鄭和，明代時(shí)期的航海家、外交家，亦是一名宦官。原姓馬，因明成祖賜姓，改為“鄭”姓。他自小聰明好學(xué)，對(duì)航海有著濃厚的興趣。
他因七次下西洋而流芳百世，那么為什么一個(gè)宦官竟然會(huì)被派作"外交官"出使他國(guó)呢？
明太祖朱元璋在明朝建立之初就規(guī)定宦官不得干預(yù)朝政，認(rèn)為宦官只適于干些日常雜物，或者是替皇帝跑跑腿。所以在明朝太祖當(dāng)政時(shí)期，就有很多宦官出使的先例。
馬和11歲時(shí)，被朱元璋派來(lái)平定云南的軍隊(duì)所俘虜。童年的馬和長(zhǎng)得眉清目秀，結(jié)果被軍中的大將閹割后做了秀童，14歲時(shí)，又被送到了燕王朱棣那里。對(duì)于這個(gè)聰明可愛(ài)的孩子，朱棣也很喜歡，于是將馬和留在身邊并讓他學(xué)習(xí)了大量的文化知識(shí)。
明代袁珙在《古今識(shí)鑒》對(duì)鄭和如此記載："身高七尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳山過(guò)面，齒如編貝，行如虎步，聲如洪鐘，才負(fù)經(jīng)緯，文通孔孟，博辯機(jī)敏，長(zhǎng)于智略，知兵善戰(zhàn)"。
永樂(lè)元年，姚道衍和尚收馬和為菩薩戒弟子，法名福吉祥。
隨著年齡的增長(zhǎng)，馬和表現(xiàn)得更為思維敏捷，辦理穩(wěn)妥，深得朱棣的信任。后來(lái)，在朱棣奪取皇位的過(guò)程中，馬和更是鞍前馬后，功勞頗大。
在爭(zhēng)奪皇位的戰(zhàn)役中，馬和在燕京鄭村壩一戰(zhàn)中戰(zhàn)功顯著，朱棣一高興，就親筆書寫了個(gè)"鄭"字賜給馬和為姓，于是馬和變成了"鄭和"。
明朝初年，朱元璋實(shí)行"海禁"制度，到朱棣時(shí)逐漸放開，吸引了一大幫日本浪人到東南沿海作亂，歷史上所稱為"倭寇"。明朝一面打擊，一面派人做出交涉，雙方簽訂了貿(mào)易協(xié)議，完成這個(gè)任務(wù)的人就是鄭和，也就是說(shuō)鄭和本身很有"外交官"的經(jīng)驗(yàn)。
永樂(lè)三年到宣德八年，鄭和與同伴王景弘（前文有述），領(lǐng)導(dǎo)龐大的大明艦隊(duì)七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉。我們根據(jù)《明史》按圖索驥，鄭和艦隊(duì)出使過(guò)的國(guó)家如下：占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里、滿剌加、勃泥、蘇門答刺、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣里、蘇祿、加異勒、阿丹、南巫里、甘巴里、錫蘭山、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、溜山、孫刺、木骨都束、麻林地、刺撒、祖法兒、竹步、慢八撒、天方、黎代、那孤兒、沙里灣尼、不刺哇。共計(jì)三十六個(gè)國(guó)家和地區(qū)。
鄭和與王景弘將中國(guó)古代的航海事業(yè)推向了最巔峰，對(duì)人類的海洋文明做出了開拓性的貢獻(xiàn)。他們的外交出使活動(dòng)，也促進(jìn)了亞非國(guó)家間的貿(mào)易交往、文化交流，將中華文化的對(duì)外傳播推向了遙遠(yuǎn)的彼岸。
不僅僅是航海家與外交家，鄭和的軍事才能，也難能可貴。在靖難之役，鄭和立有赫赫功勛。在下西洋的過(guò)程中，鄭和先后指揮了消滅海盜陳祖義、粉碎錫蘭王亞烈苦奈兒的陰謀以及生擒蘇門答臘的蘇干剌的戰(zhàn)爭(zhēng)。三次戰(zhàn)役中，他根據(jù)不同的環(huán)境條件采取相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)，全部取得了勝利。
宣德八年四月，鄭和在印度西海岸古里國(guó)去世，賜葬南京牛首山。
他是中國(guó)太監(jiān)史上的完人。他被東南亞各民族，視為心中最偉大的神話。
鄭和的長(zhǎng)兄馬文銘把他的長(zhǎng)子馬恩來(lái)過(guò)繼給鄭和，馬恩來(lái)后來(lái)也跟隨鄭和改姓鄭。鄭恩來(lái)又生了兩個(gè)兒子，一個(gè)是鄭萬(wàn)顯，一個(gè)是鄭庭顯，所以子孫后代就不斷沿襲下來(lái)，代代相傳。雖然不是鄭和嫡生的子女，但畢竟也算是后裔。
無(wú)論從人品，從功績(jī)，從影響，他都是后世太監(jiān)們心中的楷模，一座高不可攀的圣山！
正如清代學(xué)者師范所贊：鄭和之著稱亦在永樂(lè)時(shí)，想其飭螯U耀組練日，馳逐于驚濤巨浪之上，遂使炎洲漲海襲冠帶者三十余國(guó)，功業(yè)之盛，雖班超、傅介子不足奇也。蓋宇內(nèi)山水半發(fā)源于滇，如木有根干，故其鐘之于人，率多純篤而挺拔，中涓猶錚錚若是，況儼然須眉者而孰肯以脂韋自甘乎！