甲午戰(zhàn)爭之后，清政府因慘敗于日本，而不得不簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》。這場戰(zhàn)爭的失敗不僅讓國家的經(jīng)濟(jì)與軍事遭受沉重打擊，更讓清王朝外強(qiáng)中干的實(shí)質(zhì)暴露無遺。在這樣的情況下，列強(qiáng)各國快馬加鞭地進(jìn)一步侵奪在華利益。
在列強(qiáng)各國眾多攫取利益的手段方式中，有一個(gè)手段很值得注意，那就是修建鐵路。
眾所周知，鐵路的修建乃國家基礎(chǔ)建設(shè)重大項(xiàng)目之一。以當(dāng)時(shí)清王朝的國力與財(cái)力，修建鐵路是一件比較奢侈的事情。而就在此時(shí)，列強(qiáng)們紛紛爭先恐后地爭奪在清王朝的鐵路修建權(quán)，難道列強(qiáng)各國會(huì)慈悲心腸地幫助清政府搞基建嗎？對(duì)于狼子野心的侵略者來說，哪有什么慈悲為懷，有的只是唯利是圖。
似乎列強(qiáng)的貪婪十分明顯，洞察之并非難事。
然而令人意想不到的是，列強(qiáng)就是打著“幫助清政府”的旗號(hào)，開啟了他們鐵路掠奪計(jì)劃。
其中，最熱衷于這一切的國家正是沙俄。
上圖_ 《馬關(guān)條約》原本，現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮
依照《馬關(guān)條約》，清王朝需要割讓遼東半島予日本。這對(duì)于窺伺滿洲已久的沙俄來說，并不是什么好消息。尤其是這遼東的旅順港，這個(gè)滿洲地區(qū)少有的不凍港早已讓沙俄垂涎三尺，倘若被日本捷足先登，自己再想得到可就麻煩得多。因此，沙俄出面，拉攏同盟法國，以及同樣想在東亞攫取利益的德國，三國一同干預(yù)將遼東歸還了清王朝，條件是清政府賠償日本三千萬兩白銀。顯然這是日本外交史上的一大敗筆，不服氣的日本人策動(dòng)了日俄戰(zhàn)爭，當(dāng)然這是后話。
區(qū)區(qū)三千萬兩白銀怎能與遼東主權(quán)同日而語，能夠失而復(fù)得重新收回遼東主權(quán)，清政府自然喜出望外。
而某些清政府的官員竟因此錯(cuò)誤地以為沙俄是朋友，是值得依靠的，其中不乏像李鴻章、張之洞這樣的外交名流。
清王朝的示好正中沙俄下懷，于是沙俄以軍事上方便支援清王朝為由，與李鴻章密商在滿洲修建鐵路事宜。
上圖_ 李鴻章（1823年2月15日-1901年11月7日）
經(jīng)過沙俄的斟酌以及與李鴻章的溝通協(xié)商，最終確定沙俄在華的首條鐵路干線為海參崴至滿洲腹地（遠(yuǎn)東干線）。這條鐵路干線對(duì)于沙俄來說可謂是益處多多：
1. 沙俄對(duì)于滿洲地區(qū)可以相對(duì)輕松地進(jìn)行軍事干預(yù)；有了軍隊(duì)做后盾，攫取利益自然相對(duì)輕松；
2. 修建鐵路需要資金，既然是在清王朝地盤上修鐵路，這個(gè)錢就得清政府出。清政府出不起那就得跟沙俄貸款?？畈皇前踪J的，既得支付利息，還得有資金來源做擔(dān)保，說白了就是清政府得拿某項(xiàng)稅收做擔(dān)保，比如鹽稅、關(guān)稅等等，如此稅收也被沙俄控制；
3. 修建鐵路的材料必須從俄國采購，技術(shù)人員必須聘用俄國人，這既可以拉動(dòng)沙俄內(nèi)需，也可以再掙一份原材料費(fèi)，可謂是一舉兩得。
此外，用俄國修建鐵路就得依照俄國的標(biāo)準(zhǔn)，俄國鐵軌是寬軌（間距1520毫米）并非與其他歐美國家相同（其他歐美國家鐵軌間距1435毫米，后被定為國際標(biāo)準(zhǔn)鐵軌間距），這樣修建的鐵路只能跑沙俄的火車，基本上也就成了沙俄專用線路。
這樣看來，基本上沙俄是用著清政府的錢財(cái)（只不過沙俄先給墊上）與土地，干著自己想干的事情，而且沙俄這一切都是為了下一個(gè)目標(biāo)準(zhǔn)備著，那就是租借旅順港。
上圖_ 中東鐵路為19世紀(jì)末20世紀(jì)初沙俄攫取中國東北資源，修建的一條“丁”字形鐵路，圖為修建鐵路的中國工人
如前文提及，旅順港是滿洲少有的不凍港，而且自身又是軍港的底子，可以說是日俄兩國海軍垂涎已久夢(mèng)寐以求的好地方。
尤其是對(duì)沙俄遠(yuǎn)東艦隊(duì)的進(jìn)一步發(fā)展就尤為重要了，這才是沙俄不遺余力地干預(yù)日本放棄遼東的根本目的。
最終在光緒二十四年（公元1898年），沙俄在北京與清政府簽訂《旅大租地條約》，成功將旅順和大連劃入自己勢(shì)力范圍。據(jù)說這個(gè)條約之所以能夠順利簽訂，李鴻章說了不少好話，原因是收受了沙俄的好處。在成功租借旅順之后，沙俄也將滿洲的鐵路支線修到了旅順，如此沙俄利用鐵路之便，將整個(gè)遠(yuǎn)東與滿洲連在一起。
在庚子拳亂之后，沙俄更是以清王朝軍隊(duì)保護(hù)鐵路不利，強(qiáng)迫清政府同意其在鐵路沿線駐軍保護(hù)，這相當(dāng)于取得了在滿洲腹地駐軍權(quán)。
另外，由于庚子賠款導(dǎo)致清政府財(cái)政赤字嚴(yán)重，沙俄以清政府財(cái)政捉襟見肘，無力償還鐵路修建貸款為借口，取得了開采部分鐵路沿線兩側(cè)三十公里范圍內(nèi)的礦產(chǎn)開采權(quán)。
如此一來，沙俄幾乎將清政府在滿洲的主權(quán)蠶食殆盡?？蓱z清王朝的龍興之地，竟如此輕松地成為了沙俄嘴里的肥肉。
上圖_ 南滿鐵路：舊鐵路名。原為1897—1903年沙俄在我國東北境內(nèi)所筑中東鐵路的一部分
對(duì)于沙俄的種種卑劣行為，清王朝官員不是一無所知，而是此時(shí)清政府已經(jīng)淪為魚肉，任由列強(qiáng)宰割，滿洲問題根本無力回天。戲劇的是，沙俄的處心積慮也是“搬起石頭砸了自己的腳”，日俄戰(zhàn)爭的慘敗，不但讓沙俄失去了旅大租界，更是將在南滿建設(shè)鐵路的一切特權(quán)轉(zhuǎn)讓給了日本。
日本國繼沙俄之后，更是有過之而無不及，在不遺余力地日化南滿的同時(shí)，更是利用南滿豐沃的天然資源與地理優(yōu)勢(shì)，不斷地壯大著本國的軍事實(shí)力，從此日本海軍躋身世界強(qiáng)國之行列。
沙俄通過修建鐵路而攫取巨大利益，讓其他列強(qiáng)“看在眼里，更是饞在嘴里”。這些國家紛紛利用他們?cè)谇逋醭褤碛械母黜?xiàng)權(quán)力而爭奪鐵路修建權(quán)。德國占據(jù)膠東，也是效仿沙俄，通過獲取濟(jì)南至膠州灣的鐵路修建權(quán)而控制了山東半島。除此之外，列強(qiáng)各國更是通過商業(yè)手段進(jìn)一步在清王朝吸金。
上圖_ 南滿鐵路債券
隨著清王朝被迫開放內(nèi)河口岸的數(shù)量不斷增加，商業(yè)往來也是日益興隆，修建鐵路對(duì)于中原內(nèi)地來說是十分必要。同時(shí)各地方蠢蠢欲動(dòng)的反清勢(shì)力，也讓清政府以及官員們感覺到統(tǒng)治權(quán)力的岌岌可危，如何能夠快速將軍隊(duì)運(yùn)送至反動(dòng)勢(shì)力爆發(fā)地，成為當(dāng)務(wù)之急，因此在軍事上，清政府對(duì)鐵路的需求就更加迫切。在這樣的大背景下，列強(qiáng)開始積極地“為”清王朝修建鐵路。
鐵路不能白修，列強(qiáng)在獲取鐵路的經(jīng)營權(quán)與分利權(quán)的同時(shí)，更是通過驚人的高利貸和抵押擔(dān)保等方式進(jìn)一步控制清政府的各項(xiàng)財(cái)政主權(quán)與稅收金額。
而清政府面對(duì)列強(qiáng)對(duì)自己主權(quán)的蠶食，幾乎是毫無反抗之力。唯一能做的就是分散向列強(qiáng)各國貸款，寄希望于通過平衡他們?cè)谇逋醭睦娑嗷ブ萍s，但實(shí)際上這只是清政府的一廂情愿。
上圖_ 洋務(wù)運(yùn)動(dòng) 修建的鐵路
可以說盡管鐵路是修在了清王朝的土地上，但每一段鐵路都以清王朝被榨取的民脂民膏和喪權(quán)辱國的屈辱為枕木修建而成
。而這樣的危害并沒有隨著清王朝的終結(jié)而終止，民國時(shí)期，列強(qiáng)依然延續(xù)著在華利益。面對(duì)國破家亡的窘境，一些有見識(shí)的愛國知識(shí)分子發(fā)出了“鐵路亡國”的吶喊。這吶喊聲最有影響力，也最具代表性的正是黨的創(chuàng)始人之一——陳獨(dú)秀。