在一些古裝電影、電視劇中，當(dāng)有衙門庭審、處決法人的劇情時“秋后問斬”這一說法屢見不鮮。那么，古人所說的“秋后問斬”究竟是何意？又為何非要實行這一制度？
古人所言的“秋后問斬”并非立秋以后，而是秋分之后。這一說法最早見于儒家經(jīng)典禮法書籍《禮記·月令》中：“涼風(fēng)至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮?！?/p>
在漢武帝劉徹時期，提出“獨尊儒術(shù)”的著名政治家董仲舒將這一說法明確提出，董仲舒依據(jù)古代玄學(xué)“天人合一”理論，認(rèn)為在春夏時期應(yīng)當(dāng)是慶祝賞賜的季節(jié)，秋冬季節(jié)則為使用刑罰的季節(jié)。若是不遵守，就會導(dǎo)致上天懲罰，所以秋冬斬殺犯人的這一制度在西漢漸漸被記入法令之中。
后來，這一制度也被之后的歷朝歷代認(rèn)可，在唐宋時期規(guī)定在立春至秋分這段時間，除非是觸犯了意圖謀反、奴仆殺死主人的罪責(zé)，其余一律在秋冬的季節(jié)執(zhí)行死刑。而這一規(guī)定一直流傳至清末，共沿襲了兩千多年，逐步在古代書籍中有了“秋后問斬”的說法。
在古人看來，春夏兩季屬于萬物“蓬勃朝氣”之時，殺伐頗為不詳。而到了秋季，世間萬物漸漸衰落，屬“傷”，因此可以開始進(jìn)行殺罰。這是古人信奉陰陽道的一種看法，也是實行所謂“秋后問斬”的一種原因。
不僅如此，在確認(rèn)斬殺時辰時也有要求，是為“午時三刻”，以我們?nèi)缃竦臅r刻來看大致為正午11點44分，在古人看來這個時辰是一天陽氣最盛的時候，此時行刑犯人的怨氣不易聚集，這自然是一種封建迷信的說法。也有人認(rèn)為，這個時間人體最為困乏，行刑會減少痛苦，是一種人道主義關(guān)懷。