明朝是中國歷史上上承元朝、下啟清朝的朝代，第一任皇帝為朱元璋，歷十二世，傳十六帝。它也是中國歷史上最后一個由漢族建立的王朝。初期建都南京，明成祖時期定都北京。
“胡虜無百年之運”，歷史上，自后晉以后，中原屢遭蠻夷之患，直到朱元璋建立明朝。朱元璋北伐頒布的《諭中原檄》曰“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀，救濟斯民”。后世孫中山先生提出的“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華”是否似曾相識、一脈相承呢？
明朝是一個充滿有陽剛之氣的朝代：朱棣五次攻打漠北，愣是把蠻夷打回了老家；永樂大閱兵，20多個國家的使團參與；鄭和下西洋，比后來的西方船隊不知大多少倍；萬國來朝之盛況，一舉超越唐朝……
明朝又是一個多災(zāi)多難的朝代，內(nèi)憂外患，內(nèi)部李自成，外部努爾哈赤，有人說，但凡明朝有點失誤，后金便入不了關(guān)，建不了國。特別是明朝末期，自然災(zāi)害頻發(fā)，恰逢小冰河時期，氣溫劇降，造成北方干旱，糧食大量減產(chǎn)，地震、瘟疫等不斷出現(xiàn)。
成化大洪災(zāi)
明成化十八年（1482年）是一次大水災(zāi)年，河南、山西、河北等地災(zāi)情嚴重。據(jù)記載，河南自六月以來“雨水大作”“懷慶等府，宣武等衛(wèi)所塌城垣一千一百八十八丈，漂流軍衛(wèi)有司衙門、壇廟、民居房屋共三十一萬四千間有奇，淹死者一萬一千八百五十七，漂流馬騾等畜一十八萬五千四百六十九”，造成了嚴重的損失。
這次大洪水，在沁河流域留下了不少碑記和題刻。據(jù)考證，這次沁河洪水至少是近500年來最大的洪水。由于山東、東北等地也有不同程度的災(zāi)情，明朝政府在全國各地大規(guī)模免征稅糧。
嘉靖大地震
此次地震，《明史》記載：“（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陜西、河南同時地震，聲如雷。渭南、華州、朝邑、三原、蒲州等處尤甚?；虻亓讶?，中有魚物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日數(shù)震，或累日震不止。河、渭大泛，華岳、終南山鳴，河清數(shù)日。官吏、軍民壓死八十三萬有奇。”
鑒于當(dāng)時科技水平有限，房屋抗震性能極差，對地震沒有預(yù)知能力，地震發(fā)生在午夜時分，受災(zāi)的地方又是人口稠密地區(qū)，來不及逃生。據(jù)之后的統(tǒng)計，此次地震，死亡人數(shù)高達83萬人。
天啟大爆炸
明朝天啟六年（1626）五月初六日巳時，北京城西南隅的王恭廠火藥庫附近區(qū)域，一場離奇的大爆炸，共造成約2萬余人死傷。
此次事件雖定性為大爆炸，但有很多離奇的地方，一是所有尸體呈現(xiàn)一絲不掛的怪狀，二是這么大的爆炸竟然沒有出現(xiàn)任何焚燒的痕跡。
并且在此次事件之前的兩年時間里，天象出現(xiàn)了大量的奇異征兆：
災(zāi)難前兩年，整整兩年干旱持續(xù)；災(zāi)難前一個月鬼車鳥停留在京城的觀象臺處，晝夜哀叫；災(zāi)難前半個月霜情嚴重，五月份竟然“白露著樹如垂棉，日中不散”，直至五月依舊寒冷刺骨……
災(zāi)難前八天，午后，火藥庫的東北角上有云氣似旗，又似關(guān)刀，先是白色，后變紅紫；災(zāi)難前四天，有人在城樓看見青色的火光，車輪大??；災(zāi)難前三天，天空出現(xiàn)紅色云氣；災(zāi)難前兩天，出現(xiàn)黑色云氣；災(zāi)難前四小時，城中火神廟中傳來音樂。
這些天象簡直就是亡國之兆。
明末大鼠疫
自明嘉靖始，北方蒙古邊境常有變亂，致使許多漢人逃往蒙古草原，大面積的牧場被開墾為農(nóng)田，人與鼠接觸的機會大大增加。
常年干旱食物減少，老鼠們身體虛弱，免疫力下降，很快整個地區(qū)，都布滿了鼠疫菌。干旱缺水也導(dǎo)致了鼠疫菌以更快的速度繁殖。
鼠疫最后便在北京城爆發(fā)了。崇禎14年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，歲大兇。廣平府大饑疫，人相食。市間流傳一句“東死鼠、西死鼠，人見死鼠如見虎”。
隨后得到救治以及大量人口死亡造成人口密度大幅度下降，北京的鼠疫病情逐步得到扭轉(zhuǎn)。但此時，闖王李自成的50萬農(nóng)民軍已經(jīng)兵臨城下了。
公元前221年，秦始皇建立秦朝，他創(chuàng)立的制度，如中央集權(quán)制度、郡縣制、官吏任選制度、稅賦制度、錢幣管理體制等，一些制度兩千多年一直在延用！正如黑格爾所說的輪回，不管是天災(zāi)還是人禍，變的是朝代，不變的是制度。
朝代的輪回交替，是天災(zāi)人禍等各種因素綜合作用的結(jié)果。而天災(zāi)和人禍，誰是主因，誰是次因，誰是內(nèi)因，誰是外因……一個社會中，一旦階層固化，信任缺失，矛盾累積，那“天災(zāi)”就會變成壓死駱駝的最后一根稻草。