1644年， 李自成軍攻破北京時，明朝最后一位皇帝崇禎朱由檢在煤山自縊身亡，終年34歲，在位17年的崇禎死后廟號懷宗，后改毅宗、思宗。后人評價“思宗而在萬歷以前，非亡國之君；在天啟之后，則必亡而已矣！”。思宗雖有心為治，卻無治國良方，以致釀成亡國悲劇，未必?zé)o過。然而崇禎帝在治理國家大政上有著致命的弱點。這些弱點是導(dǎo)致他成為“亡國之君”的重要原因。
首先， 他不知恤民， 對老百姓加征不斷。明代的加征不始于崇禎時， 而以崇禎時為最烈。萬歷時因遼東戰(zhàn)事緊急， 開始加征“遼餉”。崇禎帝不僅保留了遼餉原額， 而且在原額520余萬兩的基礎(chǔ)上又加征140余萬兩。除遼餉外， 崇禎帝又陸續(xù)向老百姓加征“剿餉”和“練餉”。崇禎十年， 為了鎮(zhèn)壓李自成等農(nóng)民起義軍， 又加征銀200萬兩， 在原賦額上均攤， 稱作“剿餉”。這種敲骨吸髓式的加征不是一年而止， 而且一開征就沒有止息， 并且加征的數(shù)額越來越大。不少大臣屢次上疏切諫， 指出這種加征是挖肉補(bǔ)瘡， 不僅不能平息內(nèi)憂外患， 而是為淵驅(qū)魚， 逼迫老百姓去造反。但崇禎帝卻執(zhí)迷不悟， 一邊說著同情老百姓的話， 一邊嚴(yán)令各級官員追繳。催征餉銀成為考核官員的重要依據(jù)， 許多官員因催征不力而被治罪。
更令人難以置信的是， 崇禎帝向農(nóng)民加征再加征， 而他的后宮卻儲存著大量的“內(nèi)帑”， 也就是皇帝的私家銀兩。自萬歷以后， 不斷對全國進(jìn)行各種名目的大搜刮， 將搜刮來的錢財送入內(nèi)宮， 成為“內(nèi)帑”， 其數(shù)量之大十分驚人。當(dāng)特別緊急時， 有些大臣就請求拿出些“內(nèi)帑”， 崇禎帝也確實不情愿地拿出過一些， 但畢竟是九牛之一毛。如果崇禎帝肯捐出這些“內(nèi)帑”， 則完全不必對老百姓一再加征。身為一國之君， 原來卻是個守財奴。崇禎帝口口聲聲說“朕非亡國之君”， 僅此一點， 亦足證此話為欺人之談。
其次， 崇禎帝重用宦官， 政體日壞。崇禎帝處死大宦官魏忠賢后， 依然認(rèn)為還是宦官最可靠。一方面提高了東廠權(quán)勢。按照舊例， 東廠一般由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)第二人或第三人掌管， 最高職級為“提督”， 連魏忠賢也只是東廠提督而已。崇禎帝則一改舊規(guī)， 將東廠提督京營的宦官升為“總督”。實際上， 京營由宦官掌管時， 一般由東廠提督兼掌。崇禎帝將東廠提督升為總督乃破天荒之舉， 其職級和權(quán)勢都大為提高。他們不僅偵緝臣下更加嚴(yán)密， 而且還公然堂而皇之地上疏， 對大臣進(jìn)行彈劾。這種情況是以前所見不到的。
另一方面，崇禎帝用宦官監(jiān)理天下財政。崇禎四年 (1631) ， 他命大太監(jiān)張彝憲總理戶、工二部， 位在二部尚書之上， 并為他建置衙署， 稱“戶工總理”。戶部掌天下錢糧出入， 工部掌全國大工， 這時卻由一個宦官盤踞其上， 實在令人憋氣。許多大臣連連上疏反對， 皆被拒絕， 并遭到崇禎帝的怒斥。除了用張彝憲總理戶部、工部以外， 還用一些宦官掌管其他財政事務(wù)。例如鹽稅。
第三， 崇禎帝用人多誤。一是賞罰顛倒， 動輒誅殺。崇禎帝對臣下往往該賞不賞， 不該罰卻濫罰， 臣下常因小過或無過糊里糊涂丟了腦袋。這在對將領(lǐng)的處置上表現(xiàn)得尤為明顯， “敗一方即戮一將， 隳一城即殺一吏”， 而不細(xì)究到底該不該殺。于是， 將領(lǐng)們大都不求有功， 但求無過， 惟恐因小過而被殺。更常見的現(xiàn)象則是互相推諉， 百般掩飾敗績， 把小勝說成大勝。
二是自作英明， 委過臣下。這也是崇禎帝性格中一個致命的弱點。本來是他自己決定的事， 一旦出了問題， 則將罪責(zé)推到臣下身上， 使臣下有口難辯， 也不敢辯。本來是他授意的事， 只是因感到“有損圣德”， 就說成是臣下一再奏請的結(jié)果。
三是用人多疑， 舉措乖張。用人多疑則必然用人不專， 用人不專則難責(zé)其成。這是崇禎時諸事萎靡的重要原因。內(nèi)閣是當(dāng)時的政治中樞， 閣臣被習(xí)稱為“相”。崇禎帝即位不久就調(diào)整內(nèi)閣。他忌恨臣下結(jié)黨， 這次挑選閣臣竟采用枚卜法， 即習(xí)稱的抽簽。這種辦法在歷史上只有后唐采用過。崇禎帝先焚香拜天， 以示隆重， 然后他從推舉上來的12人中抽出4人。有的大臣提出， 國事多艱， 請再抽2人， 崇禎帝于是又抽出2人。挑選國家重臣不是看才能和品望， 而是用這種碰運(yùn)氣的辦法來挑選， 顯得滑稽荒唐。抽得的這6個閣臣也的確良莠不齊， 其中既有東林正人， 也有閹黨余孽。這件事既反映了他缺乏自信， 也反映了他對臣下深有疑心。崇禎帝對邊關(guān)將領(lǐng)更是疑心重重。他派出宦官前去充任監(jiān)軍、監(jiān)視。他擔(dān)心這些監(jiān)軍、監(jiān)視欺蒙， 就又暗中派出“視監(jiān)視”， 即層層監(jiān)視， 明監(jiān)視再加暗監(jiān)視。文武大臣們都處于被監(jiān)視之中， 整日提心吊膽， 勇于任事的人自然就極少了。如果有誰破例為國殺敵， 崇禎帝也會懷疑他用心不良。
由以上數(shù)端可以看出， 崇禎帝在大政方針上有許多致命的失誤， 他終于成為“亡國之君”也就不足為怪了。