中國古代很多人一生中的畢生理想，就是能夠成為王侯之類的人物，所以王勃會(huì)說“馮唐易老，李廣難封”，戚繼光會(huì)說“封侯非我意，但愿海波平”，后世的人則會(huì)說“糞土當(dāng)年萬戶侯”，其實(shí)都在一定意義上體現(xiàn)出了王侯之類爵位，在古代的尊貴地位。
王爵是比侯爵更加高級的一種存在，而王爵之中其實(shí)也有高低之分，當(dāng)然它出現(xiàn)的歷史時(shí)期其實(shí)沒有大部分人想象的那么早。在戰(zhàn)國時(shí)期盡管有很多國家的諸侯都稱為王，但那其實(shí)并不是一種爵位，在理論上先秦時(shí)期是只有作為天下共主的天子才能夠稱王的。
不過后來由于周天子勢力衰微，漸漸無法掌控整個(gè)國家，以至于下面的諸侯國主都開始“僭越”，紛紛擅自稱王，而周天子也無力討伐，這個(gè)時(shí)候雖然出現(xiàn)了眾多的“王”，但他們實(shí)際上就是國家最高的統(tǒng)治者，而不是后來貴族的一種榮譽(yù)稱號。
直到魏晉時(shí)期，官員等級被確定為“九品十八級”，同時(shí)也出現(xiàn)了王爵制度，擁有王爵的人是凌駕于官員以上的貴族。同時(shí)王爵也分為一字王與二字王，一個(gè)字的通常是地位比較高的親王，基本是以古代的國名來作為封號，兩個(gè)字的則基本是地位較低的郡王，通常以郡縣名號來命名。
當(dāng)然在大多數(shù)情況下，無論是郡王還是親王，他們的權(quán)威都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法與皇帝相提并論的，但一字并肩王卻是一種極為奇特的存在。顧名思義，一字并肩王就是封號為一個(gè)字，并且地位是能夠與皇帝并肩的存在，然而在歷史上真的是如此嗎？
在許多的文學(xué)影視作品如《薛仁貴征東》、《二進(jìn)宮》、《隋唐演義》中，都有出現(xiàn)“一字并肩王”的尊號，他們是真正一人之下萬人之上的存在，哪怕是見到皇帝也不需要行禮，在接到皇帝的命令以后也有權(quán)力表示拒絕與反駁，但我們知道這在中國古代的君主專制體制下，其實(shí)是相當(dāng)不現(xiàn)實(shí)的。
古代君主專制體制的一大特色，就是權(quán)力一定要牢牢掌握在皇帝手中，皇帝要確?；蕶?quán)的至高無上，絕不可能容許任何對皇權(quán)不敬的行為與人存在，所以一字并肩王的傳說雖然廣為流傳，但其實(shí)那也只是小說家結(jié)合歷史事實(shí)的一些暢想而已，并非真實(shí)存在，自然也就無所謂相當(dāng)于今天什么級別了。