在古代封建社會下，皇位的誘惑力無人能擋，世間最寶貴的親情在它的面前，都變得一文不值，歷史上兄弟相殘，父子反目的案例，比比皆是，最著名的莫過于“玄武門之變”，唐太宗李世民終將哥哥李建成、弟弟李元吉一并絞殺，逼著父親李淵退位。而到了清朝，“九龍奪嫡”的劍拔弩張，皇子們互相傾軋，更讓千古一帝的康熙身心俱疲。畢竟，左握錦繡江山，右擁三千佳麗，魚與熊掌兼得的帝位，誰人不想，哪個不做？
劉荊，漢世祖光武皇帝劉秀的第九子，生母為陰麗華，建武15年，劉荊被封為山陽公，兩年后被晉封為山陽王。中元二年，劉秀駕崩于洛陽南宮前殿，享年六十二歲。同年，皇太子劉莊繼位，是為漢明帝。初期，對于劉莊，許多的手足兄弟都很不服氣，甚至連一母同胞的劉荊更是虎視眈眈，野心勃勃。
當時，劉荊一見父親劉秀去世了，深藏內心多年的野心逐漸暴露了出來，他不甘愿只當個王爺，也想著過一把皇帝的癮，于是乎，膽大包天的劉荊竟然暗中寫信給廢太子東海王劉疆，勸他一同舉兵而推翻漢明帝的天下，自己登基稱帝。可是，當劉疆收到劉荊的信件時，頓時被嚇出了一身冷汗，要知道，劉疆平日里唯唯諾諾，謹小慎微，標準的膽小之人，你勸他造反，那不是胡扯嗎？
于是乎，劉疆當場將送信之人抓了起來，并將他送到了京城，漢明帝一看，盡管有些生氣，不過念在一母同胞的份上，倒也不與這位弟弟計較，沒有對他進行處罰，而是命人對劉荊進行監(jiān)控。第一次造反，劉荊可是出師未捷身先死，功敗垂成。
都知道，在古代謀反可是重罪，輕則被殺，重則株連九族，可是，漢明帝面對劉荊的造反，卻雷聲大雨點小，一筆帶過，不僅不給以治罪，連警告也沒有，朝臣們見此，個個是驚愕不已，無法理解。因此，這無形之中，便增長了劉荊的有恃無恐。為君者，最忌心慈手軟，往往生死就在一瞬間。
面對哥哥的手下留情，不予問罪，劉荊非但沒有感恩戴德，好好的反省自己，反而野心日益增加，厲兵秣馬，總想著再一次發(fā)動謀反，似有不將漢明帝拉下臺來誓不為人之意，于是乎，他沉靜了下來，表面上是在“反思罪己”，實則卻在等待時機。
永平10年，西邊的羌人虎視眈眈，一直對邊境不斷的侵擾，這一次更甚，而劉荊從中看中了機會，他覺得可以渾水摸魚，坐享漁翁之利。在這年，羌人大舉發(fā)動了叛亂，劉荊頓時興奮極了，心里不覺暗暗想道，此乃天助我也，可令人大跌眼鏡的是，還沒等劉荊動手，他想要造反的消息便被漢明帝知道了，而這一次，漢明帝又一次的放過了他，只是將其該封為廣陵王，遷移了封地。
兩次造反，兩次失敗，兩次被饒恕，劉荊變得更加有恃無恐了，他不但沒有一絲一毫的悔悟，或者覺醒，反而越發(fā)的權欲熏心，執(zhí)迷不悟，并積極地籌備第三次叛亂。漢明帝屢屢不予治罪，無非是念其一母同胞的親情，可劉荊卻狼子野心，不念兄弟情誼，反而自視甚高，一向以第二個光武帝劉秀自居。
不思悔改的劉荊，到達新封地后不久，竟然私底下詢問算命先生：“很多人都說我長得像先帝，而先帝30歲當皇帝，我今年也30歲了，可以起兵嗎？”，乖乖，當算命先生一聽，頓時嚇出一身冷汗，這不是拉著我去送死嗎？當場，算命先生只好隨便找了個理由搪塞了過去，隨即急忙一路狂奔前往府衙，將此事稟告給了官府。
當漢明帝獲悉消息后，簡直是哭笑不得，對這位弟弟是恨鐵不成鋼，真是荒唐至極。盡管如此，漢明帝依舊沒有對劉荊動手，只是下令裁減了劉荊的衛(wèi)隊和隨從。相反，劉荊知道了漢明帝獲悉他的事情后，一時畏懼被問罪，竟然自己進了監(jiān)獄，著實令人大跌眼鏡。不過，當?shù)弥獫h明帝沒有對進行自己治罪時，野心勃勃的劉荊，第四次的動起了歪點子。
公元67年二月，這一次，劉荊不再使用武力去謀奪皇位了，而是選擇了世人所迷信的一種巫術，他命人網(wǎng)絡天下一些裝神弄鬼的巫婆，然后將他們集中在了一起，想通過這些人所謂的“作法”，而將漢明帝置之死地，最終自己取而代之。不過，這次還是和先前三次一樣，依舊功敗垂成，剛一開始便被漢明帝派出的暗哨給獲悉了，并將它報告給了漢明帝。
不過，再次令人意外的是，漢明帝得知劉荊的第四次叛亂后，卻氣定神閑，倒也沒有過多的驚訝，并且再一次的繞過了他，沒有對他進行問罪。相反，劉荊在事情敗露后，終于明白想造反是不可能的，加之內心的萬分驚恐，他在絕望中選擇了自殺，結束了自己荒唐的一生。