在古裝劇中，我們常常能看到人們使用銀子的情況，無論是日常購物、賄賂他人或者扶危濟困等，劇中人物常常會用到銀子。這些銀子形如元寶，非常美觀。
比如周星馳電影《九品芝麻官》中，方唐鏡賄賂包龍星的銀子；新版《水滸傳》中，宋江給李逵的銀子，魯達給金翠蓮的銀子等，都是元寶形。
但是，如果較真的話，影視劇中的銀子可能并不符合歷史。因為元寶形的銀子要到元代之后才出現(xiàn)，《水滸傳》發(fā)生在北宋時期，是不可能用到元寶形的銀子。
事實上，中國古代銀子的外形并不固定，其形狀大致可以分為三個時期。
第一個時期：唐朝時期
在中國古代，作為主要的官方貨幣，黃金使用非常早，先秦以前就有。但就銀子而言，雖然漢代就已經(jīng)出現(xiàn)并使用，但漢代的銀子，主要是地方進貢給皇家的供物，用來做工藝品，不作為貨幣使用。
直到唐朝時，銀子才開始作為官方主要貨幣，被國家儲備、民間窖藏，甚至作為上供、進奉的禮品，大多鏨有銘文、標記。
那么，唐代的銀子是什么樣呢？
1970年，河南省洛陽隋唐宮城北郊，出土了楊國忠進奉給唐玄宗的銀鋌（現(xiàn)藏于河南博物院），我們來看看就能知道，那個時候的銀子是什么樣。
從整體上來看，銀鋌呈長條形，具體長為32厘米，寬5.4厘米，重約2.05千克，其上端呈圓弧形，下端直邊。
再看銀鋌正面，上面鏨刻“專知采市銀使右相監(jiān)文部尚書臣楊國忠進”，而背面上部鏨刻“安邊郡和市銀壹鋌伍拾兩”，下部鏨刻“專知官監(jiān)太守寧遠將軍守左司御率府付率，充橫野軍營田等，使賜紫金魚袋郭子昂，天寶十二載十二月日”。
由此可見，這件銀鋌不但有銀鋌的重量，確切的時間，楊國忠的官職等，而且與歷史上記載吻合，具有非常高的史料研究價值，從一個側(cè)面向世人揭示了那段歷史。
這種銀鋌類似當時的笏，就是官員上朝時手中拿的笏板，所以也叫笏形銀鋌。
唐代除了銀鋌，還有銀餅。
1970年，西安市南郊何家村窖藏出土了鏨文銀餅。最大徑10.8厘米，厚0.3-0.8厘米，重422克，正面刻有銘文五行“懷集縣開十庸調(diào)銀十兩專當官令王文樂典陳友匠高童”。其中，“開十”是開元十年（公元722年）的簡稱。
從銘文可知，這個銀餅在當時是十兩。而之所以叫銀餅，是因為它的形狀是圓形，與當時的餅一樣。
除了銀餅和銀鋌，還有一種特殊形狀的銀子，叫船形銀鋌。
中國曾出土過十幾件唐代船形銀鋌，這些銀鋌大約長18～18.2厘米，首寬6.8～7厘米，腰寬3.7～4厘米，重1795～1805克。從圖中可以發(fā)現(xiàn)，船形銀鋌是中間束腰，兩頭翹起，類似于船，所以叫船形銀鋌。
為什么銀鋌要造成船形呢？主要是方便辨認真假和純度。
船形銀鋌底部較厚、平整，但是周邊很薄，高高翹起。因為那會兒銀子純度很高，很少有雜質(zhì)。純銀硬度小，顏色白，這樣的話，就可以延展拉薄甚至直接剪開，船形銀鋌周邊薄薄翹起，就在于此。
如果是摻了雜質(zhì)的銀子，那么不但硬度會高，無法拉薄延展，顏色也不對。所以，看到船形銀鋌，就知道銀子不會有假。翹起的薄邊，便于辨別真假。
唐代時，銀子就這三種形狀，說不上多美觀，一切都是為了方便實用。
笏形和餅形的銀子，主要是為了方便運輸，畢竟官員進奉朝廷的銀子不可能就幾塊，而如果裝箱，笏形和餅形就很方便了。包括船形的銀鋌，因為裝箱不方便，人們也會把翹起的四邊給砸平整。
第二個時期：南宋時期
就因為船形銀鋌運輸不方便，人們會把翹起的四邊砸平，所以到宋代時，干脆不用船形銀鋌了，直接造成束腰狀的銀鋌，中間細兩頭寬。
2019年9月到11月，浙江省博物館舉辦過《金銀同輝—南宋金銀貨幣精華展》，那一年11月初，我專門去看過，也拍了很多照片。
從這些圖片可以看出來，到南宋時，銀錠的形制基本統(tǒng)一。
當然也有區(qū)別，那就是分量不同，有五十兩的銀鋌，二十五兩的銀鋌，還有十二兩半、六兩的銀鋌等等。另外，上面的銘文也不一樣。
為什么形制統(tǒng)一呢？就因為這樣方便運輸和庫存。宋代銀子用途非常多，皇帝賞賜大臣，給周邊國家的歲貢，交稅、軍費等都要用銀等等。宋代開采的銀礦不多，造銀較少，而且官府只留二分，以至于銀子基本被皇家壟斷，市面上幾乎沒有。
正因如此，所以銀子具有了收藏價值，老百姓如果能弄到一塊銀子，基本會當成傳家寶收起來，或者干脆埋起來。
第三個時期：元朝以后
古裝劇中，常聽到有人說“金元寶”“銀元寶”，那你知道什么是“元寶”嗎？其實“元寶”就是“元代之寶”的意思。
元朝至元三年，即公元1266年，以平淮庫（當時的國庫）的白銀熔鑄成錠，凡重量達五十兩者，就叫“元寶”，意思是“元代的寶貨”。黃金做的叫金元寶，銀子做的就叫銀元寶。
這種元寶的形狀，和我們在電視劇中看到的一樣，船形、中間凹兩端翹，底部較窄，拍扁了和南宋的銀鋌一致，但是中間沒有凸起。
仔細一看，這種元寶不就是之前船形銀鋌的改良版嗎？只是兩頭收起來了而已，整體顯得緊促、均勻，不像之前的船形銀鋌，四邊很薄，高高翹起。
再看看明代的銀元寶，就知道了。
為了辨別真假，人們會在元寶底部戳孔，試其硬度，以至于現(xiàn)存銀元寶底部很多窟窿，類似蜂窩。
到了清代以后，有些元寶中間會鼓起，像個圓球一樣，古裝劇中常能看到。
當然，這不是說元代以后只有這一種形式的銀鋌，實際上明清時期銀鋌形式很多，有船形，有元寶形，還有圓餅形。
對了，從明代后期開始，銀子開始在市面上流通，人們可以用銀子做交易。因為銀子面額大，很值錢，需要找零，所以人們常常會把銀子剪碎、稱重，碎銀子也就出現(xiàn)了。
為了驗明銀子成色真假，大家會直接用牙咬，以至于銀子上面有很多牙印。
古裝劇中，觀眾也常常能看到人們使用碎銀子的情況。
由于銀子值錢，所以個別豪爽的大俠，吃完飯后，還會拿出一個或者一把碎銀，放下就走，或大聲說一句“小二，不用找了”。小二也不會懷疑不夠，因為銀子值錢，付賬只會多不會少。
綜合來說：明代中期之前，老百姓不會用銀子，即便有也是極少數(shù)，萬中無一；銀子也不會是影視劇中那樣，雪白干凈美觀，普通人而言，大家用碎銀子更多；也有很多人，可能一輩子也沒用過銀子。