曹操在羅貫中的小說《三國(guó)演義》中被描寫為一個(gè)地地道道的奸雄，欺壓漢獻(xiàn)帝，甚至屠殺漢獻(xiàn)帝已經(jīng)懷孕的伏皇后。但在正史《三國(guó)志》中，曹操并沒有完全篡漢稱帝，面對(duì)大臣們的勸進(jìn)，曹操在《述志令》說：“如果天命在我，我就作為周文王。”周文王在取代商朝以前已經(jīng)取得了天下的三分之二，也仍然臣服于周朝。曹操說得很真誠(chéng)，那么曹操到底有沒有篡漢的野心呢？
1殺害直臣。
曹操認(rèn)為曹丕接班有三個(gè)人必須除掉，一是荀彧，二是崔琰，三是楊修。首先荀彧是重臣，是文官集團(tuán)中除了曹操的二號(hào)人物。但荀彧卻堅(jiān)持自己是漢臣，不同意曹操當(dāng)魏王，曹操不得不讓荀彧閉嘴。而崔琰是一個(gè)人品一流的大臣，在文官中威望極高，如果他帶頭反對(duì)曹丕，曹丕很可能鎮(zhèn)不住。三是楊修，楊修為人足智多謀，但忠于曹植。如果楊修暗中輔佐曹植反對(duì)曹丕，一定會(huì)引爆一場(chǎng)曹家的內(nèi)戰(zhàn)，這更是曹操要堅(jiān)決阻止的。
2打擊曹植。
為了給曹丕鋪路，曹操對(duì)曹植進(jìn)行了殘忍的打擊。先是剝奪了曹植的封地，之后以曹植妻子穿衣服不符合規(guī)矩為理由，將曹植的妻子斬首。而且曹植的妻子還是崔琰的女兒。曹植眼見曹操如此兇殘地害死了自己的兒媳，整天憂心忡忡，更不敢暗中活動(dòng)了。
3出嫁女兒。
曹操有三個(gè)女兒，這三個(gè)女兒出嫁的對(duì)象都是一個(gè)人——漢獻(xiàn)帝。其實(shí)曹操剛到許都，就有人建議曹操和漢獻(xiàn)帝聯(lián)姻，可曹操覺得是高攀皇親拒絕了。到了曹操晚年，他和漢獻(xiàn)帝之間的君臣關(guān)系早就公開破裂，嫁女兒是純粹的政治聯(lián)姻。
但換個(gè)角度看，在曹操眼中，漢獻(xiàn)帝已經(jīng)是曹操的女婿，江山也基本是曹操打下來的。那么“篡漢”其實(shí)就是分家，曹操想把天下給兒子還給女婿，都是曹操的家事。曹操做完以上的準(zhǔn)備工作以后，實(shí)際上已經(jīng)奪去了大漢的全部政權(quán)，只剩下一個(gè)名義。但在最后一步曹操停住了，他將選擇權(quán)給予了曹丕。曹操知道曹丕的選擇只有兩個(gè)。
第一種是曹丕篡漢。那么曹魏政權(quán)一定會(huì)背上“漢賊”的黑鍋。曹操也會(huì)被認(rèn)為是主謀而被后世口誅筆伐。如果曹魏政權(quán)國(guó)運(yùn)也有幾百年，那么曹操的形象在民間也會(huì)逐漸洗白，就像劉邦對(duì)項(xiàng)羽出爾反爾，但后來也成了英雄的“不得已而為之”。
第二種是曹丕不篡漢。如果曹丕不篡漢，那時(shí)交權(quán)還是不交權(quán)呢？一旦曹丕交出軍事大權(quán)，那么漢獻(xiàn)帝一定會(huì)算總賬，曹操很可能被掘墳鞭尸。失去武裝的曹丕也一定會(huì)被漢獻(xiàn)帝奪走王位，畢竟大漢朝有“非劉姓不得封王”的祖制，打擊曹操殘余勢(shì)力本身順理成章。到時(shí)候曹丕更不是漢獻(xiàn)帝的對(duì)手。
如果曹丕堅(jiān)持寧可自己死也不篡漢呢？曹操覺得曹丕可做不到。但如果曹丕能堅(jiān)持也不篡漢，那么曹操就是和諸葛亮一樣的治世能臣，千秋楷模，一個(gè)名垂青史的大忠臣。而且作為大漢王朝第三次復(fù)興的開創(chuàng)者，曹操的名望絕對(duì)不會(huì)在諸葛亮之下。
可惜期待曹丕不篡漢只是做夢(mèng)而已。曹丕當(dāng)然不是吃素的，他果斷的選擇篡漢，登上了皇位。但也因?yàn)闈h獻(xiàn)帝是唯一妹夫的緣故，最終沒有將大漢宗室趕盡殺絕。從這一點(diǎn)說，曹操對(duì)漢獻(xiàn)帝最后的保護(hù)也是為大漢盡了一片忠心。