漢王朝初設(shè)時(shí)幾乎全盤繼承了秦王朝的那一套制度文化，畢竟秦朝在那時(shí)所設(shè)立的種種制度無疑是非常不錯(cuò)的。但是秦朝因暴政而被滅的教訓(xùn)就在眼前，漢王朝肯定不能重蹈覆轍，更何況，漢王朝是繼秦之后建立的新王朝，舊的套新的豈不是格格不入？新王朝自然是要有一番新氣象的，所以對(duì)于秦王朝所大肆提倡的“法家”在漢朝就不能在表面上那么大肆鼓吹了。
還有就是當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況，《漢書·食貨記》有記載：
漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失所業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。.......自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車。
可見從秦至漢，戰(zhàn)國群雄紛爭(zhēng)、秦朝的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)、伐秦戰(zhàn)爭(zhēng)、楚漢之間的爭(zhēng)雄，這些長期的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的破壞極大，可謂是民不聊生。
這新建的漢朝，經(jīng)過了長期經(jīng)濟(jì)的衰退和社會(huì)的動(dòng)蕩，百廢待興，它需要的是一種放任，自由的經(jīng)濟(jì)措施來維護(hù)社會(huì)的穩(wěn)定。
正所謂打天下容易治天下難，此時(shí)黃老之學(xué)最早的提倡者陸賈就對(duì)劉邦說：“陛下雖然是在馬上得的天下，但不能在馬上治天下，治理國家，應(yīng)該文武并用，才是長久之計(jì)?！?/p>
劉邦覺得很有道理，然后就讓陸賈總結(jié)秦亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)用以借鑒，而陸賈在此基礎(chǔ)上又根據(jù)黃老思想并結(jié)合了當(dāng)時(shí)社會(huì)的實(shí)際情況寫了一本名為《新語》的書，向漢高祖劉邦提出了“無為而治”的政治思想。
自此，既適應(yīng)當(dāng)時(shí)社會(huì)環(huán)境的需要又符合漢初統(tǒng)治者需求的新的治國理念“黃老之學(xué)”就登上了歷史的舞臺(tái)。
黃老之學(xué)在以道、法為主的同時(shí)，又兼采陰陽家、儒家、墨家、名家的思想，它可以很好地讓秦朝的制度文化在漢朝實(shí)行，法家思想也在以另一種形式悄悄地活躍著。畢竟從黃老政治的實(shí)際情況看來，黃老之學(xué)是一種帝王術(shù)，它本身就是對(duì)秦王朝暴力政治的一種糾正，是一種較為溫和的法家治國手段。
黃老之學(xué)兼容并包，認(rèn)為“貴清靜而民自定”，“省苛事，薄賦斂，毋奪民時(shí)”。主要就是讓統(tǒng)治者“無為而治”，掌握政治要領(lǐng)即可，不要作過多的干涉，讓百姓能得以休養(yǎng)生息，讓社會(huì)經(jīng)濟(jì)能得以恢復(fù)發(fā)展。
所以在漢初極端凋敝的社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況下，初期的統(tǒng)治者們大都樂于無所作為，采取以黃老思想為主導(dǎo)的“寬緩”政策，實(shí)行了一系列的“休養(yǎng)生息”的政策，這些對(duì)漢朝社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和生產(chǎn)發(fā)展起到了極大的作用。
更有漢相曹參向惠帝提出的“與民休息”政策讓“黃老之治”聞名于天下，呂后、文帝和景帝等都對(duì)黃老之學(xué)頗為推崇，由此也帶來了歷史上有名的“文景之治”。據(jù)記載，文景時(shí)期庫房中串錢用的麻繩都已經(jīng)腐爛了，錢卻還未用，足見當(dāng)時(shí)社會(huì)的富足。
不過漢初統(tǒng)治者們的“無為而治”雖然對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展有著極大的促進(jìn)作用，但是長期的“無為而治”卻也讓各種社會(huì)矛盾逐漸暴露。
黃老之學(xué)缺乏進(jìn)取精神，它是“不夠積極”的。社會(huì)的發(fā)展應(yīng)該是要積極向上的，而黃老之學(xué)卻是很難調(diào)動(dòng)全社會(huì)的積極因素。在黃老之學(xué)長期的影響下，漢朝的不止政治上出現(xiàn)危機(jī)，社會(huì)風(fēng)氣也每況愈下，當(dāng)時(shí)的社會(huì)是這樣的：社會(huì)的上層，中央對(duì)諸侯是任其發(fā)展，無為而治的態(tài)度，導(dǎo)致諸侯王與大商人勾結(jié)，勢(shì)力越發(fā)膨脹，威脅中央政權(quán)；在社會(huì)的下層，大商業(yè)主投機(jī)牟利，豪強(qiáng)兼并，不利于社會(huì)穩(wěn)定；對(duì)外患，面對(duì)匈奴等少數(shù)民族的侵?jǐn)_，缺乏強(qiáng)有力的對(duì)抗措施。
畢竟社會(huì)在不斷地發(fā)展，那么社會(huì)制度也應(yīng)該順應(yīng)社會(huì)的發(fā)展而做出相應(yīng)的改變或者改革。
但是從舊的到新的轉(zhuǎn)變總是坎坷的，儒術(shù)的提出在文景時(shí)期就已有所顯現(xiàn)，其中就有力主改革的賈誼、提出削藩的晃錯(cuò)和與黃老派學(xué)者辯爭(zhēng)的轅固生等儒家學(xué)者，不過都被黃老學(xué)派的人和諸侯王勢(shì)力打壓。雖然他們被打壓，有的甚至喪命，但是他們卻也把儒術(shù)抬到了臺(tái)前。
而董仲舒所提出的“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，就是在長期的積累下提出的順應(yīng)時(shí)代發(fā)展和統(tǒng)治者需求的主張。
漢武帝即位時(shí)，漢朝歷經(jīng)文景之治，社會(huì)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)得到了很大的發(fā)展。與此同時(shí)，隨著地主階級(jí)的強(qiáng)大，從政治和經(jīng)濟(jì)上進(jìn)一步強(qiáng)化專制主義中央集權(quán)制度已成為封建統(tǒng)治者的迫切需要。
也可以這樣理解，在漢朝統(tǒng)治者“無為之治”的政策下，天下諸民被“放任”的太過的，所以需要那么一根繩索來收一收了，這是漢朝統(tǒng)治者的想法；其實(shí)就是統(tǒng)治者們過上了富庶的生活，然后就不再滿足于手里的權(quán)力了，他們想要擁有更大的權(quán)力，他們不想聽到不同的聲音，因?yàn)檫@會(huì)動(dòng)搖他們的統(tǒng)治地位，所以他們要牢牢握著大權(quán)，牢牢控制著天下萬民的思想。
而董仲舒所提出的“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”就剛剛好是遞給統(tǒng)治者的那一根繩索，它不僅適應(yīng)當(dāng)時(shí)社會(huì)的實(shí)際情況，而且符合統(tǒng)治者鞏固統(tǒng)治的需要，更有，董仲舒所提出的主張迎合了漢武帝好大喜功的性格。
但是為什么是“儒術(shù)”呢？所謂百家思想，肯定是不止儒家思想這一種，但是偏偏在這個(gè)時(shí)期成為顯學(xué)甚至是能夠處于“獨(dú)尊”地位的卻是儒家思想。
秦朝提倡法家思想，打壓儒學(xué)，甚至是焚書坑儒，那個(gè)時(shí)期可謂是儒家學(xué)派的低谷時(shí)期，但是秦朝覆滅了。司馬遷的《史記》里有多次提到漢朝統(tǒng)治者對(duì)申韓之術(shù)的喜好，對(duì)于儒家思想，他們更推崇法家的手段。
只不過漢初設(shè)時(shí)，漢高祖劉邦出身低微，不識(shí)文墨，對(duì)于采用哪家的思想并無偏頗，能親近劉邦的儒家學(xué)者們就在他的耳邊念叨儒家思想的好處，所以劉邦雖然“不好儒”，但是天天聽到這樣的“洗腦”再加上儒家思想的確實(shí)有用，怎么樣也會(huì)對(duì)儒學(xué)重視些許。
劉邦作為漢朝的開國皇帝，他重視儒學(xué)，那么他的下面的那一代代繼任的漢朝皇帝定然對(duì)儒學(xué)也會(huì)有所重視。就此，儒家思想雖然沒有成為漢初所推崇實(shí)行的統(tǒng)治思想，但是也為自身的發(fā)展贏得了一個(gè)很好的機(jī)遇。
而且漢初所提倡的黃老思想又給儒學(xué)積蓄力量和復(fù)興提供了一個(gè)良好的環(huán)境。
因?yàn)闈h初雖然提倡黃老思想，但并沒有實(shí)行思想專制，且學(xué)術(shù)范圍寬松，民間各家學(xué)說都有傳授，而儒學(xué)的傳授則是更為興盛，如此，就為以后的儒家思想登上獨(dú)尊地位打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
最先提倡黃老之學(xué)的陸賈就是儒生出身，他的腔調(diào)背后居然有一個(gè)帶儒家色彩的理想，而且在他的思想體系中絲毫沒有矛盾的跡象，他的理想是：
郵驛無夜行之吏，鄉(xiāng)閭無夜名之征；犬不夜吠，鳥不夜鳴；老者息于堂，丁壯者耕耘于田；在朝者忠于君，在家者孝于親。于是賞善罰惡而潤色之，興辟雍庠序（學(xué)堂）而教誨之。然后賢愚異議，廉鄙異科，長幼異節(jié)，上下有差，強(qiáng)弱相扶，大小相懷，尊卑相承。
陸賈所作的《新語》更是開啟了賈誼、董仲舒的思想，成為漢代確立儒家思想統(tǒng)治地位的先聲。
此后就是賈誼、晃錯(cuò)、轅固生等人在文景時(shí)期把儒家思想抬到臺(tái)面上，接著就是董仲舒的“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。董仲舒的學(xué)說并不僅僅只包含了儒家思想，他的學(xué)說是以儒家思想為核心，匯合了法家、道家、陰陽家、墨家等等各家的精華，將儒學(xué)變得更加適應(yīng)社會(huì)，更加適合皇權(quán)的統(tǒng)治。
所以漢武帝才采納董仲舒的建議，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，真正確立了儒家思想的官方正統(tǒng)地位。
雖然漢武帝尚刑罰，重酷吏，重本抑末等這些用的都是法家的手段，但是董仲舒的“獨(dú)尊儒術(shù)”，就是在另一層面擊敗了法家，只要“獨(dú)尊儒術(shù)”，儒生就可以慢慢地把那些嚴(yán)刑酷吏改造，實(shí)行孔孟之道，使其更加人道主義化。、
儒家思想在長期的發(fā)展中并沒有固守己身，而是在保留核心思想精華的同時(shí)順應(yīng)社會(huì)的需要，取各家之長，棄己之短，形成了更加具有生命力的儒學(xué)，所以比之法家，當(dāng)時(shí)的儒學(xué)更適應(yīng)社會(huì)的需要。
從提倡黃老到獨(dú)尊儒術(shù)，漢朝統(tǒng)治意識(shí)形態(tài)的轉(zhuǎn)變，除了順應(yīng)社會(huì)從民生凋敝、經(jīng)濟(jì)衰敗到國泰民安、社會(huì)穩(wěn)定的發(fā)展，符合了統(tǒng)治者為了鞏固統(tǒng)治的所需，其中還反映了儒家思想與法家思想之間的較量。