長江是中華民族的母親河，也是經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的黃金水道。長江沿線，產(chǎn)生了眾多蓬勃發(fā)展的城市。在清末民初，長江沿線出現(xiàn)了聞名天下的“長江五虎”，它們分別是重慶、武漢、安慶、南京、上海。
重慶位于長江上游。1890年被開設(shè)為商埠以來，重慶成為西方列強(qiáng)傾銷商品、掠奪原料的場所，客觀上也加強(qiáng)了這個(gè)內(nèi)地城市與外部世界的聯(lián)系。重慶進(jìn)入了近代化進(jìn)程，工業(yè)、商業(yè)有了長足的進(jìn)步。到抗戰(zhàn)時(shí)期，隨著大量企業(yè)內(nèi)遷至重慶，重慶成為四川乃至于西南地區(qū)工業(yè)最集中、最發(fā)達(dá)的城市。
武漢位于長江中游，素有“九省通衢”的美譽(yù)。晚清時(shí)期，在湖廣總督張之洞等人的悉心經(jīng)營下，武漢三鎮(zhèn)迅速崛起，成為不遜色于上海、天津的特大城市。到1914年，武漢三鎮(zhèn)總?cè)丝诰徒咏?00萬人，超過了北京、天津和南京等地，被譽(yù)為“東方芝加哥”。
安慶位于長江下游。1667年，江南省被清廷一分為二，變成了安徽省和江蘇省。江蘇省省會(huì)位于江寧（今南京市），安徽省省會(huì)位于安慶。安慶地理位置十分重要，成為安徽省會(huì)以后，迎來了長達(dá)200多年的繁榮昌盛。
南京位于長江下游，素有“六朝古都”的美譽(yù)。朱元璋定都于南京后，南京再次成為全國政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。清朝時(shí)期，南京是兩江總督的駐所。中華民國建立之初，南京成為臨時(shí)都城。國民政府成立后，又以南京為都城。在清朝和民國時(shí)期，南京都是全國首屈一指的大都市之一。
上海位于長江入海口。在1843年之前，上海只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的小縣城。1843年上海開埠后，迎來了持續(xù)100多年的大繁榮時(shí)期，成為清朝、民國時(shí)期中國甚至遠(yuǎn)東地區(qū)最繁榮、最發(fā)達(dá)的大都市。
“長江五虎”各有各的特色，各有各的優(yōu)勢。然而，時(shí)過境遷，100多年來，重慶、武漢、南京、上海依然保持著迅猛發(fā)展的勢頭。重慶、武漢、南京均為新一線城市，上海則是四大一線城市之一。只有安慶逐漸衰落了，沒有跟上時(shí)代發(fā)展的步伐，成為了一個(gè)普通的地級(jí)市。
這是什么原因造成的呢？
一句話，安慶的繁榮和衰落，都源于它獨(dú)特的戰(zhàn)略位置。
安慶位于長江下游，地處長江和皖河的匯集處，又是南京的屏障，自古以來就是交通要道、軍事重鎮(zhèn)。清朝初期的詩人錢澄之寫詩贊道：“萬里長江此封喉，吳楚分疆第一州?！被谶@個(gè)原因，清朝會(huì)在江蘇、安徽分家后，將安徽省城設(shè)立在安慶。
安慶成為省城后，各種資源聚集于此，帶動(dòng)了工商業(yè)、農(nóng)業(yè)的蓬勃發(fā)展?？墒牵教靽\(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，將都城定在南京（天京），太平軍和湘軍就圍繞著安慶展開了激烈的拉鋸戰(zhàn)。這場拉鋸戰(zhàn)斷斷續(xù)續(xù)打了七八年。在1860年——1861年，雙方更是展開了一場異常慘烈的大決戰(zhàn)。決戰(zhàn)的結(jié)果是，曾國荃率領(lǐng)湘軍擊敗了太平軍，攻陷了安慶。
曠日持久的戰(zhàn)爭，摧毀了安慶的繁榮，將這座城市變得滿目瘡痍。雖然戰(zhàn)爭結(jié)束后，省城依然遷回了安慶，曾國藩還在安慶啟動(dòng)了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，創(chuàng)辦了中國第一家官辦新式兵工廠安慶內(nèi)軍械所，制造了中國第一臺(tái)蒸汽機(jī)和第一艘機(jī)動(dòng)船，但重建工作異常艱難，安慶很難恢復(fù)昔日的繁華景象。
抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，日軍攻占了安慶，安徽省城被迫遷移到六安、屯溪等地。日軍在安慶燒殺掠奪，再次摧毀了這座浴火重生的城市。許多產(chǎn)業(yè)遭到覆滅性打擊，就此消失。
1945年抗戰(zhàn)勝利后，安徽省會(huì)沒有搬遷回安慶，而是轉(zhuǎn)移到了合肥。1952年，合肥正式成為安徽省會(huì)。此后，安慶不再成為省會(huì)，行政區(qū)劃幾經(jīng)變遷后，變成了今天的地級(jí)市。
一個(gè)地級(jí)市擁有的資源，顯然無法與省會(huì)城市相提并論。70年來，安慶悄然走向了平庸和沒落。2019年，安慶的地區(qū)生產(chǎn)總值為2380.5億元，還趕不上重慶、武漢、南京、上海的零頭。甚至在安徽省內(nèi)部，安慶的地區(qū)生產(chǎn)總值排名都不算高。
安徽省一共有16個(gè)省轄市（地級(jí)市）。2019年，安慶的地區(qū)生產(chǎn)總值在全省排名第5，排在合肥、蕪湖、滁州、阜陽之后。
現(xiàn)在的安慶人，會(huì)懷念“長江五虎”的光輝歲月嗎？