是讓愛(ài)將重新適應(yīng)賽場(chǎng)。整個(gè)上半場(chǎng)，莫蘭特狀態(tài)不佳僅得到7分，因?yàn)樗膹?fù)出而被打亂的輪換節(jié)奏也讓灰熊其他球員難以適應(yīng)，在鵜鶘隊(duì)的高大鋒線防守群的干擾下，第二節(jié)灰熊遭遇了長(zhǎng)達(dá)半節(jié)的得分荒，一度落后鵜鶘24分。半場(chǎng)戰(zhàn)罷，灰熊以41比60大比分落后。
但在下半場(chǎng)，及時(shí)蘇醒的莫蘭特和灰熊隊(duì)終于露出了“獠牙”，杰克遜、貝恩、比永博在內(nèi)線接連得分逐漸將分差縮小，而主將莫蘭特持續(xù)沖擊籃下，利用自己強(qiáng)大的滯空能力屢屢命中高難度上籃，他單節(jié)砍下13分3個(gè)籃板4次助攻，為灰熊吹響反攻的沖鋒號(hào)。第三節(jié)結(jié)束時(shí)，灰熊僅以77比87落后鵜鶘10分。
末節(jié)決戰(zhàn)，上半場(chǎng)轟進(jìn)5記三分球的鵜鶘后衛(wèi)麥科勒姆遭遇“啞火”；鵜鶘隊(duì)另一名球星威廉森此役遭遇犯規(guī)麻煩，在第四節(jié)只能作壁上觀；英格拉姆本節(jié)雖有7分入賬，但也在灰熊全隊(duì)的沖擊下顯得獨(dú)木難支。灰熊雙核莫蘭特、杰克遜在第四節(jié)各拿下14分，幫助球隊(duì)在比賽最后時(shí)刻將分差抹平，隨后莫蘭特強(qiáng)突內(nèi)線并滯空拋投打進(jìn)，在復(fù)出首場(chǎng)就貢獻(xiàn)了精彩絕殺球。
全場(chǎng)戰(zhàn)罷，灰熊在客場(chǎng)以115比113戰(zhàn)勝鵜鶘，結(jié)束自身五連敗的同時(shí)，也宣告了上賽季那支生機(jī)勃勃的“青年軍”正式回歸。重新迎回主心骨的灰熊隊(duì)，也將在接下來(lái)一段時(shí)間對(duì)排名靠前的西部球隊(duì)發(fā)起追趕。