《說(shuō)文》：“名，自命也，從口夕，夕者冥也，冥不相見，故以口自名?！背趺駮r(shí)代，人口稀少，人與人之間的交際，僅僅是識(shí)別形體和聲音就夠了。但如果在夜晚相遇，雙方看不清楚，就需要“以口自名”，說(shuō)出一個(gè)符號(hào)，作為個(gè)人標(biāo)記，由此而產(chǎn)生了人名。
因此，名從“口”、“夕”，會(huì)意。但是，隨著人類社會(huì)從渾渾噩噩、茹毛飲血的漁獵時(shí)代，向農(nóng)牧?xí)r代發(fā)展，逐漸出現(xiàn)私有制以后，姓名就緊緊地與權(quán)力、經(jīng)濟(jì)、地位和榮辱等，聯(lián)系在一起了。比如在宗法社會(huì)中，天子諸侯分封給臣下的土地，必須建立一個(gè)宗，即《左傳》中所述的“致邑立宗”。
新立的宗需要一個(gè)名稱，這就是“氏”。氏的命名，有的根據(jù)官位，有的根據(jù)賜封地的地名，有的根據(jù)爵位。氏，其實(shí)是構(gòu)成宗法社會(huì)的基本分子。在中國(guó)長(zhǎng)達(dá)幾千年的封建社會(huì)中，姓名更是體現(xiàn)了封建社會(huì)的特征。
歷史，猶如一部浩瀚繁帙、復(fù)雜豐富的長(zhǎng)劇。人，作為歷史舞臺(tái)上的角色，以各種不同的姓氏，標(biāo)記扮演著歷史角色。因此，作為人類意識(shí)形態(tài)之一的人名的構(gòu)成和演變，實(shí)際上也在從某個(gè)角度，演繹著社會(huì)歷史，反映了各類角色的社會(huì)地位，和嬗變歷程。
考察中國(guó)人的姓名，“姓”從女從生，應(yīng)是出現(xiàn)于母系氏族社會(huì)。古皇有女蝸，古姓有姚、姬、姜、贏、姑、頃、姒等等，中國(guó)的女名，可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。如果把中國(guó)的女名，分列出來(lái)加以深沉玩索的話，那么，可以明顯地感受到中國(guó)女子姓名的特殊性。
直接標(biāo)明性別的女性字
上古時(shí)代的女媧，是第一個(gè)以女性字出現(xiàn)的。此外，還有黃帝之妃嫘祖、高辛氏妃娥、后稷母姜螈等等，這是最簡(jiǎn)明的區(qū)分性別的標(biāo)記。
“娘”，是女名中用得很普遍的女性字，如：杜十娘、徐十一娘、吳州娘、劉一娘、姜三娘、方二娘、葉四娘、邵六娘、鄭三娘、周娘、李娘、徐娘等。稱“娘”的女名，又以唐代為多。到近現(xiàn)代日漸稀少，當(dāng)代女名中，稱娘的寥寥無(wú)幾。
“女”，是女名中使用之廣泛僅次于“娘”的女性字，如：張倩女、王玉女、周琴女、陳秀女、金夢(mèng)女、黃京女……同樣，稱“女”的女名也日漸稀少了，近代開始，多用于藝名，如“紅線女”、“紅伶女”、“茉莉女”等等。
還有許多用“姑、姨、姐、妹”的直接明示性別的女名，如：梅姑、香姑、翠姑、十三妹、楊八妹、杜十姨、周二姨、金妹、麗妹、秀姐、玉姐、慧姐、巧姐等。此外，有用形容姿色的女性字為名的：娟、姣、好、娉、婷、姿，娥、妙、嫩等字，如：嬋娟、文娟、麗娟、靜嬋、玉姣、月好、芳娉、淑婷、玉婷、瓊娥、彩娥、妙玉，妙娟、玉嫩、芳姿。
也有形容神態(tài)的女性字：媚、嫻、嫵、娜、嫣，孌等等，如：柳媚、美畹、嫻靜、文嫻、絳嫵、麗娜、孌文、嫣紅、婉芳、媚蕊。有一類是顯示女性身份的，如：媛、嬙，姬、嬪、妃等。至現(xiàn)代，中國(guó)女子的姓名中，還出現(xiàn)了一些頗具洋味兒的女性字，如：夏娃、茜娜、丹妮、美妮等等。
以上這類以女性字命名的女名，從古至今較為廣泛。由于名字中帶有“女”字，因此，這類女名十分簡(jiǎn)明地表明了女性性別，并突出顯示了中國(guó)女性與男性立世為本的根本區(qū)別：
中國(guó)女姓的名字，偏重于表現(xiàn)容貌姿色氣質(zhì)等；中國(guó)男姓的名字，則重在表示立志圖強(qiáng)，求仕報(bào)國(guó)，謀生聚財(cái)，顯赫門第，榮宗耀祖。不過(guò)，從名字乃是識(shí)別一個(gè)人的標(biāo)記這個(gè)功能來(lái)說(shuō)，這類直接標(biāo)明女性性別的名字，是十分簡(jiǎn)潔合理的。
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