曾經(jīng)勵(lì)精圖治，創(chuàng)下開元盛世的唐玄宗，終究還是未能擺脫“鮮克有終”的悲劇，淪為了一代昏君。晚年的唐玄宗罔顧人倫，武惠妃死后又垂涎壽王李瑁妃楊玉環(huán)，竟將自己兒媳納入宮中，立為貴妃。
古人云：“一人得道，雞犬升天?！碧菩趯櫺覘钯F妃，已然到了荒唐的地步，而楊氏一族自然也就得以彈冠相慶了。唐朝的外戚專權(quán)，在天寶年間出現(xiàn)了一個(gè)高潮，其標(biāo)志性人物便是奸相楊國忠的受寵與擅權(quán)。
楊國忠本是楊貴妃的遠(yuǎn)房堂兄，兩人同一曾祖，還有一種說法認(rèn)為此人是張易之的兒子。但不管怎么說，從親疏關(guān)系上講，楊國忠最多不過是楊貴妃的一個(gè)遠(yuǎn)親。起初，楊國雖然躋身官場，但終究還算不上富貴，離著唐王朝的權(quán)力核心十萬八千里。隨著楊玉環(huán)的得寵，楊國忠左右逢源，四處鉆營，竟一路扶搖直上，搖身一變成為了當(dāng)國宰相、封衛(wèi)國公。
得寵時(shí)的楊國忠，權(quán)勢通天，堪比清乾隆年間的和珅。楊國忠得勢時(shí)，竟能身兼四十余職，凡是唐玄宗關(guān)注的事宜，楊國忠均絞盡腦汁去攬辦。然而，楊國忠雖然奔波忙碌于朝中的大事小情，可他的初衷并非是忠君報(bào)國，而是為了結(jié)黨營私，以便中飽私囊。
史家給楊國忠的蓋棺定論，是一代奸相，為其貼上了專權(quán)誤國、敗壞朝綱的標(biāo)簽。也正是由于楊國忠的專權(quán)和唐玄宗的荒淫，才使得安祿山、史思明有機(jī)可乘，發(fā)動了安史之亂，給李唐王朝帶來了一場空前的浩劫，自此由盛轉(zhuǎn)衰。
楊國忠的生活很奢靡，以今人的視角來看，簡直無法理解。在五代王仁裕所撰的《開元天寶遺事》中，曾記載了楊國忠的奢靡生活：
“楊國忠于冬月，常選婢妾肥大者，行列于前，令遮風(fēng)。蓋借人之氣相暖，故謂之肉陣?！?/p>
這里的“肉陣”，也被稱作“肉屏風(fēng)”。書中所講，是說楊國忠冬天為了取暖，會選擇身材豐滿、肥大的婢女，成排地站在自己前面，用于遮擋寒風(fēng)。楊國忠所創(chuàng)立的這種“肉陣”，是利用人的氣息取暖，但卻是建立在奴役婢妾的基礎(chǔ)上，實(shí)在是無恥之極。
除了使用肉屏風(fēng)，楊國忠為了炫耀自己的權(quán)勢和富有，還常常向賓客展示自己的奢靡。在楊國忠設(shè)宴招待賓朋時(shí)，竟不將食物置于幾案上，而是令婢女們用手捧著在周圍侍奉：
唐王李隆基寵愛楊貴妃，其堂兄楊國忠沾恩，家中遂豪華富貴。凡有客來，設(shè)酒令時(shí)不用臺子盤子，而是令妓女手中各拿一樣盛菜肴的器具，面對客人，環(huán)立而行。
楊國忠的令婢女們充當(dāng)可以旋轉(zhuǎn)的臺盤，以便于自己和賓客們夾食珍饈美味，這種做法被稱作“肉臺盤”。肉臺盤的使用，是楊國忠炫耀自己奢華的一種方式，但這種做法著實(shí)有辱斯文，令人唏噓不已。
然而，奸相楊國忠的做法，雖然為世人不齒，卻依然有人效仿。馮夢龍?jiān)龤v代史書，列出了兩位與楊國忠行徑如出一轍的人物：
孫晟每食不設(shè)幾案，使眾妓各執(zhí)一器環(huán)立，亦號“肉臺盤”。杭州別駕杜馴，亦有“肉屏風(fēng)”事。
世人盡知楊國忠的奸猾與誤國，但他這獨(dú)特的炫富方式，竟也引得后人效仿，足見古代權(quán)貴之家的奢靡。難怪詩圣杜甫曾感慨：“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”只是，如此行徑自然也難以得善終，比如楊國忠這位誤國奸相，便在馬嵬驛事變中被禁軍誅殺，而他那位受寵的堂妹楊貴妃，也被活活勒死。
楊國忠早已作古，但后人提及其人其事，無不對其嗤之以鼻，認(rèn)為其堪稱第一奸相。在史學(xué)研究中，凡提及馬嵬驛事變及楊國忠之死，學(xué)者也常感慨此人是死有余辜，純屬多行不義必自斃。當(dāng)然，如果將此事放在特定的歷史環(huán)境下，楊國忠該死的原因在于弄權(quán)誤國，而肉臺盤、肉屏風(fēng)等劣行，反映的則是他內(nèi)心的污濁和可恥。