清朝末年，山東聊城的一戶人家出生一位健康的男嬰，但是這個(gè)孩子的出生并沒有給這個(gè)家庭帶來多少的歡樂。他的父親想把他賣給人販子，但是他的母親拼命的攔著。沒辦法，這個(gè)孩子被留了下來。
在這之前家中已經(jīng)有了六個(gè)孩子，俗話說起一個(gè)簡(jiǎn)單的名字好養(yǎng)活，父母也沒有什么文化，既然他是第七個(gè)孩子，那就叫他武七吧。一個(gè)乞丐得到了清廷賞賜的黃馬褂，他的經(jīng)歷讓人感動(dòng)不已！
漸漸的小武七長(zhǎng)大了，在他下生的第七年他的父親就在饑寒交迫中過世了，家中就剩下了他與母親還有幾個(gè)兄弟姐妹。小武七長(zhǎng)大了，到了該上學(xué)的年齡了，可是家里面那里還有多余的錢供他讀書呢？沒有辦法，小武七只好去給村里的地主打工為生，年紀(jì)輕輕的他嘗遍了他這個(gè)年齡不該承受的任務(wù)。
十幾年過去了，小武七變成了一個(gè)二十歲的小伙子，這一年他的母親覺得他應(yīng)該娶媳婦了，就讓他找地主要工錢回家娶媳婦。但是，地主卻拿出了一張契約，說工錢已經(jīng)如數(shù)的發(fā)給他了，武七哪里收到過工錢？上去與地主爭(zhēng)辯，地主叫人把他打了一通，抬回了家里。
被抬回到家的武七，大病了一場(chǎng)，他知道自己之所以被打就是因?yàn)槌粤藳]有讀書的虧，契約的字他連一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，漸漸的，一個(gè)不可思議的想法在他腦海里涌現(xiàn)了出來。
痊愈之后，武七離開家做了乞丐，這一年他是二十一歲，衣不蔽體，面目烏黑，乞討的日子更加的難過。幾年的時(shí)間下來，他的足跡遍布了周圍的各個(gè)省份，一路上唱著自己編寫的歌謠“吃雜食，能當(dāng)飯，省錢修個(gè)義學(xué)院?！笔堑模銢]有聽錯(cuò)。這個(gè)武七的想法就是建立一個(gè)學(xué)校。用來幫助那些上不起學(xué)的孩子，這放到現(xiàn)在也是一個(gè)十分荒誕的事情。但是，武七堅(jiān)信著自己能夠成功。
從此，他就開始了乞討生活，有時(shí)候得到了一些好一點(diǎn)的食物，他馬上會(huì)賣掉換錢。在一些集市上表演鋼針扎喉嚨，胸口碎大石等表演取悅眾人換錢，有時(shí)候也會(huì)為附近村里的大姑娘小伙子牽線搭橋換取一些彩禮錢，母親去世的消息傳來，他只是給了報(bào)信人一筆買棺材的錢，沖著家的方向給母親磕個(gè)頭。
就這樣他堅(jiān)持了二十多年，手里終于攢下了辦義學(xué)的資金，但是有了學(xué)堂還是不夠的，他還需要請(qǐng)老師。附近村子里有一個(gè)人剛剛考出了秀才，他聽說武七的事跡之后十分的感動(dòng)，答應(yīng)了武七給他的義學(xué)當(dāng)老師。義學(xué)開課了，武七拿出一部分積蓄請(qǐng)老師們吃飯，自己卻在老師們吃完了之后才肯上桌吃一些剩下的飯。
聽到孩子的朗朗讀書聲他總是會(huì)露出微笑，有的學(xué)生偷懶，他會(huì)跪在學(xué)生的面前哭著求他學(xué)習(xí)，有一位老師因?yàn)槔Ь胨^了頭，醒來一看武七已經(jīng)跪在了自己面前哭求著自己。就這樣武七最終辦起了義學(xué)，山東巡撫聽說后十分的感動(dòng)，上報(bào)朝廷，朝廷為他賞賜了黃馬褂。這也是清朝歷史上第一次給乞丐黃馬褂，并賜名武訓(xùn)取“垂訓(xùn)于世”之意。
1896年，武訓(xùn)先生伴隨著孩子們朗朗的讀書聲過世，完成了他畢生的愿望