小說《三國演義》中，曾有一段廣為流傳的故事，那就是關羽刮骨療毒故事。甚至后人們經(jīng)常用這個故事來贊譽鐵骨錚錚的好男兒。然而，與明朝的一位書生相比，關羽的刮骨治療根本不算什么，這位書生就是楊繼盛。
01
好學顯名
楊繼盛，字仲芳，明朝容城（今河北容城縣北河照村）人。七歲喪母。庶母性妒，只讓他放牛。
漸長的楊繼盛經(jīng)過村里的私塾，目睹同村小伙伴都在讀書，心中羨慕。便對其兄長說，想到私塾中就學。
兄長的回答卻是：“像你這么小的年紀上什么學？”楊繼盛回擊道：“年紀小可以放牛，那為什么不可以上學呢？”兄長將這話說給父親，父親這才讓其上學，但還是要兼顧放牛。那年楊繼盛十三歲。
因家中貧困，楊繼盛學習較常人更為刻苦。在鄉(xiāng)試中拔得頭籌后，進入國子監(jiān)學習，獲得后來的內閣首輔，當時還是國子監(jiān)祭酒（大學校長）徐階的賞識。
嘉靖二十六年楊繼盛考中進士。被任命為南京吏部主事。期間在跟隨尚書韓邦奇的學習中，還學了音律，創(chuàng)作的樂曲，吹奏起來極盡和美。韓邦奇大喜，將所學盡數(shù)傳授給他，楊繼盛由此才名更加顯著。
02
彈劾仇鸞
1550年，三十五歲的楊繼盛調入京師，升任為兵部員外郎。
同年，蒙古韃靼部俺答汗率十多萬鐵騎南下入侵京師，守邊大將仇鸞用重金賄賂的手段，使其東向薊州；自己則領兵先期來到京師勤王；得嘉靖皇帝賞識，封為平虜大將軍，倚重其抵御來犯的韃靼軍。
不久韃靼兵攻至北京郊區(qū)。仇鸞雖是名將之后（其祖為仇鉞，正德年間的大將），但虎威鼠膽，內心怯懦，又豈敢與俺答汗的蒙古鐵騎對抗！
于是向朝廷請求開通馬市，希望借此與俺答汗講和，期冀僥幸可以規(guī)避戰(zhàn)爭，事成之后還能鞏固皇帝對自己的恩寵。
滿朝皆知仇鸞正得寵，雖知后患無窮，卻無人反對。唯楊繼盛不顧個人安危，上《請罷馬市疏》，大致可概括為“十不可、五謬”?！笆豢伞钡膬热萑缦拢?/p>
互市，無非是和親的另一種說法。俺答率兵踐踏皇陵，殺戮我百姓。這是不可不報的大仇，而朝廷還未雪恥，卻先談議和。一不可；
朝廷過去曾下詔北伐，天下百姓日夜勞作整軍備武，忽然說要議和，失信于天下。二不可；
以堂堂中國，與蠻族互市，位置顛倒，主從不分。三不可；
華夏豪杰之士爭著磨亮兵刃以弒敵酋之頭顱，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)一身本領無處使用。以后再想要號召，誰又能號召得起來？四不可；
鎮(zhèn)守邊關的將帥因為議和，導致只知享受華衣美食，而懈怠守備，廢弛軍務。五不可；
邊卒私通外敵，將官知道了還能依法裁處。今日如果互通馬市，不用勾結便能危及社稷。六不可；
如果這次俺答知道朝廷畏懼怯懦，必將越來越看清中國。七不可；
俺答以往能夠深入內地，都是乘朝廷沒有防備。人家一朝來犯，我們就馬上開通馬市，難道想讓他們說我中國沒人嗎？八不可；
亦或俺答負約不來。即使來了，又有可能陰謀伏兵突入中原；又或是今日互市交易，明日又來劫掠；或以下等劣馬索要上等好馬的價錢。九不可；
每年給對方綢帛數(shù)十萬匹，而換得幾萬匹馬。十年以后，綢帛再給不出來怎么辦？十不可。
五謬不在此贅述。此書現(xiàn)在來看，文辭跌宕，氣勢如大江奔流，卻未免不利于民族團結。但就當時以儒家為正統(tǒng)的士大夫的立場來說，卻是理所當然。況且當時的蒙古部落確實也太不厚道，明明已經(jīng)娶了公主，簽了盟約，卻還是動輒入侵中原，殺掠百姓。
嘉靖皇帝雖不似永歷大帝那般雄才，能親率大軍橫掃漠北，但也沒窩囊到簽了城下之盟還能泰然處之?？吹綏罾^盛的上書，以為天下人心盡如楊繼盛一般，也頗為心動，于是下詔讓幾個重臣商議。
仇鸞得到旨意，氣急敗壞的大罵楊繼盛：“這小子根本沒見過韃靼兵的厲害，就敢妄議軍政，應該將他撤職。”諸位大臣說派遣的官員已經(jīng)出發(fā)，看形勢恐怕難以中止了。
而這邊，畢竟敵軍勢大，使者雖已派出，嘉靖皇帝卻還在搖擺不定，仇鸞再次秘密上書，陳述互市的重要性和輕啟站端的危害，同時聲稱楊繼盛書生誤國。隨即楊繼盛被逮入詔獄，后被貶為狄道（今甘肅臨洮縣）典史（無品級的小官）。
而韃靼兵在北京郊區(qū)燒殺搶掠數(shù)日，方退去，史稱“庚戌之變”。
03
治理狄道
狄道這個地方番漢雜居，民風剽悍而不知詩書禮儀。楊繼盛在他們之中挑選了一百多名比較優(yōu)秀的年輕子弟，專門聘任教師教他們《易》、《詩》、《春秋》。
他還賣掉自己所乘的馬，又多方籌款買了田地耕作，用來資助諸生。讓妻子教授當?shù)貗D女紡織技術。
當時，狄道有個煤礦，被番人占據(jù)，漢民做飯取暖必須到二百里以外的地方去挖煤。楊繼盛了解情況后，對番人曉之以情，動之以理，番人們都嘆服道：“楊公就是需要我的家，我也舍得給他，況且只是個煤礦？”番民對他既信任，又愛戴，稱其為“楊父”。
04
一年四升
繼而俺答汗果真數(shù)次毀約南下劫掠，仇鸞因事敗憂懼而死。死后還被皇帝開棺戮尸。這時皇帝又想起了楊繼盛的上書，將其升遷為諸城知縣。一個多月后又將其調任南京戶部主事，三日后又升遷刑部員外郎。
當是時，嚴嵩權勢熏天。恨仇鸞想要凌駕于自己之上，心中歡喜楊繼盛第一個彈劾仇鸞，便想要使其驟然顯貴，于是又一廂情愿地將其升任為兵部武選司。哪知楊繼盛厭惡他更甚于仇鸞。且念及自己一個受貶謫之人，一年升了四次官，就想著如何報效朝廷。
05
彈劾嚴嵩
于是，上任剛一個月，便上奏彈劾嚴嵩。
奏折先借怪異天象歸罪于朝中有奸臣，然后列出嚴嵩十大罪，分別是：一、壞祖宗成法；二、竊君上大權；三、掩君上治功；四、縱奸子僣竊；五、冒朝廷軍功；六、引背逆奸臣；七、誤國家軍機；八、專黜陟大柄；九、令朝廷失天下人心；十、敝天下風俗。
十罪之后，緊跟著又補充了五奸：陛下之左右皆嚴嵩間諜；陛下之喉舌乃嚴嵩鷹犬；陛下之爪牙皆嚴嵩瓜葛；陛下之耳目皆嚴嵩奴隸；陛下之臣工皆嚴嵩心腹。
最后疾呼：陛下為何會寵愛一個奸臣賊子而忍心使天下蒼生涂炭。
為了證明自己所言非虛，楊繼盛在文末將兩位親王（裕王朱載垕、景王朱載圳，皆是嘉靖帝的兒子）引為證人。
嘉靖皇帝看后非常生氣。這封奏疏雖然有事實，但說嘉靖皇帝任用奸臣，而左右又皆為奸臣耳目，豈非將嘉靖皇帝視作昏聵之君？嘉靖皇帝十四歲當皇帝，“大禮議”事件將群臣整的服服帖帖，又豈會自認昏聵？
況且嚴嵩在嘉靖心中，青詞填的好，奏對又合心意，年過七旬，還經(jīng)常在內閣加班加點。嚴嵩所為，多由自己指使，即使有過，也不能全部委罪與他。
另外奏折中楊繼盛引兩位親王作證，是否是親王與朝臣勾結？要知道永歷皇帝就是親王篡權，奪了天下。為弄清此中細節(jié)，嘉靖皇帝即刻召見嚴嵩。
當嚴嵩得知自己被楊繼盛彈劾時，簡直就像吃了一只綠頭蒼蠅一般，惡心到了家。自己堂堂內閣首輔，熱臉卻貼了人家的冷屁股。
正巧皇帝召見自己問這二位親王是怎么回事，暗喜可以以此為罪誣陷楊繼盛，于是向皇帝進讒言說他勾結二王，誣陷自己。嘉靖皇帝本就是一個猜疑心極重的人，聽后更加惱怒，將楊繼盛逮捕進詔獄，詰問他為何要牽連兩位親王。楊繼盛則答：“除了兩位親王，誰不懼怕嚴嵩！”
奈何奈何，滿朝文武，竟無一人敢與他站在一起！
06
被捕下獄
被杖責一百后，皇帝下令刑部商議他的罪行。侍郎王學益是嚴嵩的黨羽。受嚴嵩示意，想要坐實他假傳親王的話按律處以絞刑，郎中史朝賓持反對意見。嚴嵩大怒，將其貶謫到外地。由此，刑部尚書何鰲不敢違逆，就按照嚴嵩的意思將楊繼盛定了罪。
罪雖然定了，但嘉靖皇帝還不想殺楊繼盛。嘉靖帝暴虐乖戾不假，卻也是不世出的權謀大師，在他看來，楊繼盛不過是一個忠心的狂傲書生，海瑞抬棺罵他，尚能容忍，又何懼再多一個楊繼盛，不殺他，反而能成就自己的美名。
這一關便是三年，期間不少人一直在營救楊繼盛，就連錦衣衛(wèi)指揮使陸炳（嘉靖皇帝乳母的兒子）也在暗中保護他。時間久了，嚴嵩也有所動搖，其黨羽胡植、鄢懋卿卻怕了這個什么都敢說的刺兒頭，便勸嚴嵩：“您難道沒見過養(yǎng)虎遺患的嗎？”嚴嵩這才又下定了殺楊繼盛的決心。
適逢都御史張經(jīng)、李天寵被嚴嵩義子趙文華誣陷成罪。嚴嵩揣摩皇帝必殺此二人，到秋審的時候，在名冊中附加了楊繼盛的名字一并上奏，而嘉靖皇帝盛怒之下，也沒仔細看便都批了。
楊繼盛的妻子張氏上書喊冤，被嚴嵩攔下無法上奏。楊繼盛于嘉靖三十四年十月被執(zhí)行死刑，時年四十歲。其妻張氏隨后自縊殉夫。
楊繼盛臨刑賦詩道：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補?！贝嗽姾芸毂銈黜炋煜?，聽者無不落淚。
07
忠臣鐵膽
當初，楊繼盛將要被實施杖刑前，有友人送他一副蚺蛇膽，和酒服下可以生肌止痛解血毒。楊繼盛推辭道：“椒山（楊繼盛的別號）自有膽，無須此物！”
及至被杖刑后，體無完膚，雙腿腫脹，碎肉連骨，筋膜破損。楊繼盛半夜蘇醒過來，打碎吃飯的瓷碗，拿起瓷片割去腿上腐肉。腐肉刮盡，筋上還掛著膜，又用手撕掉。
旁邊幫忙掌燈照明的獄卒看此情景，心膽欲裂，站立不穩(wěn)，反而是楊繼盛神色自如。想來，眼看奸臣當?shù)溃瑖沂苋?，哀莫大于心死，體膚之痛，何其微也！
行刑時，整條大街上擠滿了觀看的百姓，都為他嘆息流淚。
七年后，嚴嵩被徐階扳倒。最終餓死于荒郊野墳。