中唐是很奇特的時(shí)代，按理來說，經(jīng)過了初唐的厚積薄發(fā)，盛唐的百花齊放，特別是誕生了李白和杜甫兩位大神之后，詩歌文化就應(yīng)該和萬事萬物一樣，會(huì)有一段從高峰到低谷的沉寂期。尤其是安史之亂后，繁華不再，民生凋敝，詩歌更應(yīng)該低沉。然而，中唐卻依然爆發(fā)出它的勃勃生機(jī)。
此時(shí)，元稹、李賀、賈島、孟郊等杰出詩人挺身而出，打破了月盈則虧的鐵律，使得唐詩依舊向前發(fā)展。特別是白居易，不僅以直率淺白的文風(fēng)寫下了眾多膾炙人口的名篇，更以“文章合為時(shí)而著，歌詩合為事而作”的理論，影響了后世文人，讓詩歌不再陽春白雪，曲高和寡。
因此，白居易被很多人認(rèn)為是既李白和杜甫之后的第三人，別人尊為“詩王”和“詩魔”。然而，在他去世的時(shí)候，甚至連唐宣宗也被驚動(dòng)了，親口封他為“詩仙”，幾乎搶過了李白的風(fēng)頭。只是因?yàn)楹笫牢娜瞬⒉毁I賬，才沒有繼續(xù)搶鏡。
那是在會(huì)昌六年八月，白居易去世，享年75歲。雖然此時(shí)還是唐武宗的年號，但唐宣宗已經(jīng)在當(dāng)年四月就登基稱帝了。本來，白居易德高望重，唐宣宗甚至打算啟用他為宰相的。即便年紀(jì)大些，也可以起到安撫民心的作用。想法還沒有變成詔書，白居易就在洛陽長眠，唐宣宗自然十分難過。他贈(zèng)白居易為尚書右仆射，謚號“文”，給予了很高的哀榮。而且，唐宣宗還親自為白居易寫下了挽詩：
綴玉聯(lián)珠六十年，誰教冥路作詩仙。
浮云不系名居易，造化無為字樂天。
童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。
文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。
在封建社會(huì)，尊卑等級觀念是很強(qiáng)烈的?；实勰芙o臣子寫詩，特別是給并沒有為自己立下什么功勞的臣子寫詩，是極少見的。在這首詩中，唐宣宗開篇就哀嘆：“您應(yīng)該永遠(yuǎn)在大唐寫出錦繡的詩歌，怎么才寫了六十年，誰就帶著您去另外一個(gè)世界當(dāng)詩仙去了？”
頷聯(lián)堪稱神來之筆，也被很多人高度評價(jià)。唐宣宗巧妙地將白居易的名字和自號鑲嵌進(jìn)去，不但別出心裁，也表達(dá)了自己的崇敬之情：人似浮云，想留也留不住，只希望您能隨處安居；造化無常，不能將您喚回，只希望您能在天上逍遙快樂。
頸聯(lián)又非常精彩，它將白居易藝術(shù)成就最高的《長恨歌》與《琵琶行》穿插進(jìn)來。后世很多人認(rèn)為，如果沒有這兩首長篇詩歌，白居易的定為將會(huì)是普通一流詩人。就是因?yàn)檫@兩篇太過精彩，他才奠定了偉大詩人行列，可以與李杜比肩。
最后，唐宣宗既是寬慰亡靈，也在寬慰自己：文章千古事，您的詩歌路人皆知，我也會(huì)時(shí)時(shí)想念您的。
這首詩不僅反映了唐宣宗對白居易的崇敬，同樣反映了白居易已經(jīng)是全民偶像，無論是九五之尊，還是販夫走卒，都被迷得如醉如癡。然而，詩中首聯(lián)中出現(xiàn)的“詩仙”二字，卻不被后人完全贊同。
在白居易之前，李白也已經(jīng)被尊為了“詩仙”。哪怕是年輕的李白剛進(jìn)長安是，文章宿老賀知章看到《蜀道難》后，竟然不顧身份，向其行禮，還口稱“謫仙人”。所以，唐宣宗稱白居易為“詩仙”，當(dāng)時(shí)便有爭議。
別小看皇帝的個(gè)人愛好和推崇，那是會(huì)對歷史人物的評價(jià)起到關(guān)鍵性的作用?？鬃由安⒉坏弥荆鸵?yàn)闈h武帝的“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”主張，再加上歷代皇帝們的推崇，才會(huì)達(dá)到“圣人”的高度。關(guān)羽本來只是三國的普通武將，但皇帝們硬是屢次加封，使其成為了“武圣”。
“詩仙”的頭銜也應(yīng)該一樣，有了唐宣宗的背書，白居易應(yīng)該當(dāng)之無愧。然而，這一次卻完全不同。后世文人對此避而不談，表現(xiàn)出不認(rèn)可的態(tài)度。即便是白居易的瘋狂粉絲、晚唐詩人張為在編撰《詩人主客圖》時(shí)，將白居易列為第一類詩人之首，是全書的領(lǐng)軍人物，被尊為“廣德大化教主”，也不敢稱其為“詩仙”。
這是因?yàn)槔畎滋裨娤闪耍畎自姼柚械睦寺妍?，豪邁不羈，才是我們想象中來去不定的神仙。這種印象從“飛流直下三千尺”而來，又從“云想衣裳花想容”而來，總是揮之不去。相比之下，白居易的詩歌藝術(shù)成就上本難分伯仲，但風(fēng)格上卻大相徑庭。他更像杜甫的一面，思辨而又哲理。所以，后人還是將“詩仙”的美號留給了李白。