明太祖朱元璋，為了牽制那些大臣。設(shè)立了世界上第一個(gè)情報(bào)機(jī)構(gòu)“錦衣衛(wèi)”作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu)，錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問(wèn)等活動(dòng)。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬(wàn)歷朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中收集了大量的日軍軍情。
永樂(lè)帝上任以后錦衣衛(wèi)被東廠(chǎng)牽制
燕王朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之役”從建文帝手里奪取皇位，他把建文帝趕出皇宮，最后建文帝下落不明，于是，朱棣堂而皇之的做了皇帝？
朱棣上任之后，在錦衣衛(wèi)的基礎(chǔ)上又架設(shè)了東廠(chǎng)。東廠(chǎng)的權(quán)利在錦衣衛(wèi)之上，他的目的是為了牽制錦衣衛(wèi)。因?yàn)樗幌嘈鸥赣H留下來(lái)的這些情報(bào)人員，他害怕養(yǎng)虎為患，他害怕有一天這些錦衣衛(wèi)會(huì)把自己送上斷頭臺(tái)。
于是他又培養(yǎng)了自己的一股勢(shì)力“東廠(chǎng)”工廠(chǎng)由宦官管理。但是他們的權(quán)力卻大過(guò)錦衣衛(wèi)。直到發(fā)展到最后錦衣衛(wèi)完全被東廠(chǎng)牽制，也就是說(shuō)僅因?yàn)橥耆谥扉Φ恼瓶刂小?/p>
一朝天子一朝臣朱元璋去世以后，錦衣衛(wèi)也敗落了。
“錦衣衛(wèi)”是太祖朱元璋培養(yǎng)的勢(shì)力，這些人當(dāng)然會(huì)對(duì)朱元璋死忠，朱棣不相信他們也是情理之中，因?yàn)樽约哼@個(gè)皇位本來(lái)就得的名不正言不順，皇位是搶來(lái)的，本來(lái)就如坐針氈，害怕有人加害他，這倒好，錦衣衛(wèi)留在自己身邊，這不是養(yǎng)虎為患嗎？
于是朱棣就想出了設(shè)立“東廠(chǎng)”來(lái)牽制“錦衣衛(wèi)”的辦法，這樣至少他能睡得安心一些。
朱元璋時(shí)特設(shè)特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi)，后朱棣奪皇位，加設(shè)東廠(chǎng)，由宦官管轄，凌駕錦衣衛(wèi)之上。明憲宗時(shí)為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，再設(shè)西廠(chǎng)，凌駕于東廠(chǎng)和錦衣衛(wèi)之上，后西廠(chǎng)取消。 東廠(chǎng)的職能是“訪(fǎng)謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢(shì)”。起初，東廠(chǎng)只負(fù)責(zé)偵緝、抓人，并沒(méi)有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理，但到了明末，東廠(chǎng)也有了自己的監(jiān)獄。
無(wú)論是錦衣衛(wèi)或者東廠(chǎng)都是權(quán)利的產(chǎn)物，朱元璋白手起家，當(dāng)皇帝首先想到的是搜集情報(bào)，他害怕的是哪個(gè)大臣對(duì)自己不忠，背后說(shuō)自己壞話(huà)，或者謀反，錦衣衛(wèi)就相當(dāng)于一個(gè)行走的攝像頭，別說(shuō)謀反就算，有這個(gè)念頭也會(huì)被朱元璋手起刀落的殺死，而朱棣不相信錦衣衛(wèi)，所以就又設(shè)立了一個(gè)情報(bào)組織來(lái)牽制錦衣衛(wèi)，到了明末的時(shí)候，東廠(chǎng)的勢(shì)力已經(jīng)完全取代了錦衣衛(wèi)，這也就造成了宦官專(zhuān)權(quán)的悲劇。