造紙術、火藥、指南針、印刷術，我國古代這四大發(fā)明不僅僅是對中國古代歷史進程產生了極為重要的影響，在世界范圍內同樣是舉足輕重的古代科研技術。在四大發(fā)明中，如果要評出一個最重要的，那一定非造紙術莫屬。
為何造紙術的地位這么重要呢？因為它加快了知識的傳播速度，提高了人們受教育的機會，并且增強了知識保存的方式，如果沒有紙張，我們平常半個書柜的書，會需要一整個屋子的竹簡來裝。書本上的知識越難普及，接受教育的人就越少，這是非常不利于社會發(fā)展的。
說完了造紙術的重要性，我們再來聊聊紙是如何普及的。
“造紙術是蔡倫發(fā)明的”這個觀念如今已經深入人心，但實際上蔡倫只是改造了紙，使其制作成本更加低廉，且出產的紙張更加便于書寫，在蔡倫之前的西漢時期，就已經出現(xiàn)了紙張，這點在放馬灘遺址等出土的西漢時期的地圖中就可以證明。
雖然蔡倫不是發(fā)明紙的人，但他的確通過改良造紙術，使得紙張可以從極為常見與普通的麻繩、蘆葦?shù)任锛挟a出，同時加大了書寫流暢性，使得紙張開始普遍起來，因此很多人都以為蔡倫一定是個大好人，才會做出這么便民利民之事。
如果你也是這么認為，那么今天這篇文章一定會打破你的認知，蔡倫并非大眾以為的那般是位有才能的大好人，反而他是個不折不扣的奸宦，風評特別差，最終還畏罪自盡了，并且他唯一的功勛造紙術，就動機來說也非常令人不齒。
蔡倫是東漢人，在東漢第二位皇帝漢明帝時期入的宮，只不過這個時候已經是永平末年，進宮沒多久漢明帝就去世了，由他的兒子劉炟繼承皇位成為了東漢的第三位皇帝，也就是漢章帝。
漢章帝在位時期寵愛竇氏姐妹，姐姐被封為皇后，妹妹則被封為竇貴人。這個竇皇后可不是大家比較熟悉的西漢孝文竇太后，只不過二人有異曲同工之妙，都稱為了掌控朝政的太后，在位期間外戚勢大。
當時漢章帝立了宋貴人的兒子劉慶為太子，竇皇后覺得劉慶大了不好控制，因此使計陷害宋貴人使其自殺，劉慶也被廢除太子之位封為清河王，太子另立為梁貴人的兒子劉肇。
竇皇后想要掌控劉肇，就肯定不會留其母梁貴人，因此沒多久梁氏一族也倒了。等到漢章帝去世，劉肇繼位成為漢和帝，竇皇后順理成章變成了竇太后，開始效仿呂后等臨朝稱制，竇氏一族如日中天。
為什么講了這么久東漢皇室之事？因為蔡倫是個宦官，而且是慣會投機取巧的那種，他知道漢章帝寵愛竇皇后，因此趁機投靠竇皇后，在其設計除掉宋貴人時出了大力，因此獲得賞識，等到漢和帝登基后直接被竇太后任命為中常侍。
東漢的中常侍勢力非常大，乃是天子近臣，能夠傳達詔令、掌管天子文書、參預朝政，這也是為何東漢最后會敗于十常侍之亂的原因。
當時漢和帝只是個傀儡皇帝，竇太后將自己的心腹蔡倫派到漢和帝身旁進行監(jiān)視，但慢慢蔡倫發(fā)現(xiàn)，漢和帝并非那種能夠被一手控制的傀儡皇帝，而是一直在暗中積蓄力量。蔡倫認為竇氏一族囂張，最終不見得能在漢和帝手中討到好下場，因此悄悄轉向漢和帝一方。
果然后來漢和帝找到了機會清算竇氏一族，相關人士盡數(shù)獲罪，唯獨蔡倫不降反升，又抱上了漢和帝這條大腿。蔡倫不僅討好漢和帝，也討好他的皇后鄧皇后。
鄧皇后是太傅鄧禹的孫女，自幼飽讀詩書，蔡倫明白想要獲得這種才女的青睞，單單靠玩弄權術是沒有用的。他此時已經“加位尚方令”，尚方是東漢皇宮內的制造機構，我們所熟悉的“尚方寶劍”就是出自這，可以說當時的尚方集中了天下的能工巧匠。
在此位之上的蔡倫下定決心開始改造紙張，并最終制成“蔡侯紙”，因此討得了漢和帝跟鄧皇后的一致歡心，地位再進一步。后來漢和帝去世，僅僅只有百日的漢殤帝劉隆登基，鄧太后開啟臨朝稱制之路。
鄧太后是東漢著名的女政治家，能力出眾，并非一心弄權者，蔡倫此時已經地位頗高，所以沒再折騰什么幺蛾子，專心做事；但劉隆不是個長壽的，每到周歲就夭折了。此時漢和帝的子嗣中沒有能夠繼承大統(tǒng)的，因此她選擇了清河王劉慶的兒子劉祜來當皇帝。
劉慶這個名字大家應當挺熟悉，上面才出現(xiàn)過，就是被蔡倫害的廢除太子之位的那位。這下子蔡倫慌了，他生怕漢安帝劉祜對付自己。此時劉祜只是個13歲的孩子，卻已經知道蔡倫是害死自己奶奶，害得父親丟掉太子之位的人。
鄧太后立劉祜為帝后為了安撫蔡倫，封他為龍亭侯，這也是為什么蔡倫造的紙叫“蔡倫紙”的原因。只不過一個侯位并沒有保住蔡倫，公元121年鄧太后去世，蔡倫立刻就被漢安帝抓起來申辦，蔡倫知道漢安帝不會放過自己，害怕殘酷的刑罰，因此服毒自盡。