在中國歷史舞臺上曾經(jīng)活躍著那么一個群體，他們位低權(quán)重，就連皇帝也要敬畏他們?nèi)?。這些人看著沒什么具體工作，事實上他們管的不少，查查吃空餉，看看有沒有冤假錯案，給皇帝提提意見。這群人的職責有點像我們現(xiàn)在的紀檢委跟人大代表的合體。
在古代這群人有一個共同的名字——言官。所謂言官，就是說話的官。也有人將他們稱之為罵官。這些人厲害啊，罵人不帶臟，罵了你你還以為再給你唱贊歌呢。
中國歷朝歷代的統(tǒng)治者都十分重視對監(jiān)察機構(gòu)與監(jiān)察制度的建設(shè)。他們特設(shè)了言官這么一個機構(gòu)。言官是古代封建官僚結(jié)構(gòu)的一個較重要的構(gòu)成部分。主要負責監(jiān)督與上諫。言官分監(jiān)官跟諫官，監(jiān)官是代表君主監(jiān)察各級官吏的官吏。諫官是對君主的過失直言規(guī)勸并使其改正的官吏。
言官的權(quán)力是比較大的，特別是在明朝，言官的權(quán)利達到了頂峰，就連皇帝對他們也有三分的敬畏。明代言官主要由都察院御史和六科給事中組成，其政治地位是極為突出的。明代從明初朱元璋開始，便從制度上賦予了言官廣泛而重大的職權(quán)，其中尤其為人們所關(guān)注的是規(guī)諫皇帝，左右言路，彈劾、糾察百司、巡視、按察地方吏治等。從中央到地方的各級衙門，從皇帝到百官，從國家大事到社會生活，都在言官的監(jiān)管范圍之內(nèi)。所以，明代言官身份獨特，職權(quán)特殊，并以群體的面貌在整個社會形成一股威懾力量。
言官在政治舞臺最為聲名顯赫明朝貢獻是最大的，有過許多震撼人心的舉動，尤以對皇帝的規(guī)諫最為突出。明朝的開國皇帝朱元璋就被一個小小的巡城御史給了個難堪，一天一群太監(jiān)領(lǐng)著女樂打算進奉天門，這還了得，大明的內(nèi)宮制度明文規(guī)定不準女樂入內(nèi)。當時的巡城御史是書呆子周觀政，他一句話按規(guī)定辦事就算太監(jiān)拿出圣旨他也是堅守原則，不僅不讓進還要朱元璋親自來。朱元璋知道自己選的都是些不講情面，不畏強權(quán)的執(zhí)著的人，他莊重的穿上龍袍來到奉天門親自道歉，承認錯誤，并且對他進行嘉獎。由于言官對于皇帝的德行非常關(guān)注，遇到那些不理政事、昏庸無治的皇帝言官們就會毫不留情的批判，以致于皇帝也對言官們有了畏懼之心。一天萬歷皇帝覺著無聊就在宮里舉辦舞會，聽到巡城御史的聲音，立馬下令全部肅靜。為什么呢？他說：“我好害怕御史??！”
明朝政壇上就算你是皇帝的寵臣，跟皇家有裙帶關(guān)系，哪怕你就是當朝天子，但是只要你敢違法違紀，禍亂朝綱，你就會受到言官們的抨擊。如在萬歷年間，神宗皇帝聚斂天下財富，派出大批宦官充當?shù)V監(jiān)稅使，魚肉百姓，言官見狀即刻上折子進行抗議，神宗皇帝抵不住壓力，只得見好就收了。在明朝國家與社會發(fā)展的各個領(lǐng)域，都可見到言官主動而積極的身影，而不少人也是在言官的職位上“殺出一條血路”。如人們熟知的劉基（劉伯溫）、海瑞、袁可立、楊漣等都曾擔任過言官，并在言官職位上留下錚錚響名。更有許多言官為忠貞職守而鞠躬盡瘁，名垂青史。
別看做言官威風，言官可不是誰想當就能當?shù)模鞒瘯r朱元璋就給選拔言官定了硬性規(guī)定，他規(guī)定言官的政治素養(yǎng)一定要高，想做言官必須具備以下三條：第一不貪圖富貴，第二重惜名節(jié)，第三曉知治體?！倍脱怨僮畛缘瞄_的明代選用言官的情形看，以下幾條是最基本的：一是必須因公忘私，愿意為國捐軀；二是必須正派剛直，敢于直言；三是學識突出，既通曉朝廷各方政務(wù)，又能博涉古今。除此之外，還須具備一定的仕途經(jīng)歷，歷練穩(wěn)重；甚至對年齡、出身以及文章、詞辯等方面的能力也有具體的要求。
估計有人想一個言官也敢在皇帝面前造次不怕腦袋搬家么？歷來封建社會有這么一個不成文的規(guī)矩不殺言官，所以歷史上無論多么昏庸無道的皇帝都很少有殺言官的。而且言官他也不怕死。如嘉靖皇帝他終日不理政事，御史楊爵看不下去了，開始勸諫他要好好管理國家，嘉靖皇帝做了一件不該做的事，就是把楊爵送進了大牢讓他備受酷刑，沒想到楊爵竟然視死如歸，這讓嘉靖多少有些下不來臺。更讓他難堪的是其他言官得知后明知會有性命之憂，依然即冒死聲援，雖然最終付出了血的代價，但他們氣節(jié)卻一直為后世傳頌。嚴嵩，明朝六大奸臣之一。嚴嵩專權(quán)亂政的20年間，言官們不停的對這對父子從未停止批判與斗爭。雖然言官們付出了慘重的代價，重則被殺害，最輕也要受杖責遭流放，但言官們?nèi)允乔案昂罄^，嚴嵩父子最終惡有惡報。
有人好奇言官這個特殊的群體的這種錚錚鐵骨的風格究竟是怎么形成的？言官這種不怕掉腦袋的風節(jié)和精神，源于儒家思想的浸染和塑造。特別是明代言官形成了一種強烈的群體意識，一批言官忠實地履行著監(jiān)督與糾察的職責，對于朝廷的各種權(quán)力體系起到了一種較強的制約與規(guī)范作用，在一定程度上也確實遏制了由于權(quán)力帶來的弊端以及衍生出來的種種腐化因素。