清朝時(shí)期的江南，主要指的是長(zhǎng)江三角洲地區(qū)，江浙以南到錢塘江口，在加上揚(yáng)州一帶，它們是江浙兩省的核心地帶，清代中期最為繁華的是江寧府 蘇州府 揚(yáng)州府和杭州府，這兩個(gè)省雖然不是很大，人口只占全國(guó)總?cè)丝诘?%，自古以來就是魚米之鄉(xiāng)，每年兩省上繳的稅賦占全國(guó)30%左右，鹽課銀占全國(guó)總數(shù)70%，這里出產(chǎn)的絲綢和茶葉歷來是宮中的必需品。
在清軍入關(guān)時(shí)候，江南人民就進(jìn)行過大規(guī)模的反抗運(yùn)動(dòng)，反清情緒非常高漲，早在康熙皇帝的時(shí)候，統(tǒng)治者就采取各種撫慰方法，設(shè)立博學(xué)鴻詞科，尋找前明遺民編修明史，高調(diào)籠絡(luò)前明一些知名人士，乾隆皇帝一心要效仿自己的爺爺六下江南，他很清楚，江南是納稅大省，江南地區(qū)不穩(wěn)則大清江山不穩(wěn)。
要去江南。總要找些冠冕堂皇的借口，大致上是免賦稅恩賞 巡視河工 體察民情 加恩士紳 培養(yǎng)士族 閱兵祭陵，這是乾隆皇帝給出的理由，但是事情真的是這樣嗎？第一次是在1751年，正月十三日，由京師出發(fā)同行的有皇太后 皇后和嬪妃，大臣侍衛(wèi)和隨從2000多人，浩浩蕩蕩向蘇州進(jìn)發(fā)，一路上各級(jí)官吏知道乾隆皇帝講究排場(chǎng)，喜歡一些古玩樂器，他們想盡辦法向百姓敲詐勒索，搞得民間百姓怨聲四起，乾隆并沒有加以阻止，反而重賞這些唯利是圖的官員。
后面的5次陣勢(shì)大致一樣，六下江南，乾隆帝把那些他認(rèn)為該做的事做完了，為延續(xù)大清江山也起到了一些積極作用，但是！每次南巡開銷巨大，耗費(fèi)半年時(shí)間，大約要征用馬匹6000船只500勞工數(shù)千名，需要白銀上萬兩，給百姓帶來很大的騷擾。
作為一國(guó)之君，乾隆很清楚南巡對(duì)百姓的影響極大。在御制的《南巡記》中，他深刻是反思道：朕南巡六次，勞民傷財(cái)，作無益，害有益，如果將來朕的子孫要南巡，你們做臣子的一定要加以阻止，否則，必?zé)o以對(duì)朕。
但是在影視劇和清宮野史中記載，雍正帝曾經(jīng)把女兒和海寧陳氏兒子作交換，就是說乾隆就是海寧陳氏的兒子，史書上明確是記載，乾隆六次南巡，有四次就親自去到陳家，詳細(xì)詢問自己的身世，這足以說明他自己對(duì)自己的爹是誰，也是有所懷疑的，但是，這不應(yīng)該是南巡的主要理由。