自從逃離家鄉(xiāng)解縣后，關(guān)羽的經(jīng)歷可謂坎坷異常。他先是來到涿郡投靠了劉備，然后與劉備一起參加了征討黃巾和平定張純叛亂等一系列戰(zhàn)爭。不過，由于劉備出身草根，毫無背景，仕途上的發(fā)展自然而然也非常不順，關(guān)羽的職務(wù)自然也難以得到提升。
前文提過，在平定黃巾之亂結(jié)束后，劉備得到了平生首個官位——中山國安喜縣尉，但這僅僅是一個秩二百石至四百石的低級官吏。關(guān)羽的職務(wù)更低，是縣尉屬下的一位尉史。秩不過百石。此后，劉備又先后擔(dān)任過縣丞、縣令等職，關(guān)羽的職務(wù)最高也不過縣尉，依然是一名微不足道的低級官吏。直到獻(xiàn)帝初平三年（公元192年），關(guān)羽的職務(wù)才出現(xiàn)了一個較大的變化。
據(jù)史料記載，獻(xiàn)帝初平三年（公元192年），劉備投靠了昔日同窗公孫瓚。此時的公孫瓚已是中國北方地區(qū)最大的割據(jù)勢力之一，控制了幽州及青州的部分地區(qū)，與袁紹集團呈分庭抗衡之勢。同窗劉備的到來，令公孫瓚非常高興，隨即任命劉備為代理平原縣令，不久之后又將劉備晉升為平原國的國相。
平原國位于青州境內(nèi)，是青州下轄的六個郡國之一，其實際權(quán)力控制在國相手中。國相秩兩千石，不僅掌管國中的一切軍政事務(wù)，同時還有朝廷賦予的對諸侯王的監(jiān)督權(quán)。劉備在擔(dān)任平原國相期間，重新安排了關(guān)羽的職務(wù)，將其任命為別部司馬。別部司馬，秩比一千石，相當(dāng)于都尉，擁有一定數(shù)量的軍隊，擁有單獨統(tǒng)兵作戰(zhàn)的權(quán)力。至此，關(guān)羽終于從低級官吏躍升為地方高級官吏。
關(guān)羽職務(wù)進(jìn)一步得到提升，應(yīng)該出現(xiàn)在劉備就任豫州刺史期間。獻(xiàn)帝初平四年（公元193年），劉備因援救徐州有功，徐州牧陶謙向朝廷推薦劉備為豫州刺史。盡管史料中并未提及劉備是否前往豫州任職，但這一職務(wù)也讓劉備對關(guān)羽、張飛這樣的心腹有了進(jìn)行職務(wù)調(diào)整的權(quán)力。不過，令人遺憾的是，史料中并未提及劉備對關(guān)羽和張飛所調(diào)整的官職具體是什么，這只能成為一個待解之謎。
同樣的情況還出現(xiàn)在劉備就任徐州牧之后。獻(xiàn)帝興平元年（公元194年），徐州牧陶謙病逝，遺命將徐州交給劉備。按照慣例，劉備繼任徐州牧后，自然要對徐州大小官吏進(jìn)行任命，像關(guān)、張這樣的心腹自然也不例外。但從史料來看，卻找不到任何的記載。不過，漢末的州牧不僅擁有地方行政權(quán)，還有人事任命權(quán)及軍事指揮權(quán)。同時，從劉備后來帶著關(guān)羽與袁術(shù)作戰(zhàn)的記載來看，關(guān)羽很有可能擔(dān)任了州一級的高級軍職。從現(xiàn)存資料來看，這個職務(wù)應(yīng)該是主管軍隊的兵曹從事史，秩一千石，擁有統(tǒng)兵及作戰(zhàn)權(quán)。
劉備執(zhí)掌徐州一年后，袁術(shù)集團發(fā)動進(jìn)攻，劉備帶著關(guān)羽前往淮陰石亭地區(qū)迎戰(zhàn)，寄寓徐州的呂布趁機趕走了留守下邳的張飛，奪取了徐州。劉備走投無路，只得向呂布投降，呂布讓劉備駐扎小沛。不過，不久之后，劉備暗地招兵買馬，引發(fā)呂布不滿，出兵將劉備趕出徐州。劉備只得投靠曹操。曹操以漢末朝廷的名義任命劉備為豫州牧，同時任命關(guān)羽和張飛為中郎將。
中郎將，隸屬光祿卿，秩比兩千石，主要是侍從天子，隨行護(hù)駕。盡管這一職務(wù)并無統(tǒng)兵作戰(zhàn)職權(quán)，屬于榮譽性質(zhì)，但對于關(guān)羽而言卻是意義重大，是他獲得的首個由朝廷直接任命的高級職務(wù)。
參考書籍：《三國志》、《華陽國志》