中元節(jié)又稱“七月節(jié)"或盂蘭盆會(huì)"，為四大鬼節(jié)之一。中元節(jié)是道教的說法，"中元"之名起于北魏，有些地方俗稱"鬼節(jié)"、"施孤"，又稱亡人節(jié)、七月半。根據(jù)古書記載："道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。"中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)(除、清、九)等三節(jié)，都是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日里祭祖的四大節(jié)日。《道藏》載："中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經(jīng)，十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當(dāng)時(shí)解脫"。民間則多是在此節(jié)日懷念親人，并對(duì)未來寄予美好的祝愿。
節(jié)日由來
道教節(jié)日能與傳統(tǒng)民書相應(yīng)，主要基于同一宇宙觀：即天、地、水三界，被神格化為天官、地官、水官所統(tǒng)轄的三界府署，民間通稱的"三界公"，便是以三官泛指三界眾神。中國(guó)東漢末年，天師道便已綜合前道教期的宇宙觀，首過即需上"三官手書"，分別投于天、地、水中，表示向三官懺悔罪過，以祈求平安。經(jīng)歷六朝時(shí)期的發(fā)展后，三會(huì)日與三元思想結(jié)合，唐代官方的提倡，上元、中元、下元、等三元日定型化，成為祈求玄元皇帝(太上老君、老子)的三元節(jié)日，皇帝率百官參與節(jié)日儀式。唐、宋以后，已成為民俗節(jié)日。
正月十五漢族稱上元佳節(jié)，乃慶元宵，古已有之;七月十五漢族稱中元節(jié)，祭祀先人;十月十五漢族稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。
漢人于中元節(jié)放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統(tǒng)民俗，佛教與道教對(duì)這個(gè)節(jié)日的意義各有不同的解釋，道教強(qiáng)調(diào)孝道;佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。
道家全年的盛會(huì)分三次(合稱為"三元")，認(rèn)為"三元"就是天官、地官及水官"三官"的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五各為三官大帝的誕辰。根據(jù)五雜俎的記載："道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。"正月十五日稱為"上元"，主要是舉行賜福的儀式;七月十五日稱為"中元"，用以赦免亡魂的罪(中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對(duì)不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們?cè)缛瞻蚕ⅰ?;十月十五日稱為"下元"，則是為有過失的人解除厄運(yùn)。道教《太上三官經(jīng)》云："天官賜福，地官赦罪，水官解厄"，"一切眾生皆是天、地、水官統(tǒng)攝"。中元節(jié)時(shí)，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白云觀為了祈禱"風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安"照例舉辦"祈福吉祥道場(chǎng)"。因?yàn)閼謪柕男睦恚癖娪谌粘Ｉ钪袕?fù)合儒、佛、道三教，成為農(nóng)歷7月15日的中元節(jié)，民間則稱農(nóng)歷7月為"鬼月"。
佛教傳入后，佛教徒根據(jù)印度一種佛教儀式追薦祖先，佛教也在這一天，舉行超渡法會(huì)，稱為"屋蘭瑪納"(印度話ULLAMBANA)也就是"孟蘭會(huì)"。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國(guó)的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會(huì)便同時(shí)流傳下來。有關(guān)中元節(jié)的傳說很多，道教最主要的為修行記說中"七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。"閻羅王於每年農(nóng)歷七月初一，打開鬼門關(guān)，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最後一天，重關(guān)鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。
佛教盂蘭盆節(jié)起源于"目蓮救母"的故事，出自《大藏經(jīng)》(由印度傳入的佛理)。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時(shí)的貪念業(yè)報(bào)，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請(qǐng)教佛陀如何是好。佛陀說："七月十五日是結(jié)夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。目蓮遵佛旨意，于七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物。"這便是臺(tái)灣普渡拜"好兄弟"的由來。
中國(guó)的“四大鬼節(jié)”
在中國(guó)古代，鬼神觀念尤為普及，民間很早就有針對(duì)鬼而設(shè)立的節(jié)日，即為“鬼節(jié)”?！肮怼笔谴嬖谟谏裨拏髡f中的形象，“鬼節(jié)”的起源也多與民間傳說有關(guān)。中國(guó)民間有四大鬼節(jié)，即三月三、清明節(jié)、七月十五、十月初一。
三月三
江淮、江南一帶，每年農(nóng)歷三月三稱為鬼節(jié)，傳說這一天鬼魂出沒，夜晚，家家戶戶在自家每間房屋里鳴放鞭炮，來嚇走鬼、驅(qū)鬼。
傳說在很古很古的時(shí)候，陽間和陰間之間的界限沒有現(xiàn)在這樣的森嚴(yán)，死人的魂魄可以到陽間玩玩，活人的魂魄也可以到陰間看看，方便得就象走親戚一樣。
每年農(nóng)歷三月初三，陰陽生死之間的界限更加寬松了。三月初三晚上，陰間的街市到處張燈結(jié)彩，披紅掛綠，大街小巷擠滿著華麗的鬼魂。隨處可見龍燈、獅舞、高蹺、花船，其熱鬧繁榮非人間的春節(jié)可比，因而在這天晚上，人的魂魄經(jīng)受不了陰間的誘惑，紛紛到鬼市去游玩，他們有的游蕩于街頭巷尾觀燈看戲;有的在酒樓茶肆喝酒聽曲;有的趁機(jī)去望從未見過面的列祖列宗。
待到雄雞報(bào)曉，鬼市收市時(shí)，大多數(shù)的游魂心滿意足地回到各自的軀體。少數(shù)游魂樂而忘返，就留在陰間了。翌日，陽間一片哭聲。我們?yōu)槟切┗昶遣粴w的親人請(qǐng)來和尚道士念經(jīng)畫符招魂。親人撕心裂肺的呼喊及和尚道士的經(jīng)文符咒能招回一些不貪玩的游魂，一些玩性大的在七天身體腐爛后，就長(zhǎng)離人間了。
因此，農(nóng)歷三月初三就成了人間恐怖不安的日子，被人們稱為“鬼節(jié)”。不管人們?nèi)绾慰謶郑磕耆氯摹肮砉?jié)”還是照常光臨。“鬼節(jié)”前夕，人們都擁到廟里燒香磕頭，祈求神靈菩薩保佑。
清明節(jié)
清明掃墓，謂之對(duì)祖先的“思時(shí)之敬”。其習(xí)俗由來已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔(dān)提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣?？蘖T，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”
要談清明節(jié)，需從一個(gè)現(xiàn)在已失傳的節(jié)日--寒食節(jié)說起。
寒食節(jié)，又稱熱食節(jié)，禁煙節(jié)，冷節(jié)，它的日期又距冬至105日，也就是距清明節(jié)不過一天或兩天，這個(gè)節(jié)日的主要節(jié)俗是禁火，不許生火煮食，只能食備好的熱食，冷食，故而得名。
清明節(jié)流行掃墓，其實(shí)掃墓乃清明節(jié)前一天寒食節(jié)的內(nèi)容，寒食相傳起于晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，后來就逐漸傳成清明掃墓了。《清通禮》云：“歲，寒食及霜降節(jié)，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓?！辈⑾鄠髦两?。
清明祭掃儀式本應(yīng)親自到墓地去掃墓，但由于每家經(jīng)濟(jì)條件和其它條件不一樣，所以祭掃的方式也就有所區(qū)別?！盁ぁ币彩羌赖熳嫦鹊闹饕问街?，所謂“包袱”，亦作“包裹”是指孝屬?gòu)年柺兰耐瓣庨g”的郵包。除此之外，清明節(jié)還發(fā)展出許多娛樂性的習(xí)俗，如踏青、折柳、放風(fēng)箏等。
七月十四/十五
七月十四/十五日包容的節(jié)俗比較復(fù)雜，既是民間的鬼節(jié)，又是道家的中元節(jié)，佛教的盂蘭盆節(jié)，僧道俗三流合一。
民間相傳，每年的七月十四/十五，是鬼門關(guān)大開之日。閻王會(huì)讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的游蕩，享受人間血食，所以七月也稱為鬼月，這個(gè)月被人們認(rèn)為是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。
關(guān)于這個(gè)鬼節(jié)的來歷，民間也有傳說，相傳地藏菩薩，也就是人們常說的[閻王爺]，他的母親去世后來到陰朝地府，被關(guān)在牢房里少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個(gè)孝順的兒子，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說。那些跑回家鄉(xiāng)的鬼紛紛向家人索要錢財(cái)以便回去用來生活和打通關(guān)節(jié)希望早日托生。后來人們把這一天就定為“鬼節(jié)”。
雖然名稱不同，但是道家的中元節(jié)與佛教的盂蘭盆節(jié)都與鬼有關(guān)。
道家將七月十五日稱為中元節(jié)，這一天也是被玉帝派駐人間的代表“地官”的誕辰，地官每年都要考察人間的善惡，向上天匯報(bào)。而中元節(jié)正是地官校籍赦罪之時(shí)，這一天，他要拿出厚厚的花名冊(cè)，根據(jù)神仙、凡人、動(dòng)物們的表現(xiàn)，勾勾畫畫，赦罪免刑。民間在中元節(jié)這一天搞一些祭祀活動(dòng)，拯救那些孤魂野鬼，應(yīng)當(dāng)與地官的赦罪有關(guān)。
七月十五又是佛教的盂蘭盆節(jié)。據(jù)說釋迦牟尼有個(gè)叫目連的弟子，其母雖然年輕漂亮，卻無嘉言懿行，愛財(cái)小氣，尤其仇視僧人，死后被打入惡鬼行列，目連按佛祖指點(diǎn)，在七月十五日這一天，準(zhǔn)備百味五果，各種用具，裝入盆中，供養(yǎng)十方僧眾，其母才脫離惡鬼界，升入天堂。佛祖有鑒于此，推而廣之，要求佛門弟子盡心行孝，每年的七月十五，做盂蘭盆，施佛及僧，報(bào)答父母恩情。
十月初一
十月初一，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節(jié)”。我國(guó)自古以來就有豐收時(shí)祭祀祖宗的習(xí)俗，以示孝敬、不忘本。祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此?，F(xiàn)在江南的許多地區(qū)，還有十月初一祭新墳的習(xí)俗。十月初一，也是冬天的第一天，此后氣候漸漸寒冷。人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時(shí)除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物--冥衣。在祭祀時(shí)，人們把冥衣焚化給祖先，叫做“送寒衣”。因此，十月初一，又稱為“燒衣節(jié)”。后來，有的地方，"燒寒衣"的習(xí)俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個(gè)紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應(yīng)稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實(shí)。人們認(rèn)為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
“鬼節(jié)”的各地習(xí)俗
隨著社會(huì)的發(fā)展，很多的節(jié)日與風(fēng)俗也慢慢地在民間淡化，普遍來說，現(xiàn)在人們知道的較為普及的“鬼節(jié)”就是七月十四、十五(具體日期以地方風(fēng)俗而定)這兩天，簡(jiǎn)稱為“七月半”。清明節(jié)雖然也是現(xiàn)在民間最重要的節(jié)日之一，不過它更注重“孝”文化的意義，而且清明節(jié)的許多習(xí)俗都包含一定的娛樂性，現(xiàn)代很多人都選擇清明出游，放松心情，所以它所具有的“鬼”的屬性較淡。我們現(xiàn)在講鬼節(jié)一般都是指的“七月半”。
那時(shí)盛夏已經(jīng)過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時(shí)分舉行，并不局限於特定的一天。平常日子要對(duì)先人祭拜，一般都不動(dòng)先人的牌位。到“七月半”祭祖時(shí)，則要把先人的牌位一位一位請(qǐng)出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到送回為止。有先人畫像的，也要請(qǐng)出掛起來。祭拜時(shí)，依照輩份和長(zhǎng)幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報(bào)并請(qǐng)先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時(shí)，燒紙錢衣物，稱燒“包衣”，或佛門或道教的超度法事。
在鬼節(jié)的漫長(zhǎng)發(fā)展過程中，各個(gè)地方祭拜祖先的形式也出現(xiàn)了一些差別，逐漸形成了各地的特色。
江南
江南水鄉(xiāng)的“七月半”祭祖活動(dòng)中的一個(gè)特點(diǎn)是吃毛豆。那時(shí)毛豆剛熟，用鹽水煮上一大盆，祭奠完了以后，就著初涼的秋風(fēng)和明亮的月色，一邊吃毛豆，一邊聊天。
閩南臺(tái)灣
閩南人、臺(tái)灣人習(xí)俗，中元節(jié)祭拜時(shí)，會(huì)在各水域先放流燈火，迎接到來的亡魂，幫亡魂照路，邀來同享香火，號(hào)稱“水燈”。多是以紙糊如宮殿形，中有蠟油點(diǎn)火，內(nèi)有一置彩色三角形紙旗，號(hào)稱“普渡旗”，該旗以毛筆寫上“慶贊中元”、“廣施盂蘭”、“敬奉陰光”、“冥輝普照”等“中元敬語”字樣，并寫上自己的姓名，讓好兄弟(閩南語對(duì)亡魂的敬稱)知曉是哪家施主所供奉，也有直接寫在燈上而不用旗者。俗謂水燈漂浮愈遠(yuǎn)，該施主愈得庇佑。
而閩、臺(tái)擺桌祭拜普渡，又分成“公普”(又稱“聯(lián)普”，全聚落、團(tuán)體或廟境居民聯(lián)合舉辦)與“私普”(個(gè)人或單一家庭、機(jī)關(guān)舉辦)，舉辦時(shí)供桌上也會(huì)豎立“寫有中元敬語與施主姓名”的“普渡旗”，并在每一項(xiàng)供品插上一炷香，也會(huì)在供桌下放置香皂、毛巾與盛滿清水的面盆供"好兄弟"梳洗。許多抽煙者，還會(huì)點(diǎn)燃香煙，插在香腳上，推己及“魂”，供“好兄弟”吞云吐霧，別有一種人情味。
閩南人地區(qū)還有一特別儀式，稱為“搶孤”，將供品或旗子放置高柱上，將柱子涂滿油脂，令眾人同爬其柱，先得旗、物者勝。不但能取得獎(jiǎng)品，且代表自己會(huì)得到神鬼的祝福。不過這是一項(xiàng)危險(xiǎn)性很高的活動(dòng)，時(shí)有傷亡，在臺(tái)灣清治時(shí)期，臺(tái)灣巡撫劉銘傳曾令禁止。今日在臺(tái)灣的頭城與恒春、香港潮汕社群舉辦的盂蘭勝會(huì)依然有此儀式。
桂東
在桂東的習(xí)俗中，“七月半”是清明節(jié)之后的另一重要的祭祀時(shí)節(jié)。其最大的差別就在于：清明節(jié)往往聚族而祭，“七月半”大多是一家之祭。自七月之初，在墟市街道中就可看到成山的祭品，冥紙、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳瑯滿目。自初十日開始，家家戶戶便要將廳堂打掃干凈，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒肴饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧、不許赤身露體，在家中看到蛇蛙蝶鳥等一列不能打死，并且要焚香燒紙，說這些東西極有可能是祖先變化的。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋祭奠新逝的長(zhǎng)者;十四日是送祖之日，用冥紙寫上祖先的名諱在戶外焚燒以祭奠故祖。燒紙錢是不能只獨(dú)給自己的亡親，也要給無后人的亡靈燒一點(diǎn)，否則難免他們不會(huì)在陰間為難自家故祖，于是這便有了十五日夜為孤鬼"燒孤衣"傳統(tǒng)。
廣西
陽山人以七月十四日為目連節(jié)，多殺鴨祭祖，當(dāng)日路無行人，名為“躲鬼”。
河南
商丘中元祀地官時(shí)，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節(jié)放風(fēng)箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內(nèi)焚燒紙公以祭拜祖先。
山東
長(zhǎng)島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點(diǎn)燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱為“麻屋”，請(qǐng)祖先牌位於其中祭祀。獨(dú)陵縣稱中元節(jié)為掐嘴節(jié)，家家吃粗茶淡飯。
陜西
臨潼七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節(jié)農(nóng)家會(huì)飲，稱為“掛鋤”。延緩農(nóng)家，中元節(jié)早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田幡”。
晉南地區(qū)
習(xí)慣用紙做燈，焚燒于墳前，意喻亡人前程光明。祭奠祖宗的食品喜用包子。如果先人亡故滿三年者，兒女們要在這一天脫去孝服，改穿常衣，俗稱換孝。
晉北地區(qū)
上墳祭奠祖宗，喜用饃饃，面粉制作，圓形，中間點(diǎn)一個(gè)紅點(diǎn)。擺完供，燒完紙，回家時(shí)要從地里挽幾棵谷子和麻，用綠色紙條纏繞，立置窗前，供奉面人一尊。節(jié)后移置房頂，根朝里，谷穗露在外面，稱為揀麻谷。民間流行的說法是保佑五谷豐登。然而供奉面人的儀規(guī)，分析起來，似乎是早期人殉習(xí)俗的遺跡。
江蘇省
吳縣居民中元節(jié)以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結(jié)鬼緣”。儀徵縣各地尚流行一種紙鬼，內(nèi)藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節(jié)河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉(xiāng)民於此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí)，在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，稱為“度”。
四川省
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時(shí)間。俗傳七月十五鬼門關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙?jiān)盎ūP”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內(nèi)邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請(qǐng)上花盤，送你們回去羅!”說完后端到屋外焚化。
七月十五祭奠亡人，最隆重的要數(shù)放河燈了。民家習(xí)慣用木板加五色紙，做成各色彩燈，中點(diǎn)蠟燭。有的人家還要在燈上寫明亡人的名諱。商行等單位，則習(xí)慣做一只五彩水底紙船，稱為大法船。傳說可將一切亡靈，超渡到理想的彼岸世界。船上要做一人持禪杖，象征目犍連。也有的做成觀世音菩薩。入夜，將紙船與紙燈置放河中，讓其順?biāo)?。人們依?jù)燈的漂浮狀況，來判斷亡魂是否得救。如果燈在水中打旋，被認(rèn)為讓鬼魂拖住了。如果燈在水中沉沒，被認(rèn)為亡魂得到拯救，已經(jīng)轉(zhuǎn)生投胎了。如果燈漂得很遠(yuǎn)或靠岸，被認(rèn)為亡魂已經(jīng)到達(dá)彼岸世界，位列天國(guó)仙班了?？傊磺卸际橇己玫淖Ｔ?。
中國(guó)鬼節(jié)與萬圣節(jié)的文化差異
在中國(guó)，每年的農(nóng)歷七月半就是所謂的“鬼節(jié)”，也叫中元節(jié)，各家各戶都會(huì)祭拜祖先，懷念先人。這本是民間祭祖的日子，后定為地宮圣誕，而地宮掌管地獄之門，這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團(tuán)圓，因此又是鬼節(jié)。這一天可以放饅頭給孤魂野鬼吃，在十字路口燒紙錢等，還要祭祖、上墳、點(diǎn)荷燈為亡者照回家之路等等。
而每年的10月31日則是西方的“鬼節(jié)”--萬圣節(jié)，在北美地區(qū)尤為熱鬧。萬圣節(jié)(Halloween)是西方的傳統(tǒng)節(jié)日，這一天家家會(huì)吊起南瓜燈并給上門的小孩子派發(fā)糖果，因此萬圣節(jié)是孩子們最愛的節(jié)日之一。
同樣的節(jié)日，在東西方卻有很大的差異。西方這個(gè)節(jié)日的內(nèi)涵已經(jīng)不斷演變了，人們只是借用鬼神來彼此搞笑放松，特別是讓孩子們開心玩樂，同時(shí)鄰里之間也可以相互走動(dòng)，彼此打個(gè)招呼。但在中國(guó)，這個(gè)節(jié)日還沒有什么演進(jìn)，還是很傳統(tǒng)或者帶有點(diǎn)封建色彩的燒紙錢、擺香火等，無論是在農(nóng)村還是在城里都是越來越淡了。很多中國(guó)人都不知道中國(guó)共有三大冥節(jié)，更有不少人說不出鬼節(jié)的來歷了。
中國(guó)鬼節(jié)：祭祀祖先，莊重肅穆
在“敬鬼神而遠(yuǎn)之”的中國(guó)文化中，“鬼”是忌諱，死亡更是一種禁忌。人們還不習(xí)慣跟“鬼”開玩笑，更不習(xí)慣活人“裝神弄鬼”。而在西方文化中，生與死被視為大自然的規(guī)律，死并不可怕，“鬼節(jié)”是可以慶祝的節(jié)日。為了節(jié)日的好玩有趣，增加節(jié)日氣氛，同時(shí)讓小孩子從小不怕鬼，即使是年過六旬的老太太，也會(huì)裝扮成“幽靈”，惡搞一下。這對(duì)于生活在西方歷史傳統(tǒng)下的人們很好理解，但是這對(duì)我們“敬鬼神而遠(yuǎn)之”的東方國(guó)度卻不一定合適。即使那些旅居在外很久的華人，很大一部分仍然堅(jiān)持認(rèn)為，入鄉(xiāng)隨俗的同時(shí)也要考慮到中國(guó)國(guó)情在孩子身上的烙印?？鬃诱f：“非其鬼而祭之，諂也?！钡亲畲蟮膯栴}還不在這里，此“鬼”非彼“鬼”，中西方在鬼節(jié)文化的背景和內(nèi)容上是迥異的，
孔子在兩千五百年前就在《論語》中明確告誡弟子：“務(wù)民之義，敬鬼神而遠(yuǎn)之，可謂知矣?！敝袊?guó)也有自己的“鬼節(jié)”，但是無論內(nèi)容還是形式都和西方人的萬圣節(jié)有很大的不同。中國(guó)的鬼節(jié)文化以我們綿延不絕的宗法血緣傳統(tǒng)為土壤，更和我們的慎終追遠(yuǎn)的傳統(tǒng)息息相關(guān)。在基督教里面，對(duì)于祖先的祭祀是不允許的。而中國(guó)人的鬼節(jié)彰顯的是對(duì)先人的懷念。相應(yīng)地我們的鬼出來的目的主要還是接受人們的祭祀而不是尋找再生的替身，這種信念構(gòu)成了中西方迥異的鬼文化。
和西方人的鬼節(jié)不同，我們的鬼節(jié)祭祀，不能簡(jiǎn)單看成是迷信，“鬼節(jié)”因孝心而起，一個(gè)民族的習(xí)俗和傳統(tǒng)，都是某種文化和觀念的反映，因?yàn)檠}的召喚，感情的延伸，以及對(duì)自己未來的提醒，都賦予了中國(guó)鬼節(jié)豐富的人文內(nèi)涵。隨著時(shí)代的發(fā)展和人們文化程度的提高，人們也許會(huì)找到更好地紀(jì)念先人的辦法，但對(duì)先人的祭奠和追思，卻是什么時(shí)代都不可缺少的。西方的萬圣節(jié)也有著符合自身發(fā)展規(guī)律的演變過程，但是如果把這個(gè)節(jié)日移植到以祭祀文化為特征，并圍繞著祭祀文化構(gòu)建道德體系的中國(guó)則有點(diǎn)水土不服。其實(shí)不唯是看著怪怪的，稍微有點(diǎn)歷史知識(shí)的人，都不會(huì)在感情上和理性上來接受這件事情。
中國(guó)的文化源頭在一定程度上可以說是祭祀文化，古人的祭祀分為對(duì)祖先的祭祀和對(duì)自然界萬物的祭祀兩類。由于祖先之鬼和自然之神在先民心目中都是保佑他們生活安寧，及活的生存必需品的無形力量，先民就希望通過向鬼神貢獻(xiàn)犧牲來祛除災(zāi)禍，獲得福佑。另一方面，在“事死如事生”的觀念作用下，對(duì)祖先的祭祀就像孝道一樣成了道德的根本。后來祭祀又與政治掛上了鉤，成了教化之本和國(guó)家政治的關(guān)鍵。
祭祀是國(guó)人生活的重要內(nèi)容，祭祀文化是中華文化的重要組成部分。國(guó)人通過祭祀活動(dòng)，追憶先祖，傳承孝道，涵養(yǎng)德性，在對(duì)生命表示敬畏的同時(shí)，表達(dá)報(bào)本感恩之情，抒發(fā)弘道揚(yáng)善之志。這一祭祀文化現(xiàn)象，對(duì)于世道民風(fēng)的敦化，對(duì)于個(gè)體生命的教化，都具有特別功能，至今仍不乏現(xiàn)實(shí)意義。但是，現(xiàn)在在一切都可以拿來娛樂的時(shí)代，道德所賴以存在的基礎(chǔ)正在遭受到從未有過的沖擊。
荀子說：“禮有三本：天地者，生之本;先祖者，類之本也;君師者，治之本也?！毕鄳?yīng)地，中國(guó)古代儒家現(xiàn)實(shí)政治生活中便有儒家對(duì)應(yīng)的“三祭”：祭天地、祭祖先、祭圣賢?？梢赃@樣說，對(duì)待祭祀活動(dòng)和祭祀文化，從來都是嚴(yán)肅的，認(rèn)真的，這關(guān)乎我們信仰和我們道德的源頭?？鬃釉唬骸熬佑腥罚何诽烀反笕宋肥ト酥?。小人不知天命而不畏也狎大人，侮圣人之言?！蔽幕奕颂凭阆壬?jīng)說過：“吾人之祭父母、圣賢、天地，皆非因自覺自己有罪，以之為贖罪之儀式。亦非因自覺有苦痛，求其廢除。吾人之祭，唯在使吾人之精神，超越吾人之自我，以伸展通達(dá)于祖宗、圣賢、天地，而別無所求者?！边@就是中國(guó)人祭祀文化的精義所在。
西方萬圣節(jié)：歡樂活潑，娛樂為主
萬圣節(jié)的由來是在公元前500年時(shí)，居住在愛爾蘭、蘇格蘭等地的人們相信，往生人的亡魂會(huì)在10月31日這一天回到生前所居住的地方，并在活人的身上找尋生靈替身，以獲得再生的機(jī)會(huì)。當(dāng)?shù)鼐用褚驗(yàn)閾?dān)心鬼魂來奪取自己的生命，故當(dāng)10月31日到來時(shí)，會(huì)將所有燈光熄掉，使得鬼魂無法找尋到活人，并打扮成妖魔鬼怪以將鬼魂嚇走。隨著時(shí)間的流逝，萬圣節(jié)的意義逐漸變得含有喜慶的意味。因此現(xiàn)在象征萬圣節(jié)的妖怪及圖畫，都變成了古靈精怪的模樣，如番瓜妖怪、巫婆等。喜愛發(fā)揮創(chuàng)意的美國(guó)人，在這一天則極盡所能將自己打扮得鬼模鬼樣，特別是孩子們會(huì)穿上每年不一樣的萬圣節(jié)服裝，拎著南瓜燈的提簍去挨家挨戶地討糖，說著“trick or treak”，這些都讓鬼節(jié)變得趣味多了。這也是萬圣節(jié)得到很多人喜歡的原因。
風(fēng)俗的差異
在每年的11月1日是西方的萬圣節(jié)。10月31日是萬圣節(jié)前夕。通常叫做萬圣節(jié)前夜(萬圣夜)。每當(dāng)萬圣夜到來是一年中最“鬧鬼”的時(shí)候，各種妖魔鬼怪、海盜、外星來客和巫婆們紛紛出動(dòng)。在基督紀(jì)元以前，凱爾特人在夏末舉行儀式感激上蒼和太陽的恩惠。當(dāng)時(shí)的占卜者點(diǎn)燃并施巫術(shù)以驅(qū)趕據(jù)說在四周游蕩的妖魔怪。后來羅馬人用果仁和蘋果來慶祝的豐收節(jié)與凱爾特人的10月31日溶合了。在中世紀(jì)，人們穿上動(dòng)物造型的服飾、戴上可怕的面具是想在萬圣節(jié)前夜驅(qū)趕黑夜中的鬼怪。盡管后來基督教代替了凱爾特和羅馬的宗教活動(dòng)，早期的習(xí)俗還是保留下來了?，F(xiàn)在，孩子們帶著開玩笑的心理穿戴上各種服飾和面具參加萬圣夜舞會(huì)，這些舞會(huì)四周的墻上往往懸掛著用紙糊的巫婆、黑貓、鬼怪和尸骨，窗前和門口則吊著齜牙裂嘴或是面目可憎的南瓜燈籠。孩子們還常常試圖咬住懸掛著的蘋果。
每年農(nóng)歷七月十五日為稱“中元節(jié)”有些地方俗稱“鬼節(jié)”、“施孤”，又稱亡人節(jié)、七月半。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習(xí)俗。送祖時(shí)，紙錢冥財(cái)燒得很多，以便“祖先享用”。同時(shí)，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時(shí)焚燒，稱“燒包”。年內(nèi)過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對(duì)死去的先人的懷念。
中元節(jié)一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內(nèi)死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時(shí)間要回家看看，還說新老亡人回來的時(shí)間并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時(shí)間選晚上夜深人靜，先用石灰在院子里灑幾個(gè)圈兒，說是把紙錢燒在圈兒里孤魂野鬼不敢來搶，然后一堆一堆地?zé)?，燒時(shí)嘴里還要不住地念叨：“某某來領(lǐng)錢。”最后還要在圈外燒一堆，說是燒給孤魂野鬼的。亡人們回去的這一天，無論貧富都要做一餐好飯菜敬亡人，又叫“送亡人”。
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