《水滸傳》里的水泊梁山有一支實(shí)力雄厚的武裝力量。這支隊(duì)伍，自晁蓋等七人劫取生展綱、火并王倫開(kāi)始，日漸發(fā)展壯大，后來(lái)發(fā)展到108位將領(lǐng)和十余萬(wàn)雄兵
歷史上的宋江遠(yuǎn)沒(méi)有108將
歷史上真實(shí)的宋江起義，雖然不如《水滸傳》里這么招搖威風(fēng)，卻也確有其事。只不過(guò)起因并不在“生辰綱”，首領(lǐng)也沒(méi)有108人那么多。宋徽宗宣和元年（公元1119年），官府強(qiáng)令將梁山泊收歸“公有”，沿湖漁民走投無(wú)路，在山東鄆城縣人宋江帶領(lǐng)下揭竿而起，將反抗的大旗插上了梁山。
宣和二年（公元1120年）十月，亳州知府侯蒙指出：“宋江以三十六人，橫行河朔、京東，官軍數(shù)萬(wàn)，無(wú)敢抗者?！彼谓暑I(lǐng)的起義軍即使個(gè)個(gè)三頭六臂，也不能抗拒數(shù)萬(wàn)官軍，這36人應(yīng)該指的是起義軍的首領(lǐng)，由此可推定宋江麾下應(yīng)該沒(méi)有108將，而應(yīng)該是36將。
方臘起義的規(guī)模遠(yuǎn)非宋江可比
從宋江起義的失敗，也可以看出其規(guī)模之小。宣和三年（公元1121年）二月，海州（今江蘇連云港）知府張叔夜“募死士得千人，設(shè)伏近城”，加上當(dāng)?shù)卦械氖貍淞α?，一舉“焚其舟”“擒其副賊（副將）”，迫使宋江率殘部投降。
看時(shí)間，從宋江被官府注意到最后覆滅僅僅經(jīng)歷兩年。看規(guī)模，僅海州守軍和千余死士就能逼其投降，絕不會(huì)如《水滸傳》記述有10余萬(wàn)精兵。倒是方臘起義之初就擁兵10萬(wàn)余，盤(pán)踞“杭、睦、歙、處、衢、婺六州五十二縣”，堪稱北宋末年規(guī)模最大的農(nóng)民起義。
方臘裝神弄鬼，難入施耐庵法眼
《水滸傳》的作者施耐庵雖然痛恨貪官污吏和豪紳惡霸，但他畢竟年紀(jì)輕輕就中過(guò)秀才、舉人，36歲就成為劉伯溫同榜的進(jìn)士，長(zhǎng)期受到正統(tǒng)的儒家思想教育，后來(lái)雖也參加過(guò)張士誠(chéng)起義軍，但此時(shí)已經(jīng)天下大亂，漢人百姓群起反對(duì)元朝的蒙古統(tǒng)治者，稱不上大逆不道。
在施耐庵心中，宋江、方臘同為反賊，但宋江自始至終只為劫掠錢(qián)糧，沒(méi)有政治野心。而方臘卻是個(gè)裝神弄鬼的大野心家，他臘先是利用外來(lái)宗教——摩尼教招攬人心，后來(lái)又以鬼神迷信那一套煽動(dòng)誘逼良民造反。起義之初就演講煽動(dòng)，改年號(hào)、立尊號(hào)，野心昭然若揭，似這類反賊當(dāng)然是決不能有絲毫被肯定的。