在整個(gè)太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)中，雖然洪秀全一直是名義上的領(lǐng)袖，也是清政府最為鬧心的“大奸首惡”，但是洪秀全本人實(shí)際上在整個(gè)運(yùn)動(dòng)中并沒有起到太大的作用，自始至終都是一群幫手在幫他打江山，治理朝政。在這些助手中，馮云山和楊秀清是最出色的兩位，這兩個(gè)人的先后離世對(duì)太平天國(guó)的影響是非常大的。
若談起拜上帝教的起源，似乎要追溯到洪秀全屢試不中之后大病一場(chǎng)時(shí)做的一個(gè)奇怪的夢(mèng)。他夢(mèng)見自己見到了上帝，并且授予了他重大的責(zé)任。洪秀全醒來之后，潛意識(shí)中認(rèn)為自己是上帝的兒子，應(yīng)該以誅滅清妖為己任。這是完全虛構(gòu)的幻想，還是確實(shí)存在的夢(mèng)境，已經(jīng)沒有研究的意義了，但是不可否認(rèn)，洪秀全以此為理由創(chuàng)建了早期的拜上帝教。
拜上帝教雖是洪秀全創(chuàng)立，但是能夠壯大還是馮云山的功勞，相比馮云山來說，洪秀全僅僅是一個(gè)屢試不中，遇到了挫折就想放棄的落魄書生。是馮云山敏銳的注意到了拜上帝教在經(jīng)濟(jì)相對(duì)發(fā)達(dá)的廣東是無法扎根的，所以他前往百姓比較貧苦，階級(jí)矛盾比較尖銳的廣西紫荊山地區(qū)。在他的努力之下，楊秀清、蕭朝貴帶領(lǐng)手下的幾千名燒炭工入教，才是拜上帝教真正的興起。洪秀全之所以在教眾心中能成為神一樣的人物，基本上是在馮云山的努力之下才實(shí)現(xiàn)的，太平天國(guó)能夠興起，馮云山是重要推動(dòng)者。相比其他的諸王，馮云山也是一個(gè)讀書人，連跋扈的楊秀清對(duì)他也是非常尊重的，然而在之后的轉(zhuǎn)戰(zhàn)中，南王過早的戰(zhàn)死，是太平軍的重大損失，不僅改變了早期的權(quán)力制衡，也削弱了太平軍的領(lǐng)導(dǎo)水平。
南王在太平軍的興起過程中起到了重要的作用，而太平軍能夠一路北上，攻州奪縣，很快就建立了與清政府分庭抗禮的政權(quán)，主要就是楊秀清的功勞了。楊秀清雖然是文盲出身，但是在軍事指揮上可以說是無師自通，在施政舉措上，也是賞罰分明，建樹頗多。作為太平軍諸王中少有的帥才，楊秀清在他主政的幾年里，帶領(lǐng)著太平軍定都天京，西征，北伐，東征，將大清朝最為富裕的江蘇、安徽、江西等省牢牢的控制在自己的手中。太平軍的諸王和主要將領(lǐng)也在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡，清軍將領(lǐng)們逃跑的逃跑，自殺的自殺，跳水的跳水，一潰千里。
然而，這軍事上的全盛并沒有維持太久，很快就走向了下坡路。天京事變的爆發(fā)，改變了一切。在這場(chǎng)兄弟相爭(zhēng)，手足相殘的內(nèi)訌中，楊秀清、韋昌輝、秦日綱等人先后被殺，石達(dá)開在內(nèi)訌結(jié)束之后回朝主政了半年之后也離開了天京，帶走了十多萬精銳之師，脫離了太平天國(guó)。對(duì)于太平天國(guó)來說，天京事變確實(shí)是整個(gè)運(yùn)動(dòng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
那么天京事變中最大的損失在哪呢？有人說是幾萬將士被殺，也有人說是楊秀清等主要領(lǐng)導(dǎo)層被摧毀，也有人說石達(dá)開的出走是最致命的補(bǔ)刀。應(yīng)該說，這些都是太平軍走向滅亡的原因。而楊秀清的死，也絕不僅僅是指揮系統(tǒng)被摧毀了，更重要的是拜上帝教的教義破產(chǎn)了，太平天國(guó)的信仰瓦解了。
楊秀清的死，是他自己的跋扈一手造成的，這點(diǎn)毋庸置疑。手握著實(shí)權(quán)的他本可以安心的指揮各路太平軍繼續(xù)南征北戰(zhàn)，徹底摧毀清朝政權(quán)，但是他卻在不得諸王之心的情況下，不斷的挑戰(zhàn)洪秀全的權(quán)威。想要取代天王就應(yīng)該籠絡(luò)人心，然后帶兵殺進(jìn)天王府，逼供篡位，如果并無此心就應(yīng)該恪守臣子的本分，安安心心的主持軍政要?jiǎng)?wù)。楊秀清莫名其妙的舉措，讓他最后身首異處，這既是他自身命運(yùn)的終結(jié)，也是整個(gè)太平天國(guó)蒸蒸日上的終結(jié)。
洪秀全誅殺楊秀清也是無奈之舉，他很清楚自己能在天王府里安享榮華富貴，每天都和不同的王娘逍遙快活，完全不用理睬瑣碎的政務(wù)，唯一的讀書恐怕也是修訂儒家經(jīng)典，研究基督教義，這種“安寧”完全是東王的功勞，如果他親手結(jié)束了東王的時(shí)代，那就要選擇新的助手，或者自己親力親為了。但是如果不誅殺楊秀清，恐怕這最后的安寧也要朝不保夕了，兩害相權(quán)取其輕，誅殺楊秀清是忍無可忍的最后選擇。在楊秀清死后，天京城內(nèi)成為人間地獄，兩萬多名將士及其眷屬在內(nèi)訌中被殺，與此同時(shí)，太平天國(guó)多年來的精神支柱也在內(nèi)訌中宣告瓦解。
眾所周知，太平軍的興起靠的是洪秀全改寫的拜上帝教，而在拜上帝教的興起中，楊秀清在營(yíng)救馮云山的過程中，利用“天父下凡”的機(jī)會(huì)，穩(wěn)定了即將崩潰的教眾，也成為了上帝在人間的傳音人。一朝是天父，終身就是天父，別說普通的太平軍將士不敢褻瀆楊秀清的地位，就是洪秀全也要在“天父下凡”之時(shí)老老實(shí)實(shí)的下跪。
在底層的太平軍眼中，楊秀清的地位甚至超過了天王，因?yàn)樘焱跎星抑皇巧系壑?，而東王代表的是上帝。而在天京事變之后，上帝居然被自己的兒子殺了，那還信仰拜上帝教做什么？拜上帝教宣告破產(chǎn)了，信仰也瓦解了。洪秀全也并非不知曉這背后的利害，不然他也不會(huì)在一切都平息之后又假惺惺的給東王平反，把罪責(zé)推給了韋昌輝，并且把自己的孩子過繼給楊秀清，繼承東王的爵位。
然而楊秀清終究還是死了，在他死后，無論是通過殺人來樹立威信的韋昌輝，還是滿朝文武尊奉的“義王”（翼王），或是新生代的陳玉成和李秀成，都沒能讓太平天國(guó)再次中興。太平軍迅速結(jié)束了軍事上的全盛局面，幾乎再也沒有取得什么像樣的勝利?！叭诵睦涞J氣減半”是洪仁玕對(duì)太平天國(guó)后期士氣低落的概括，為何人心冷淡，為何銳氣減半？或許內(nèi)訌中慘死的將士影響了太平軍的士氣，或許石達(dá)開的離開加劇了后期的分裂，但是不管從哪個(gè)角度講，楊秀清的死，是太平軍由盛轉(zhuǎn)衰的重要節(jié)點(diǎn)。
所以說，天京事變，損失的不僅僅是東王、北王、燕王三人，也不完全是幾萬將士的生命，而是整個(gè)教義和信仰的破產(chǎn)，對(duì)于依靠宗教來立國(guó)的太平天國(guó)來說，信仰的破產(chǎn)宣告了太平天國(guó)的破產(chǎn)，一步步朝著衰敗與滅亡走去。