縱觀歷史上的各個朝代，凡是白手起家的皇帝在建國之初都是君明臣賢，百姓和樂，這個時候的朝廷腐敗之風(fēng)還沒有盛行，因此官員們也都是極為廉潔的。
但是反觀明朝，洪武十八年（1385年），爆發(fā)了一起震動朝野的大案——戶部侍郎郭桓盜賣官糧案。此案牽連全國的十二個布政司以及中央六部，涉案人員達(dá)數(shù)萬人，引起了舉國震驚。
朱元璋也通過這件案子將大明朝的官場整個掃蕩了一遍，成就了其鐵血帝王的威名。在此次貪污案件之后，朱元璋為了避免官員隨意篡改賬目金額，將一、二、三等大寫數(shù)字改為了壹、貳、叄，對后世造成了極大的影響。
這就是洪武四大案之一的郭桓案。這個案子是如何產(chǎn)生，又如何被查處的呢？
洪武十八年（1385年）的夏稅秋糧，應(yīng)天、鎮(zhèn)江等五個州府，沒有一粒糧食提交國庫。
這幾個地方是朱元璋當(dāng)年平定天下的根據(jù)地，在戰(zhàn)爭年代里長期支援朱元璋的軍隊南征北戰(zhàn)。
朱元璋不曾忘記這份恩情，在他即位后免除該地區(qū)所有民田的夏稅秋糧。民田稅糧全免，可當(dāng)?shù)剡€有幾十萬畝官田，從官田征收的糧食跑到哪里去了？
拔出蘿卜帶出泥，由應(yīng)天、鎮(zhèn)江等五個州、府引發(fā)的征糧腐敗案牽涉的細(xì)枝末節(jié)非常龐雜，但這個案子的最終指向都系于一個人，那就是戶部分管征糧工作的侍郎（副部長）郭桓。
辦案人員認(rèn)定的結(jié)果是，當(dāng)?shù)毓倮魪垰J等人勾結(jié)戶部侍郎郭桓等，將本應(yīng)入倉的稅糧全部私分了。
浙西地區(qū)應(yīng)收秋糧450萬石，但實(shí)際入倉的糧食和以鈔折糧的錢，合計只有260萬石。其余190萬石哪里去了？經(jīng)調(diào)查，郭桓等人收受浙西等府賄賂50萬貫，致使府縣官黃文等，通同刁頑人吏沈原等作弊，將應(yīng)納稅糧各分入己。
郭桓究竟收了多少賄賂、盜賣了多少官糧？按照朱元璋在《大誥》中的說法，郭桓等人幾年之內(nèi)連貪污帶盜賣再加上摻水毀掉的官糧，給大明朝造成了2400萬石糧食的損失，而這相當(dāng)于當(dāng)時整個國家一年的收入。
在如此觸目驚心的數(shù)字面前，朱元璋極為震怒。他立即下令錦衣衛(wèi)追查此案的有關(guān)人員，從哪兒來的賄賂，就查到哪兒，并令審刑司吳庸主持此案。
郭桓、王志等京官貪污受賄是禍源所在，地方官吏科斂罪責(zé)難逃。至于地方官府浮夸出來的虛假產(chǎn)值，朱元璋也就不再去刨根究底了。而對于這個案子造成的損失，朱元璋派人去各地追贓。
上有政策，下有對策，朱元璋在《大誥》里描述了當(dāng)時各地官員的對策。
例如大名府開州州判劉汝霖，明明知道本州官吏羅從禮手中寄存有17000貫贓款，卻發(fā)了一個通知，要求老百姓各家各戶攤派，包賠贓款。由此可以知曉，地方官吏并沒有吐出贓款，而是將虧空又再次轉(zhuǎn)嫁到老百姓的頭上。
朱元璋極為憤怒，跟著發(fā)了一道文：許多地方官員借此機(jī)會在全縣范圍內(nèi)科斂百姓，等于加征了一道稅。收稅的總額之中，大約上繳百分之一就足以補(bǔ)償贓款，其余部分便落入自己的腰包，而原來收藏的贓款自然還是自己的。他要求各地耆民赴京面奏，揭發(fā)地方官的犯罪事實(shí)，下決心嚴(yán)厲懲處各級官員和牽連案件的富民。
至此，這個案子已經(jīng)不是郭桓和幾個主犯的問題，而是朱元璋要將對郭恒同黨的追查在全國范圍內(nèi)陸續(xù)展開。為了保證除惡務(wù)盡，朱元璋走的是“寧可錯殺一千，不可使一人漏網(wǎng)”的嚴(yán)酷路線。對于他來說，不見血的權(quán)力運(yùn)行，根本無法保證大明朝的長治久安。
在嚴(yán)格的追查之下，朱元璋很快發(fā)現(xiàn)，六部的所有官員幾乎都成了郭桓的同犯，當(dāng)然這個結(jié)果也是朱元璋事前應(yīng)該能夠想到的。
其中涉案官員包括兵部（國防部）侍郎王志、禮部（禮法）尚書趙瑁、刑部（司法部）尚書王惠迪、工部（建設(shè)部）侍郎麥至德等，當(dāng)時除了上面所列的六部高級官員外，所有侍郎（副部長）以下官員都卷入其中，都被罷免或被殺。
當(dāng)時的六部長官真的成了光桿司令，手下一個辦事的人都沒有了。郭恒案牽連之廣簡直是聳人聽聞，以至于大臣們都人心惶惶。以至于在早晨見面的第一句話從"吃了嗎"變成了"你們部今天又抓走幾個"。
此案一共殺掉了三萬余人，這種雷霆萬鈞的雙線清洗，成就了朱元璋鐵血帝王的威名。在事件的發(fā)展過程中，我們既看到了朱元璋的道德制高點(diǎn)，也看到了他的憤慨與暴怒，可我們至始至終都沒有看到一個有為君主應(yīng)該具有的理智。