風(fēng)箏，古稱紙鳶、紙鷂、鷂子。據(jù)古書記載，風(fēng)箏的出現(xiàn)，最初是由于生產(chǎn)和軍事的需要，相傳春秋時代的公輸般就曾“削竹為鷂，成而飛之”，以偵察宋城。在唐朝趙昕的《息燈鷂》、宋代高承的《事物紀(jì)原》、歐陽修的《新唐書·田悅傳》中都有風(fēng)箏與軍事相關(guān)的故事。后來由于以木制鳶質(zhì)量過重，人們便用紙來代替木料制作風(fēng)箏，稱其為“紙鳶”。五代時李鄴在宮中放紙鳶時，還在鳶頭栓上一個竹笛，經(jīng)風(fēng)一吹，聲似箏鳴，遂叫“風(fēng)箏”。
不過，那時玩風(fēng)箏還只限于皇宮和貴族的府第，直到北宋以后才逐漸在民間普及開來。這時，風(fēng)箏也已開始由軍事偵察、通信聯(lián)絡(luò)、救生、求援，向體育、娛樂和游戲等方面發(fā)展。然而，風(fēng)箏大盛于朝野上下，還是在明清時期?！敖苯霞堹_齊，線長線短問高低。春風(fēng)自古無憑據(jù)，一任騎中弄笛兒。”便是明代大畫家徐謂在《風(fēng)鳶圖詩二十五首》里最有名的一段。清代高鼎也賦詩曰“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳最春煙；兒童散學(xué)歸來早，忙趁東風(fēng)放紙鳶?！?/p>
《紅樓夢》的作者曹雪芹不僅對風(fēng)箏的研究到了出神入畫的程度，更是一位扎繪風(fēng)箏的行家里手。由他所撰的《南鷂北鳶考工記》就對八十余種風(fēng)箏的扎、糊、繪、放等工藝和技法作了較詳細(xì)的介紹。在他的傳世名著《紅樓夢》里更有多處談到了風(fēng)箏。書中除了寫出大量的畫訣之外，還提到彩繪時要“五易其趣”、“不必拘泥”、“力求淡雅”、“不宜過艷”、“艷而不厭、繁而不煩”……此外還有牽帶小型器樂、燈籠、爆竹之類的另類風(fēng)箏，以使世人得見“天際頻傳征鼓樂，云端隱聞絲竹聲，花雨陳灑仙凡路，紅燈遙映碧霄空。”
風(fēng)箏大體分為硬膀和軟膀兩大類。從式樣上分，可分為三種：動物類，如蝴蝶、蜈蚣、青蛙等；人物類，如孫悟空、仙女、胖娃娃等；器物類，如扇子、星星、白菜、花籃等。有的風(fēng)箏還拖有一條長尾巴，既起平衡作用，又作裝飾。就風(fēng)箏工藝來講，以北京和天津的產(chǎn)品最佳。北京風(fēng)箏多為單層，做成蜻蜓、飛鳥形，色彩較天津更為濃艷，對比也越發(fā)強(qiáng)烈，中間色多用白，靈巧，輕快，另具一格。曹雪芹的同宗六代孫曹儀簡專做高檔風(fēng)箏。哈國梁、哈長英、哈奎明到哈亦琦四代人，以做“沙燕”著名。另有“風(fēng)箏費(fèi)”等諸家，形成了北京風(fēng)箏百花齊放的局面。
天津風(fēng)箏大多為組裝形，可以拆裝折疊。清道光年間，有朱竹渲等三位愛玩風(fēng)箏的文人一同改進(jìn)了風(fēng)箏的制作方法。如以絲線代替一般的紙捻；將飛禽頭、翅、尾等部位分扎，放飛時以翎毛管連接起來，并且講究以紙漿扣模做出立體的禽首。正如曹雪芹影響了北京風(fēng)箏工藝水平一樣，朱竹渲等也對天津風(fēng)箏特色的形成起到了積極的作用。與天津“泥人張”同等著名的“風(fēng)箏魏”創(chuàng)始人魏元秦(公元1872～1961年)，16歲到“天福齋”扎彩鋪當(dāng)學(xué)徒，從蔣稻學(xué)扎彩，因做“鑼鼓燕”風(fēng)箏成名。1915年，其作品參加巴拿馬萬國博覽會，獲得銀質(zhì)獎?wù)?，名傳國外，為祖國爭得榮譽(yù)?！帮L(fēng)箏魏”吸取楊柳青年畫中富有象征意義的題材，又采用了天津伊德元剪紙夸張省略的藝術(shù)手法，設(shè)色中用大紅大綠不多，多用粉紅、淺綠、天藍(lán)、淡黃等色進(jìn)行對比，明朗而清新，極適于風(fēng)箏放到幾十米高的地方時，配上藍(lán)天白云由下面仰望時的獨(dú)特效果。
另外，江蘇南通的大板鷂也別有風(fēng)情。其大至丈、竹架繃土布、彩繪、鷂尾栓粗草繩2至3丈，風(fēng)箏上布滿用大小葫蘆、竹管、白果殼、栗子殼、鴿蛋殼、花生殼等材料做的哨子。大葫蘆音響如琴、蛋殼其聲清脆，二、三十排哨子，計約200多組，分高中低三個聲部，構(gòu)成了一個完整的音程體系。如萬馬齊鳴、回蕩蒼穹。此板鷂須十余人同心協(xié)力才能將其送上天空。
山東濰坊素有“風(fēng)箏城”之稱，早在明代風(fēng)箏就已進(jìn)入興盛時期。自清代中后期，每到清明節(jié)前后就成為有名的風(fēng)箏市場。小詩：“風(fēng)箏市在東城墻，購選游人來去忙，花樣翻新招主顧，雙雙蝴蝶排成行?！狈从沉水?dāng)年市場的繁榮。濰坊風(fēng)箏中一類出自文人之手，彩繪雅致，另一類出自民間藝人，他們吸收楊家木版年畫的特點(diǎn)，構(gòu)圖飽滿，色彩鮮艷。如今，濰坊的國際風(fēng)箏節(jié)每年都吸引著大批外國風(fēng)箏高手和游人，風(fēng)箏已成為開展國際經(jīng)貿(mào)交流的媒介。風(fēng)箏不僅是民間工藝品和玩具，對科學(xué)技術(shù)的發(fā)展也起到特殊的作用。天文學(xué)家曾把溫度計系在風(fēng)箏上，測量高空溫度；科學(xué)家富蘭克林在雷中放風(fēng)箏，證實(shí)云中帶電，進(jìn)而發(fā)明了避雷針；意大利無線電發(fā)明家馬克尼用風(fēng)箏引線代替無線電天線，使橫跨大西洋的無線電報實(shí)驗(yàn)成功；美國萊特兄弟用風(fēng)箏研究飛行，終于制成第一架使用內(nèi)燃機(jī)的飛機(jī)等等。難怪英國著名學(xué)者李約瑟把風(fēng)箏列為中華民族作出的一項重大科學(xué)發(fā)明。
現(xiàn)在，風(fēng)箏的制作和收藏活動已遍布世界。有一個被稱為“風(fēng)箏賬篷”的風(fēng)箏，長36米，寬16米，面積達(dá)550多平方米，需80多人才能使它騰飛。2005年2月15日，作為“二月哈拉節(jié)”活動的一部分，科威特城在市中心旗幟廣場放飛了一只以科威特國旗為圖案的，號稱是世界上最大的風(fēng)箏。該風(fēng)箏長42米，寬25米，在天空的總體積達(dá)950立方米，打破了此前633立方米的世界紀(jì)錄。而世上最小的風(fēng)箏在一只火柴盒內(nèi)容身都綽綽有余，長只有25毫米，寬24毫米，絕妙之處需在放大鏡下才能看清。
位于日本東京的一個風(fēng)箏博物館頗具特色。這里共收藏著中國、尼泊爾、基斯坦、印度、朝鮮、泰國、牙買加等國的各式風(fēng)箏30000多個。日本國江戶時代的彩繪風(fēng)箏，圖案華麗，有浮世繪風(fēng)格；尼泊爾的風(fēng)箏上有釋迦牟尼像，意為祈求來世幸福；泰國的風(fēng)箏成雙成對，表示男女嬉戲；牙買加的風(fēng)箏用削細(xì)的竹棍和椰子葉脈做骨架，貼上紙，用扯開的布扎尾，顯得樸拙而有南國情趣。
然而，被列為世界第一流的風(fēng)箏博物館，座落在山東濰坊白浪河畔。這座外型像一個巨大的龍頭蜈蚣、占地13000平方米的博物館，設(shè)10個展廳、4個分館，收藏和陳列著來自世界各地的數(shù)以千計的風(fēng)箏珍品。這4個分館為綜合館、中國館、濰坊館、友誼館。