“朝為田舍郎，暮登天子堂”科舉考試是古代最重要的人才選拔制度，也是大多數(shù)學(xué)子改變命運(yùn)，實(shí)現(xiàn)跨階層流動(dòng)的最佳途徑，甚至是唯一途徑。學(xué)子們?cè)诳婆e考試上金榜題后就能進(jìn)入士大夫階層，成為國(guó)家官僚體系中的一分子，不僅擁有崇高的社會(huì)地位，還可以享受許多特權(quán)。因此古代學(xué)子們對(duì)科舉考試的態(tài)度是：有條件要上，沒(méi)有條件創(chuàng)造條件也要上。
然而，當(dāng)大多數(shù)考生在科場(chǎng)上擠破腦袋力爭(zhēng)上游的時(shí)候，有一類人卻可以通過(guò)很輕松的方式直接晉級(jí)，他們便是古時(shí)候的“官二代”。
古代有一種恩蔭制度，祖輩、父輩如果在朝廷上擁有一定地位，那么他們的子孫后輩在入學(xué)、入仕等方面就能享受特殊待遇，許多“官二代”就是通過(guò)這種“綠色通道”直接成為官員。絕大部分學(xué)子要十年寒窗苦讀才能爭(zhēng)取到考試資格，然后在考場(chǎng)上與其他考生爭(zhēng)個(gè)你死我活，可是“官二代”卻可以通過(guò)捷徑登上天梯，這對(duì)參加科舉考試的考生來(lái)說(shuō)顯然太不公平。
眾所周知，古代統(tǒng)治者對(duì)科舉考試非常重視，為科場(chǎng)舞弊提供便利的官員被砍頭的不在少數(shù)，如此嚴(yán)懲的目的自然是為了保證科舉考試的公平公正。那么問(wèn)題來(lái)了，古代統(tǒng)治者無(wú)法忍受科場(chǎng)上的任何舞弊行為，但卻為何對(duì)恩蔭這種更不公平的制度熟視無(wú)睹呢？
對(duì)我們現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，考試就是考試，擇優(yōu)錄取，以成績(jī)定勝負(fù)?？墒枪糯目婆e考試卻是一項(xiàng)復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，有時(shí)候經(jīng)營(yíng)好這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中的人際關(guān)系甚至比科考成績(jī)更為重要。
我們?cè)诳粗v述古代的小說(shuō)或電視劇的時(shí)候可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，里面一些官員經(jīng)常提到“同年”、“同科”這樣的詞，其實(shí)這便是科舉考試中的“潛規(guī)則”。所謂“同年”是指同一年考中進(jìn)士者，“同科”是指同一年同一科（甲科或乙科）考中進(jìn)士者。古人非常看重同年、同科這樣的社會(huì)關(guān)系，這些人同時(shí)入朝為官，作為官場(chǎng)上的“菜鳥(niǎo)”，他們往往會(huì)相互扶持，共同奮斗。如果他們中的某個(gè)人青云直上，成為朝廷命官。那么這個(gè)人在日后選擇提拔干部的時(shí)候，一般也會(huì)優(yōu)先考慮自己的同年、同科。
此外，每年科舉考試后，所有金榜題名的進(jìn)士都在名義上是這科主考官的門(mén)生。比如蘇軾是北宋嘉祐二年（1057年）的進(jìn)士，而歐陽(yáng)修是這次考試的主考官，因此蘇軾便是歐陽(yáng)修的門(mén)生，哪怕此前兩人從未謀面。
一般有資格擔(dān)任主考官的官員都在朝廷里擁有較高地位，他們既有能力，也有動(dòng)力去提拔自己的門(mén)生，而門(mén)生對(duì)他們（主考官）也要敬重有加。誰(shuí)要是干出背叛師門(mén)這樣的事情，那么他就會(huì)遭到同僚們的摒棄，仕途就會(huì)變得異常艱難。
最后再來(lái)說(shuō)回那些因恩蔭制度直接上崗的“官二代”。他們的祖輩、父輩雖然可以給他們提供捷徑，但卻無(wú)法給他們提供科舉考試中那些同年、同科，以及相應(yīng)的師生關(guān)系，因此他們?cè)诠賵?chǎng)上的前途遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上金榜題名的考生們，所以通過(guò)科舉的考生對(duì)恩蔭這一明顯不公平的制度其實(shí)并沒(méi)有太過(guò)在意。
值得一提的是，古代官場(chǎng)上有一條公認(rèn)的潛規(guī)則：只有通過(guò)科舉考試入朝為官的才是正途，其他皆為次品。因此，有能力有抱負(fù)的“官二代”往往也會(huì)選擇通過(guò)科舉考試進(jìn)入仕途，而不是靠祖輩的恩蔭進(jìn)入官場(chǎng)混日子。