眾所周知，清朝皇室選秀是非常在意女子的出身和背景的。后宮中的妃子，若有一個強大的家庭做靠山，其在后宮中的地位也不會太低。若沒有靠山，生活就會戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。比如乾隆的一位貴妃就終身活在惶恐和害怕中。
乾隆的后宮一共有四十三位妃嬪，其中有一位循貴妃的存在感并不高，她十九歲進宮，一生沒有生育子女，但是乾隆對她還是非常寵愛的，她也是后宮嬪妃中為數(shù)不多留下自己畫像的人，如今她生前的畫像被美國的克利夫蘭藝術(shù)博物館收藏，后人也能從她的畫像中認識一個真實的深宮女子。
被美國博物館收藏的《心寫治平圖》中有乾隆和十一名妃嬪的畫像，其中包括孝賢皇后，純貴妃和令貴妃，都是一些位分地位尊貴的妃子，但當(dāng)時循貴妃還只是一個嬪妃，按理說她的身份根本不應(yīng)該獲此殊榮，但因為乾隆的寵愛，她能夠和妃子們一起享受這個待遇。
其實循貴妃之所以能夠如此受寵，正是因為乾隆喜歡她的年輕漂亮，乾隆對循貴妃整整年長四十七歲，她進宮的時候乾隆已經(jīng)是一位花甲老人了，所以循貴妃對于乾隆的感情更多是敬重和害怕，原本乾隆給她的封號是貴人，但是又覺得這個位分太低，因此就改為嬪。
循貴妃是滿洲鑲藍旗人，從小就知書達理，性格溫婉和順，乾隆皇帝特別喜歡她的溫柔，但是在深宮中，一個年紀輕輕的女子沒有靠山?jīng)]有朋友是非常孤獨的，后宮中免不了明爭暗斗，因為循貴妃年紀小又受寵，因此難免會受委屈被欺負，而她逆來順受的性格也讓她把所有苦淚流在自己心里。
因為循貴妃沒每一天都活在憂郁和提心吊膽之中，久而久之她的身體也越來越差，甚至無法生育，所以盡管乾隆對她非常寵愛，而是循貴妃卻始終沒有自己的子女，如果在深宮中一個妃嬪沒有孩子而且沒有生育能力，那么她就完全沒有了前途和依仗，因此這也導(dǎo)致循貴妃悶悶不樂，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
盡管循貴妃一直循規(guī)蹈矩，從來不敢任性妄為，但有時候還是會有無妄之災(zāi)，在她四十歲生辰的時候，乾隆早已退位兩年，但是作為太上皇，朝政大權(quán)還是牢牢由他掌控，原本循貴妃生日的時候按照慣例，內(nèi)務(wù)府要定時賞賜，但不知道為何這一年卻提前幾個月賞賜了下來，乾隆知道后斥責(zé)內(nèi)務(wù)府辦事不力，不懂規(guī)矩。
盡管這件事并不是循貴妃的錯，但她總覺得是因為自己內(nèi)務(wù)府才受到責(zé)難，她原本就如履薄冰，這件事讓她非?；炭趾ε伦约汉图易迨艿綘窟B，也擔(dān)心內(nèi)務(wù)府的人以后會報復(fù)自己，就因為如此她急得病倒了，幾個月后郁郁而終，乾隆知道后內(nèi)心多少有些愧疚，于是追封她為貴妃，盡管生前身后都極享尊榮，但是她這一生卻從來沒有真正幸福過。