在俸祿制度上，明太祖采取了“薄俸制”，不僅取消了所謂的職田制，即以租田收取的租粟為俸祿的制度，還取消了官員的退休金，有些過(guò)于刻薄。清承明制，清朝的統(tǒng)治者也承襲了這一做法，根據(jù)清代《戶(hù)部則例》記載：
清朝在京官員每年的俸祿：一品官為180兩，二品為155兩，三品為130兩，四品為105兩，五品為80兩，六品為60兩，七品為45兩，八品為40兩，九品為31.5兩。
地方官的俸祿與京官相同，所不同的是京官還有“祿米”發(fā)放的待遇，發(fā)放標(biāo)準(zhǔn)一般為每一兩銀發(fā)米一斛。作為知縣的日常開(kāi)支，主要有兩項(xiàng)：
1、基本生活開(kāi)支。作為清代最基層的“公務(wù)員”，知縣沒(méi)有差旅費(fèi)、伙食補(bǔ)助、醫(yī)保，連官服都得自掏腰包；
2、為完成政務(wù)，知縣得聘請(qǐng)刑名、錢(qián)谷、征比、書(shū)啟等幕僚，人數(shù)一般在四五人，若是大的州縣，人數(shù)就得在七八人。這些人都不是“吃皇糧”的，是沒(méi)有編制的，薪水由知縣支付。
此外，身處人情社會(huì)，官場(chǎng)上的迎來(lái)送往，也是一筆不小的開(kāi)支。如地方官變著法孝敬京官的，可謂名目繁多，夏天的降溫費(fèi)，稱(chēng)為“冰敬”；冬天的取暖費(fèi)，稱(chēng)為“炭敬”；送個(gè)西瓜，還取名“瓜敬”，不是每位官員，都有“海筆架”那樣的勇氣免俗。月俸祿三兩有余，不足四兩的清朝知縣，應(yīng)付自家生計(jì)，尚且勉為其難，更不要說(shuō)還有那么大一攤子了。
為了維持生計(jì)，不得不想轍。當(dāng)時(shí)，地方上繳國(guó)庫(kù)稅銀，因征繳之時(shí)，存在相當(dāng)一部分是碎銀，故需要重新熔化后鑄成銀錠，中間會(huì)造成一定的損耗，“專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)”叫做火耗（火耗也不是清代的首創(chuàng)，最早見(jiàn)于《元史·刑法志》）?；鸷募幢阍傩?，地方官也不愿意自掏腰包，這部分的“缺口”自然落在了百姓身上。
清初，百?gòu)U待興，財(cái)政緊張，執(zhí)政者也就默許了這一行為，以致于許多地方實(shí)際征耗的數(shù)額已大大超過(guò)了正賦，除了小部分補(bǔ)足損耗外，其余均由征收賦稅的地方官吏支配。但因缺乏統(tǒng)一的指導(dǎo)性意見(jiàn)，為各地方提供了很大的操作空間，一般的操作是正賦之上，加征兩、三成；有的地方則高達(dá)五、六成；膽子更大的，甚至“數(shù)倍與正額者有之”。
有鑒如此，雍正執(zhí)政后，綜合山西巡撫諾岷以及河南巡撫石文焯的建議，將火耗統(tǒng)一收歸省里，統(tǒng)籌分成三份：一份當(dāng)作官員的養(yǎng)廉銀，一份彌補(bǔ)州縣的財(cái)政虧空，還有一份當(dāng)作地方公用。
根據(jù)職務(wù)級(jí)別、職位重要程度以及事務(wù)的繁簡(jiǎn)，養(yǎng)廉銀的數(shù)量從幾十兩到幾萬(wàn)兩不等。總督養(yǎng)廉銀為20000 -13000兩，巡撫15000 -10000兩，知州、知縣這一級(jí)別為2000 -500兩不等。由此可見(jiàn)，地方官的養(yǎng)廉銀超過(guò)了正俸，很大程度緩解了知縣，只有正俸的“囊中羞澀”。
該項(xiàng)政策先在山西、河南試點(diǎn)成功后，再全國(guó)推廣。積極的一方面是，雍正將這部分“灰色收入”合法化，并給予了指導(dǎo)性意見(jiàn)，使得原來(lái)征收火耗由兩、三成下降至一成，遏制了地方官的橫征暴斂。
消極的一方面呢，此舉只是雍正廉政建設(shè)中的表層，提高俸祿能一定程度遏制腐敗，但廉政建設(shè)又不能僅僅局限于此，應(yīng)該完善監(jiān)管措施，才能真正遏制腐敗。另外，養(yǎng)廉銀政策歸根到底是清政府財(cái)政緊張的表現(xiàn)，是與民爭(zhēng)利，用法律的形式將火耗轉(zhuǎn)嫁到百姓的身上。