生于亂世的趙匡胤，早些年是投身在郭威名下的，跟著郭威立下了不少戰(zhàn)功。但他真正位高權(quán)重，卻并非在郭威帳下，而是在柴榮哪兒。稱帝之后的郭威并沒(méi)有兒子，他曾有過(guò)兩個(gè)兒子，分別是郭侗、郭信。可不幸的是，后漢隱帝劉承祐不愿受制顧命大臣，先殺了王章等人。又對(duì)郭威在京城的家人狠下殺手，郭威的兩個(gè)兒子以及侄子乃至于柴榮的兒子宜哥、原配妻子均被殺，郭威這才起兵稱帝。
他稱帝之后一直未能生下兒子，看柴榮頗有才能，便將位置傳給了柴榮。顯德元年（954年），柴榮登基，趙匡胤在郭威一朝屢立戰(zhàn)功。而柴榮被史家認(rèn)為乃一代英主，若是柴榮不死，他兩必然會(huì)是一對(duì)明君良臣。可惜的是柴榮大概是操勞過(guò)度，即位不過(guò)六年，便因病駕崩了。當(dāng)時(shí)他才三十九歲，如果上天能給他多一些時(shí)間，指不定一統(tǒng)天下的便是周世宗而非宋太祖了。
柴榮去世前曾立了兒子柴宗訓(xùn)為梁王，他自然是名正言順的繼承人，可柴宗訓(xùn)實(shí)在太小了。生于廣順三年八月初四日（953年9月14日）的他，在父親去世時(shí)，不過(guò)七歲的年紀(jì)。慕容延釗、石守信、王審琦等，侍衛(wèi)司的高級(jí)將領(lǐng)中，不是趙匡胤的少年好友便是故交。如此幼主，趙匡胤又是一個(gè)軍功、軍權(quán)在身的人，只要他想便不過(guò)是一句話的事。
史書為尊者諱，將趙匡胤描寫得非常被動(dòng)，實(shí)際上不管遼和北漢聯(lián)手的軍情，還是將領(lǐng)們準(zhǔn)備黃袍。都不過(guò)是他為登基而做的鋪墊，只是礙著情面與世人議論，這才上演了一出來(lái)回推讓的好戲。顯德七年（960年）趙匡胤登基為帝，改元建隆，史稱宋朝或北宋。一般來(lái)講，從別人家搶來(lái)皇位之后，自然是要對(duì)前者痛下殺手的。
古往今來(lái)皆是如此，當(dāng)年楊堅(jiān)逼著他名義上的外孫北周靜帝禪讓，之后不照樣害死了他。此外還有西漢的孺子?jì)搿⑽涸鄄軍J、東晉恭帝司馬德文等等，都是在禪讓后，落得個(gè)慘死的下場(chǎng)。這是權(quán)力交換中的必然性，但趙匡胤卻做出了不一般的決定，面對(duì)柴家的孤兒寡母。他不僅沒(méi)有痛下殺手，反而還照顧有加。
曾在石碑上留下是三條遺訓(xùn)，其中有一條是：柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。這一條庇護(hù)了柴家子孫直至宋朝滅亡，太祖的遺訓(xùn)，宋朝的皇帝基本上都遵守了。所以柴榮的后妃與兒子，基本上可以說(shuō)是善終，柴宗訓(xùn)被封鄭王，二十歲時(shí)去世。
柴熙讓不知所蹤，柴熙謹(jǐn)早夭，柴熙誨被盧琰收為養(yǎng)子。柴熙誨短暫改了姓氏，不過(guò)在元朝時(shí)便改了回來(lái)，這一支的的發(fā)展一向很好。那么趙匡胤為何如此大方，善待柴家的孤兒寡母呢？柴榮是一個(gè)很得民心的皇帝，趙匡胤殺他的后代，影響必然不好。古代又很講究德，趙匡胤保全柴家，自然也是為了彰顯自己的德。
當(dāng)然，最重要的還是趙匡胤的性格決定的，他在所有的開國(guó)皇帝中都稱得上是性格最溫和的一個(gè)。別的開國(guó)皇帝難免殺前朝皇帝乃至于前朝皇室、舊臣，趙匡胤不會(huì)，別的開國(guó)皇帝殺功臣一向是個(gè)不成文的規(guī)定。有些過(guò)狠的，幾乎能把開國(guó)功臣屠盡，比如說(shuō)朱元璋。趙匡胤卻不會(huì)，他只是免了那些大大臣的兵權(quán)，給他們優(yōu)厚的賞賜回家養(yǎng)老。
且值得一提的是，趙匡胤的那三條石碑遺言，一條是善待柴家子孫。而另外兩條卻是不得殺士大夫以及上書言事者，若有違背，天必殛之。這些種種，都能看出趙匡胤溫厚的個(gè)性，有善待柴家子孫之舉委實(shí)正常。