在古代許多寒門子弟，十年寒窗苦讀，只為能夠一朝中榜，能過改變自己的地位和生活。因此，有些人便認為只要做了官，便會有很高的俸祿。然而，對于清朝的京官來說，升官都不易，更別說發(fā)財了。
不容易升官，是對于那些沒有背景、沒有關系、沒有勢力的“三無”官員而言。有的官員在京城里混了一輩子，也只是六品、七品的部院主事、內(nèi)閣中書之類。就連才華橫溢的晚清名臣張之洞，以殿試探花的身份進入官場，混了16年才累遷至從五品翰林院侍讀。
不容易發(fā)財，就更是一種普遍現(xiàn)象了。清朝入關以后，學習明朝的做法，實行低俸制，官員們的俸祿標準普遍偏低。按照《大清會典》規(guī)定：“一品歲支銀一百八十兩，二品一百五十兩，三品一百三十兩，四品一百五兩，五品八十兩，六品六十兩，七品四十五兩，八品四十兩，正九品三十三兩有奇，從九品、未入流三十一兩有奇?！边@是年俸。此外還會根據(jù)官員品級的高低，分別發(fā)放一定數(shù)額的祿米。年俸加祿米，就是人們常說的“俸祿”。
清朝官級最高為正一品。在文官中，只有殿閣大學士的級別才能達到正一品。殿閣大學士的年俸只有180兩銀子。這點錢，還不夠他們給門房、仆役的賞錢。想靠這點年俸養(yǎng)家糊口？想都別想。
幸好，朝廷考慮到京官們的實際情況，往往會給他們在年俸之外，再發(fā)放一筆同等數(shù)目的“恩俸”，相當于發(fā)了雙份工資。此外，京官們俸祿雖然不高，手里卻有實權(quán)。那些地方官員為了籠絡京官，經(jīng)常給京官贈送“冰敬”“炭敬”“別敬”之類的零用錢。京官們有了這些收入，總算勉強可以度日。
總體來說，大部分京官的日子都比較寒磣。這里講一個故事。
在晚清時期，有一個京官叫何剛德。何剛德是福建閩縣（今福建省福州市區(qū)）人，1877年考中進士，步入官場，從正六品的戶部主事累遷至正五品的戶部郎中。戶部是六部中最有錢的部門，油水豐厚，可何剛德不敢隨便伸手中飽私囊，生活過得非常清苦。
一天，何剛德去戶部侍郎孫詒經(jīng)府上談事情，談著談著天色就晚了。孫詒經(jīng)告訴何剛德，說家里準備了好菜，留他吃飯。孫詒經(jīng)是錢塘（今浙江省杭州市)人，是何剛德的鄉(xiāng)試座師，兩人都在戶部上班，關系非常密切。戶部侍郎的官級是正二品，是戶部的二把手，放在今天就是副部級。孫詒經(jīng)除了擔任戶部侍郎，還兼管三庫（銀庫、緞匹庫、顏料庫的總稱），可以說非常有實權(quán)了。
何剛德很高興，既然老師刻意強調(diào)了“好菜”兩個字，一定會辦上一桌豐富的晚宴款待自己。
很快飯菜準備就緒。何剛德興沖沖地走到飯桌前，見飯桌上擺著6個碗，碗里并沒有什么山珍海味，僅僅是一些很平常的燉肉和炒菜而已。何剛德大失所望。難道這就是老師眼里的“好菜”？
何剛德沒猜錯。在孫詒經(jīng)的詞典里，有肉的菜就是好菜。像這次他一次性擺出了6道肉菜來招待學生，是極為罕見的事情。
孫詒經(jīng)當了20多年京官，一貫節(jié)儉清貧。在吃飯的問題上，他是能有多節(jié)省，就有多節(jié)省。當何剛德經(jīng)常在他家吃飯后，飯菜的檔次便一再降低。有一次，孫詒經(jīng)請何剛德吃飯，飯桌上竟然只有炒雞蛋和剩飯。何剛德已經(jīng)熟悉了老師的性格，沒有說什么，吃就完了。
事后，何剛德很感慨地說：“戶部堂官場面算是闊綽，而家食不過如此，師之儉德，可以愧當時之以八十金食一碗魚翅者矣?！痹谶@番話里，何剛德很是表揚了老師的節(jié)儉美德，可他說的“八十金食一碗魚翅者”又是誰呢？
其實，何剛德自己也是一名囊中羞澀的京官。他當了19年京官，升遷為正五品的戶部郎中。戶部郎中的年俸為80兩銀子，祿米為80斛，看上去似乎并不少?？墒?，何剛德每月光是騾馬費就要支出10兩銀子，他的年俸連騾馬費都承擔不了，更別說負擔官場上的迎來送往和一家老小的生活了。
那么，有沒有很闊綽的京官呢？當然有的，前面何剛德所言“八十金食一碗魚翅者”，便是這樣的京官。當年，李鴻章進京擔任大學士時，住在賢良寺，日常飲食便是用人參黃芩等配制的濃粥、雞汁等補品。因此，他一年要開銷1萬多兩銀子。
那可真是花錢如流水啊。