很多人在那些以古裝為題材的電視劇中，我們都能看到這樣一個官職，他們有的被叫做丞相，有的被叫做宰相，在很多人的眼中，“丞相”與“宰相”似乎就是同一個官職，只是在稱呼上有所不同而已，并且不管是被稱為“丞相”，還是被稱為“宰相”的，似乎都是皇帝身邊位高權(quán)重之人，似乎都是在朝中一人之下般的存在。因此，絕大部分人都會認(rèn)為，“宰相”與“丞相”是同一個官職，但是在真實的歷史當(dāng)中，這可是兩個不一樣的意思。
咱們先來說這個丞相，這一職位最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期，丞相丞相，這個“丞”在解釋中有著奉承，承擔(dān)的意味，而這個“相”則是審視，觀察，而這結(jié)合，便是起到了一個對皇帝起到輔助的作用的職位。
最初，“丞相”這一直未是在秦朝由秦武王所設(shè)，而它的前身就是我們常聽到的另一個詞匯——相國。在公元309年時，秦武王為了讓朝中大臣權(quán)力有所制衡，將原本的相國改為了左右兩個丞相的職位。
在我們看來，即便這一職位的權(quán)力會由于自身相同的人所制衡，那擔(dān)任丞相的，也將會是“一人之下，萬萬人之上?！钡倪@么一個職位。
然后咱們再來說說這個宰相。同樣是先從名稱入手，宰相的這個“宰”，就如同字面意思一般，有宰殺的含義，但其內(nèi)部還有著更為深的另一層含義。在古代，受到封建迷信的影響，那時的人們是十分的注重各種祭祀的，那么祭祀當(dāng)然是需要用到祭品，而各種家禽牲畜自然也就成為了祭祀者去祭拜上天的祭物。那獻祭自然是不可能獻什么活雞活鴨一類，當(dāng)然是需要進行宰殺，而當(dāng)時負(fù)責(zé)宰殺這些動物的人都是具有著一定地位之人。因此，“宰”這個字在古代又指那些位高權(quán)重之人。而宰相的意思自然而然也就是位高權(quán)重的，輔佐天子之人。
乍一聽兩者好像沒什么不同，實則不然。“丞相”實際上指的是一個職位，一個單獨的職位，而“宰相”則是一個統(tǒng)稱。也就是說，丞相就是皇帝手底下官最大，權(quán)力最大的那一個職位的人，指代某些朝代的這一職位。而“宰相”則是所有朝代身居天子之下最大權(quán)力者的統(tǒng)稱。也就是說，我們常說的“丞相”，它本身就是“宰相”，而這個“宰相”包括的除了“丞相”之外，還有著相國、大司馬等各種履行著與丞相相似職責(zé)但不僅限于丞相的各種職位。
打個比方，朱元璋執(zhí)政時期，他廢除了丞相這一職位，另外設(shè)立了一個名為內(nèi)閣大學(xué)士的職位來輔助自己，這一職位就是明朝的宰相；而清朝同樣沒有丞相這一職位，而是設(shè)立了軍機處，也就是說，那些軍機大臣就是清朝時期能夠被稱之為“宰相”的存在。
用一句話概括的話，“丞相”就是某些朝代單獨的職位，而“宰相”泛指所有朝代當(dāng)中皇帝之下官職權(quán)力最高的那一批人。