江南三月，草長鶯飛。杭州西湖，花紅柳綠，燕鳴鶯啼。戰(zhàn)火已隨岳飛父子被殺而熄滅，硝煙也因宋金和議簽署而消散，臨安城（今杭州）呈現(xiàn)出一片畸形的繁華景象。
一個氣度不凡的老者，經(jīng)常在兩個仆童陪伴下，或騎驢登山拄杖入寺進觀拜佛訪道，或蕩舟湖面品茗飲酒“縱游西湖以自樂”，儼然成為臨安一景。見到他的友人，無不肅然起敬，以各種方式，向他表示敬意。
這個“暗淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴”的散淡老者，正是曾令金兵聞風喪膽的抗金名將的韓世忠。
韓世忠曾率“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”，與岳飛并肩作戰(zhàn)，“摧勍敵如拉朽，芟劇盜如刈菅”，堪稱“將帥中社稷臣”。而此時，韓世忠“解兵罷政，臥家凡十年”，潛心鉆研佛道之學，并“自號清涼居士”。究竟是什么原因，令他從馳騁疆場的鐵血元帥變身為與世無爭的世外高人？
（一）萬人莫敵將
韓世忠天生是塊當兵的料，“早年鷙勇絕人，能騎生馬駒。”從軍后脫穎而出，“挽強馳射，勇冠三軍?！?/p>
在抗擊西夏戰(zhàn)斗中，韓世忠大顯神威，憑“斬關(guān)殺敵將”、匹馬單槍闖入敵陣斬殺西夏監(jiān)軍駙馬、“夜登城斬二級”等戰(zhàn)功步步升遷。
在以偏將身份隨主帥征剿方臘時，韓世忠先以一場漂亮的伏擊戰(zhàn)打得方臘軍“敗而遁”，再窮追至方臘至其老巢睦州清溪峒，膽大心細“潛行溪谷”，問清方臘藏身處小路，竟然單槍匹馬“挺身仗戈直前，渡險數(shù)里，搗其穴，格殺數(shù)十人”，活捉方臘并全身而出，以一己之力敉平江南之亂。主帥佩服得五體投地，稱贊他：“真萬人敵也！”
在與金兵的首次交戰(zhàn)中，僅率五十騎的韓世忠與“金兵二千余騎”發(fā)生遭遇戰(zhàn)。韓世忠臨危不懼，巧布疑陣，殺得金兵“大亂，追斬甚眾?！?/p>
1126年6月，駐守北京大名府（今（今河北省大名）的韓世忠得知真定失守后，緊急率部馳援趙州（今河北趙縣）。金兵對韓世忠恨之入骨，“聞世忠在，攻益急?！表n世忠雖陷入“糧盡援絕”絕境，仍拒絕部下的突圍建議，苦思破敵之策。正巧當日傍晚，大雪紛飛，韓世忠計上心頭，夜半時分親率“死士三百搗敵營。敵驚亂，自相擊刺?！苯鸨y(tǒng)帥在混戰(zhàn)中身負重傷，不治而死。金兵群龍無首，“及旦盡遁。”
韓世忠取勝后，率部回防“還大名”，在河北兵馬大元帥（一說為“天下兵馬大元帥”）康王領(lǐng)導(dǎo)下堅持抗金斗爭。
（二）兩番擁立功
“靖康之變”發(fā)生后，移屯大名府的趙構(gòu)為避金兵鋒芒，率部“戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移”至濟州（今山東巨野）。金兵窮追不舍，“金人縱兵逼城，人心忷懼。”韓世忠率部“據(jù)西王臺力戰(zhàn)”，多次打退金兵瘋狂進攻。時康王入濟州，世忠領(lǐng)所部勸進?！耙钊?，酋帥率眾數(shù)萬至。”韓世忠臨危不懼，率千人應(yīng)戰(zhàn)。他出其不意“單騎突入，斬其酋長。”金兵被韓世忠百萬軍中取上將首級的神勇震懾，“遂大潰”。
韓世忠趁機率部護送康王至南京應(yīng)天府，并率所部將領(lǐng)懇求趙構(gòu)即位。趙構(gòu)半推半就即皇帝位變身宋高宗后，韓世忠被任命為御營左軍統(tǒng)制，奉詔討賊，“皆斬以獻。于是群盜悉平，入備宿衛(wèi)?！?/p>
不久，宋高宗不敵金兵瘋狂攻擊，倉皇南逃揚州，“世忠以所部從”，將其安全護送至揚州。宋高宗畏敵如虎繼續(xù)逃往錢塘后，韓世忠沿途“收合散亡”，組成一支數(shù)千人的隊伍，趕往錢塘隨王伴駕。他在途中得知“苗傅、劉正彥反”，廢黜宋高宗并將自己的“妻梁氏及子亮”扣為人質(zhì)“防守嚴密”，不禁悲憤交加，“大慟，舉酒酹神曰：‘誓不與此賊共戴天！’”
韓世忠與其他勤王隊伍與叛軍“舍舟力戰(zhàn)”，并激勵將士：“今日當以死報國，面不被數(shù)矢者皆斬！”他身先士卒，面對叛軍弓箭隊伍“瞋目大呼，挺刃突前?！睂⑹總兩嵘离S他沖鋒，叛軍驚慌失措，“矢不及發(fā)，遂敗?！?/p>
宋高宗盼到救星，“步至宮門，握世忠手慟哭?！表n世忠清除隱患后，意氣風發(fā)立下“臣誓生獲賊，為社稷刷恥，乞殿前二虎賁護俘來獻”的誓言，以剩勇急追窮寇，先“擒（劉）正彥及（苗）傅弟翊”，又將逃亡至建陽的苗傅“追禽之?！泵鐒⒅兤蕉ê螅胃咦凇笆謺矣隆郑移煲再n”韓世忠，以感激他兩次擁立之功。
（三）揚名黃天蕩
金帥完顏宗弼率號稱十萬的金兵突破長江天險，氣勢洶洶再次南侵。宋高宗又打算“鞋底抹油----溜了”，韓世忠痛心疾首力諫宋高宗死守：“國家已失河北，山東，若又棄江、淮，更有何地？”宋高宗只得鼓足勇氣，任命“世忠為浙西制置使，守鎮(zhèn)江?！?/p>
韓世忠避其鋒芒，在金兵企圖北渡長江時封鎖江面，與金兵數(shù)次交戰(zhàn)，堵死金兵北歸路線。金兵不習水戰(zhàn)，被打得退入黃天蕩（今南京市棲霞區(qū)棲霞山與龍?zhí)吨g），企圖從此地渡江北逃。
黃天蕩是條只能進不能出的斷港，韓世忠立即封鎖控制出口，將完顏宗弼死困在黃天蕩內(nèi)。金兵困獸猶斗，與韓世忠“約日大戰(zhàn)。”決戰(zhàn)之日，“戰(zhàn)將十合，梁夫人親執(zhí)桴鼓，金兵終不得渡?！?/p>
金兵走投無路，先向韓世忠請求歸還所有搶掠財物以換一條生路，又“請以名馬獻”，韓世忠置之不理。金國援兵“趨淮東以援兀術(shù)”，韓世忠毫不畏懼，“與二酋相持黃天蕩者四十八日?！必Ｐg(shù)黔驢技窮，“求會語，祈請甚哀?！表n世忠提出振奮人心的條件：“還我兩宮，復(fù)我疆土，則可以相全！”后因漢奸出賣，金兵反敗為勝，“得絕江遁去?！?/p>
黃天蕩之戰(zhàn)“兀術(shù)兵號十萬，世忠僅八千余人?！贝藨?zhàn)極大提振了南宋軍民抗金救國的士氣，宋高宗“凡六賜札，褒獎甚寵。”
（四）揚威大儀鎮(zhèn)
1134年秋，“金人與劉豫合兵，分道入侵?！表n世忠受詔御敵，“親提騎兵駐大儀（今江蘇揚州西北），當敵騎，伐木為柵，自斷歸路?！彼允┬∮?，將金兵誘入大儀鎮(zhèn)二十余個埋伏圈，“遂擒撻孛也等二百余人?！备鞑繆^勇爭先，取得“擒女真四十余人”和“俘生女真及千戶等”的輝煌戰(zhàn)績。韓世忠一鼓作氣，“復(fù)親追至淮，金人驚潰，相蹈藉，溺死甚眾?！?/p>
捷報傳來，宋高宗興高采烈：“世忠忠勇，朕知其必能成功！”群臣稱贊：“自建炎（南宋第一個年號）以來，將士未嘗與金人迎敵一戰(zhàn)，今世忠連捷以挫其鋒，厥功不細（其功不小）！”宋高宗高度評價此役意義：“自去冬敵人深入，卿首挫其鋒，鼓我六師，人百其勇?！贝髢x鎮(zhèn)大捷，被時人視為“中興武功第一?！?/p>
（五）抗敵反和議
韓世忠鎮(zhèn)守楚州（今江蘇淮安）期間，金國扶持的傀儡政權(quán)偽齊“劉豫兵數(shù)入寇，輒為世忠所敗?！?/p>
1137年，金國因走狗劉豫父子在南侵之戰(zhàn)中屢戰(zhàn)屢敗，惱羞成怒廢黜劉豫地位，向南宋揮舞和議橄欖枝，使“中原震動?！表n世忠敏銳意識到“機不可失，請全師北討，招納歸附，為恢復(fù)計?！?/p>
宋高宗一心求和，派“秦檜主和議。”韓世忠接到秦檜從楚州移防鎮(zhèn)江的軍令后，提出反對意見：“金人詭詐，恐以計緩我?guī)?，乞留此軍蔽遮江、淮！”且“力陳和議之非，愿效死節(jié)，率先迎敵。”秦檜置若罔聞，韓世忠倔強地“章十數(shù)上，皆慷慨激切，且請單騎詣闕面奏。”宋高宗一面大力褒揚韓世忠的愛國熱情，一面催促秦檜加快和談速度。
韓世忠得知秦檜接受喪權(quán)辱國的宋金和約后，義憤填膺，多次上疏勸諫：“不可許！愿舉兵決戰(zhàn)，兵勢最重處，臣請當之！”同時分析道：“金國想把我朝當?shù)诙€劉豫對待，把全國士大夫都當做陪臣。如果答應(yīng)合約，只恐人心離散、士氣凋沮！”因遲遲得不到答復(fù)，韓世忠索性請求進京面奏，未被允許。他欲劍走偏鋒，設(shè)伏兵暗殺金國使者，亦未如愿。因此，《宋史》以惋惜的口吻記載：“高宗惟奸檜之言是聽，使世忠不得盡展其才，和議成而宋事去矣?！?/p>
“世忠在楚州十余年，兵僅三萬，而金人不敢犯?！?/p>
1139年，金國撕毀簽訂僅年余的宋金合約，中原大地狼煙又起。宋高宗忍無可忍，令岳飛、韓世忠、張俊三大帥北伐。金國因無力滅宋，再次請求議和。秦檜趁機攛掇宋高宗詔令三大帥班師，并任命他們分別擔任樞密使和副使（國防部正副部長），明升暗降褫奪了三大帥的兵權(quán)。
韓世忠進樞密院任職后，為表明不戀兵權(quán)心跡，為自己量身定制了一副文人裝束：“乃制一字巾，入都堂則裹之，出則以親兵自衛(wèi)?！边@身文人打扮，并未掩飾他“性戇直，勇敢忠義，事關(guān)廟社，必流涕極言”的愛國本質(zhì)。秦檜權(quán)焰熏天，一些大將一味符合秦檜委曲求全。韓世忠與秦檜“同在政地”，每次見面，除了禮貌性地作個揖外，根本不與秦檜交談。
但是，一旦涉及和議話題，韓世忠就怒不可遏，多次與秦檜展開面對面斗爭，且“抗疏言檜誤國?！焙眯娜藙袼m可而止，當心招致秦檜報復(fù)。韓世忠義正辭嚴：“我現(xiàn)在如果畏頭畏尾與秦檜同流合污，死后豈不得在黃泉下接受太祖用鐵杖責打！”因此，《宋史》贊其“與秦檜爭和議之非，不以禍福介意。其在行間，挺身決斗，百戰(zhàn)不怠，老而益奮?！?/p>
岳飛被張俊與秦檜陷害入獄后，滿朝文武深知宋高宗才是“岳飛冤獄”的真正制造者，因此明哲保身，“舉朝無敢出一語。”唯獨韓世忠義憤填膺，質(zhì)問秦檜“岳飛謀反證據(jù)何在？”聽到秦檜的“莫須有”回答后，韓世忠怒斥：“‘莫須有’三字何以服天下？’”《宋史》由此點贊：“岳飛冤獄，韓世忠救之，（張）俊獨助檜成其事，心術(shù)之殊也，遠哉！”
（六）辭職逍遙游
韓世忠敢于隨時將矛頭指向秦檜，除了自恃有兩度擁立之功外，還在于堅信偉大英明的宋高宗完全是被秦檜蒙蔽才簽訂的宋金和議，因此對秦檜不假辭色。但是，韓世忠內(nèi)心的敏感與外表的粗獷形成鮮明對比，屬于典型的“豬八戒喝磨刀水——內(nèi)秀?！?/p>
他被迫出任樞密使后，出于高度的政治敏感性，毅然作出“以所積軍儲錢百萬貫、米九十萬石、酒庫十五歸于國”的舍財免災(zāi)舉動，變相向宋高宗傳達這樣的信息“臣與張俊一樣都是掉進錢眼里的貪腐分子，沒有絲毫政治野心。”
宋高宗對韓世忠始終信任有加，所以當秦檜唆使心腹彈劾韓世忠時，他一律擱置奏章冷處理。韓世忠也將宋高宗的袒護視為偏寵，一直與秦檜針尖對麥芒。直到三個英靈升天，韓世忠才如夢方醒，后怕不已。
1142年1月27日，秦檜將爪牙萬俟卨“對岳飛處斬刑、張憲處絞刑、岳云處徒刑（免死）”的最終判決報請宋高宗批準。早想把岳飛當和議犧牲品的宋高宗即日高效批復(fù)同意，且斬草除根將原可活命的岳云與張憲“并依軍法施行?！?/p>
韓世忠聞訊，在對老戰(zhàn)友屈死痛徹心扉的同時，也徹底看清宋高宗貌似良善溫和實則偏狹歹毒的本來面目。回想起與秦檜針鋒相對的一幕幕場景，韓世忠不寒而栗，后怕不已。被解除兵權(quán)的三大帥，岳飛慘死大理寺獄，張俊賣身投靠秦檜，自己已成為和議的最大障礙。于是，韓世忠決定急流勇退，三番五次上疏力辭樞密使職務(wù)。被宋高宗一再假惺惺拒絕后，韓世忠再次上表按正常程序請求退休，終于獲得批準。
遠離險惡的政壇后，韓世忠“自此杜門謝客”，連多年的老部下求見也一概拒絕。有時抹不開情面面見親朋故舊，也嚴守“絕口不言兵”的原則，只談風花雪月之事。從馳騁疆場的百戰(zhàn)老將，變成兩耳不聞窗外事的隱士高人。
西湖春至，惠風和煦，柳絲如煙。韓世忠蕩舟湖面，自斟自飲，一幕幕往事涌上心頭：
在楚州前線抗敵時，他為激勵將士奮勇殺敵，故意送給怯戰(zhàn)的將士婦女服裝，還在慶功宴上令人給他們畫上“婦人妝以恥之。”怯戰(zhàn)者被羞辱得生不如死，“故人人奮厲?！?/p>
在數(shù)十年軍旅生涯中，他“嗜義輕財”，將所有賞賜均分將士。他“持軍嚴重，與士卒同甘苦，器仗規(guī)畫，精絕過人。”他“知人善獎用”，培養(yǎng)出一批獨當一面的年輕將領(lǐng)。
退休后，韓世忠與世無爭，如閑云野鶴般“澹然自如，若未嘗有權(quán)位者?！彼磸?fù)告誡家人：“我名叫世忠，你們千萬不要避諱‘忠’字！如果因避諱而不言忠，那才是忘記什么才是真正的‘忠’！”
《宋史》云：韓世忠“暮年退居行都，口不言兵，部曲舊將，不與相見”，從叱咤風云的名將華麗轉(zhuǎn)身為清涼居士的原因只有一個：“蓋懲岳飛之事也?。ㄒ栽里w負屈含冤而死慘事為前車之鑒?。。笨芍^一針見血，入木三分！
無獨有偶，明代官至南京刑部尚書的文史學家王世貞稱贊韓世忠的
“忠志材氣有古大臣風！”高度評價他“晚節(jié)優(yōu)游物外”的做派為“以智藏身”，并將他與功成身退的智者張良相提并論。
“窮則獨善其身，達則兼濟天下?！币恢北恢袊糯娜朔顬槌鍪廊胧说墓玺ｍn世忠“以智藏身”安享晚年的做法，暗合這條文人處世標準。因此，在南宋三大帥中，岳飛含冤而死，張俊遺臭萬年，唯有韓世忠安享晚年。這樣的生存智慧，值得后人深思學習。