漢朝前后延續(xù)四百年，分為兩段：西漢和東漢。跟后來的北宋與南宋不同，西漢和東漢之間有一個斷代，中間還隔著一個王莽的“新朝”。
但是，在很長一段時間內(nèi)，“新朝”并不被主流認(rèn)可，因?yàn)橥趺П徽J(rèn)為是一個篡位分子、德不配位。
而在“新朝”中后期，當(dāng)時的社會各階層也已經(jīng)有了重建漢朝的期望。一個比較突出的表現(xiàn)就是劉氏宗室的皇帝紛紛冒了出來，雖然其中大部分是冒牌貨。比如有人冒充是漢武帝的曾孫，有人冒充是漢成帝的兒子。
這也充分表明，在中國古代的戰(zhàn)爭中，軍事力量之間的對比是決定勝負(fù)的一個方面，但還不是全部。而文化這種軟實(shí)力，往往能起到克敵制勝的作用。
在文化自信方面，誰能調(diào)動一切資源，證明自己才是天命所歸，往往成為決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的關(guān)鍵。
在這方面，出身平民的劉秀無疑是最終的勝利者。在建立東漢的過程中，他是如何進(jìn)行“正統(tǒng)性”建設(shè)的呢？我總結(jié)了以下環(huán)環(huán)相扣的“三部曲”：
一、以堯?yàn)樽嫦取顬樽嫔?/strong>
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，但到他父親這一代，只是一個縣令而已。更悲慘的是，9歲的劉秀就成為孤兒，被叔父撫養(yǎng)，成為一介平民。
在劉秀統(tǒng)一天下的過程中，王莽、公孫述、隗囂等人曾是他最為頭疼的敵人，但這些人有一個先天劣勢，那就是他們都不姓劉。
相比而言，平民出身的劉秀不僅自稱劉邦的后人，而且還自認(rèn)為是堯的后裔。
堯是傳說中的上古賢王，距離劉秀生活的年代至少有2300多年，他倆怎么會扯上關(guān)系呢？
原來，這還并非是劉秀首創(chuàng)，而是他的祖上劉邦的“天才發(fā)明”。
劉邦特別善于炒作自己，相傳他的體貌特征是“隆準(zhǔn)而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子”。
劉邦為了炒作，還不惜全家總動員，在傳說里，他的生父也不是什么劉太公，而是一條龍。
據(jù)說他的母親有一次夢到與一條龍相遇，這一場景還被劉太公看見并證實(shí)了：“見蛟龍于其上”。后來劉母就有了劉邦。
劉邦的老婆呂雉，也不忘吹噓說“東南有天子氣”，自己是靠著一團(tuán)祥云在深山里找到劉邦的。
不僅如此，劉邦還把堯抬出來認(rèn)祖歸宗。堯所處的時代，被古人認(rèn)為是完美的上古盛世，人們也熱切期盼這樣的圣人君主再次出現(xiàn)。
所以，為了證明本朝正統(tǒng)性，后世許多帝王都要攀龍附鳳，努力與堯扯上關(guān)系。
功夫不負(fù)有心人，劉邦的謀士們還真就在《左傳》中找到了劉氏乃堯之后人的依據(jù)。
劉邦栽樹，劉秀乘涼。劉秀起兵后，不僅宣稱自己是如假包換的西漢皇室，還一直標(biāo)榜自己身上有堯的高貴血脈，這不但給他裝潢了門面，還帶來了實(shí)實(shí)在在的利益。
當(dāng)時在河西地區(qū)割據(jù)的竇融，本來是在劉秀與隗囂之間搖擺不定的，一直無法下定決心到底要投靠誰，結(jié)果有位長者對他說：
“漢承堯運(yùn)，歷數(shù)延長?！?/p>
劉秀是大圣人堯的后裔，那還有什么好猶豫的？于是，竇融先是出兵幫助劉秀擊敗隗囂，而后主動接受了劉秀的收編。
二、以漢為“火德”
“五德始終說”是戰(zhàn)國時期陰陽家鄒衍提出的理論，用以解釋歷代王朝不斷更迭的深層次原因。
這種學(xué)說認(rèn)為，每個王朝都對應(yīng)著“土、木、金、火、水”這五行，而五行相克，就代表著一個新生的王朝戰(zhàn)勝了一個舊的王朝。
比如夏朝乃是“木德”，“金克木”，代替它的商朝為“金德”；而“火克金”，代替商朝的周朝就是“火德”；“水克火”，代替周朝的秦朝就是“水德”。
按照這個關(guān)系類推，代替秦朝的漢朝就應(yīng)該是“土德”。但實(shí)際情況并非如此。一開始，劉邦否定了秦朝的合法性，認(rèn)為漢朝才是周朝國祚的繼承者，因此將漢定為“水德”。但在漢武帝時，在董仲舒等人的建議下，又改為了“土德”。
到了西漢末期，“五行相生說”出現(xiàn)了，這種說法為新舊王朝之間的禪讓提供了理論依據(jù)。西漢王朝的德性再次被改為了“火德”，因?yàn)榘凑铡盎鹕痢钡捻樞颍邮芪鳚h禪讓的王莽“新朝”正是“土德”。
東漢建立后，劉秀并未按照五行相克（木克土），將東漢的德性定為“木德”，也沒有按照五行相生（土生金），將東漢的德性定為“金德”，而是延續(xù)了西漢王朝的“火德”：“始正火德，色尚赤?！?/p>
這意在證明，東漢是繼承西漢的國祚，而非取代西漢后的一個新王朝。劉秀既然是劉邦的后人，將西漢視作祖統(tǒng)，那么東漢理應(yīng)順承西漢的火德，以示西漢并未斷絕，其正統(tǒng)地位也是由劉秀來繼承。
三、封禪泰山
封禪是古代帝王祭祀中最為隆重的禮儀。封禪泰山，主要是祭天與祭地，具體包括封泰山、禪梁父山這兩個步驟。作為天子行封禪之禮，這當(dāng)然是宣誓自己正統(tǒng)性的最高表現(xiàn)。
但是，封禪泰山要求具備的條件也非常嚴(yán)格，按照《史記》作者司馬遷的說法，需要有功業(yè)、德行、符瑞、受命。
從“功業(yè)”方面來講，劉秀當(dāng)然沒毛病，結(jié)束戰(zhàn)亂，重建漢朝；從“德行”來看，不需要吹噓，劉秀也是古之帝王中的佼佼者。
而至于“符瑞”和“受命”，則純粹可以人工加工而成，他只需要像劉邦一樣，編一些神乎其神的故事即可。
建武三十二年，即公元56年，漢光武帝劉秀封泰山、禪梁父山，再一次宣誓了自己皇權(quán)的合法性、合理性、權(quán)威性，也是為東漢王朝大一統(tǒng)強(qiáng)盛形象的又一次造勢。
在劉秀之前，完成此成就的皇帝僅有3人：秦始皇及其子胡亥，漢武帝。